Рассказы 5. Обратная сторона - Мара Гааг

– Представь себе – слышал, и побольше, чем ты, – переживания Варда выдавала лишь еле заметная дрожь в голосе. – И Грету я не меньше тебя любил. Но есть вещи, которые бывают важнее семьи. Уж извини за высокий штиль.

Цукат хотел было его осадить, но тут швагер его припечатал:

– Ты ведь и сам это знаешь. Иначе не остался бы в армии.

Возразить Бергу было нечего. После захвата столицы южан его бы никто держать не стал. Почетная отставка, достойная пенсия – что еще солдату надо? Но оставались еще своры «порченых», недобитые отряды противника, бесконтрольные твари демонологов… Вот он и посчитал невозможным бросить свой эскадрон. «Грета, родная, за лето управимся – и я сразу назад…» Пока он это писал, жену уже сразил первый приступ…

Вард деликатно кашлянул, привлекая внимание.

– Прости, не в моих привычках старые раны бередить. Тем более, сделанного не воротишь. Предлагаю сменить тему, не против? Есть у меня к тебе просьба… А! Чуть не забыл – в списках с тобой ребенок значится. Это же не…

Берг покачал головой.

– Нет. Лягушонка Грета подобрала, пока еще на ногах держалась. Ее отговорить пытались, «порченая», мол… Но ты же помнишь – если Грета что-то решила… Тилли единственная с ней до конца была, ухаживала.

– Вот, значит, как… Ах, Грета, Грета… – Вард тяжело вздохнул. – Нет, хватит об этом. Давай-ка о деле лучше.

– Валяй. Только какие у нас дела могут быть? Или у вас добровольцы для вивисекции кончились?

– С этим как раз полный порядок. Да и твой случай довольно заурядный. Другое дело, что ты у нас тут вроде как за главного?

– Ага. В нужник без очереди прохожу. И с умерших барахло распределяю. Не жизнь, а сказка.

– Прекрасно… В общем, мне нужна от тебя небольшая услуга: все твои «измененные» собратья по несчастью должны завтра прибыть на осмотр к воротам. По одному, согласно спискам. Организуешь? А я к вчерашней телеге еще что-нибудь для вас придумаю.

– Ага, от тебя, значит, подарочек? Премного благодарны… – Берг отвесил небрежный поклон. – Только осмотр, значит?

– Да, – Вард торжественно кивнул, сложив руки на груди.

Берг недоверчиво прищурился:

– Темнишь, любезный. К чему такие сложности?

Демонолог молчал, словно что-то прикидывая. Наконец он отбил пальцами по маске замысловатую дробь и произнес:

– Хорошо… Ты прав, не все так просто. Даже наоборот. Скажем так: если вы будете чинить мне препятствия, то весь Санаторий в полном составе переедет на кладбище… Или где там у вас трупы складируют?

Берг сразу понял – швагер не шутит. Не обмануло его предчувствие, значит…

– Да, умеешь ты заинтересовать… Ну, я весь внимание.

Вард неловко привалился к колодезному срубу, давая отдых покалеченной ноге.

– Никаких лишних вопросов – узнаю старину Берга. В общем…

Продолжения не последовало. Цукат оторвался от созерцания затянутых туманом стен Санатория и бросил вопрошающий взгляд на Варда. Тот стоял, зябко ежась и нервно потирая руки, глядя на заляпанные грязью мыски сапог, словно собираясь с духом… Демон его забери! Да он же боится!

– Вард, ты в порядке? – осторожно поинтересовался Берг.

– Ну, по сравнению с тобой… – хмыкнул демонолог, но тут же взорвался: – Все не в порядке, Берг! Помет ящериный, как у вас в кавалерии изящно выражались!

Вард шумно выдохнул и продолжил уже спокойнее:

– Дело в той стороне. О, ты не удивлен? Ну конечно, всю войну мы только и слышали завывания церковников и черни о том, сколь страшные и богомерзкие силы призвали проклятые демонологи…

– А это не так, хочешь сказать? – не удержался Берг.

– С точки зрения обывателя – разумеется. Но поверь, мы контролировали каждый шаг самого последнего неофита. А это было непросто – фронт вот-вот грозил рухнуть, и бравые вояки нещадно подгоняли нас. Казалось, мы справились. И даже превзошли демонологов южан! Смерть вселенская, как же слепы мы были…

Рука в кожаной перчатке нервным движением поправила маску. Интересно, а зачем она ему? Южане хоть в свои намордники наркоту набивали, дымили-колдовали… Цукат мысленно выругал себя за непрошенные мысли: вот так всегда – важный момент, а он демон знает о чем думает.

– Понимаешь, Берг, легко твердить об отрешении от всяческих эмоций и даже внешне соответствовать этому. Но как же тяжело избежать ловушки тщеславной гордыни… Демонологи уверовали, что покорили невиданную мощь, неподвластную доселе разуму человека. А на деле мы были лишь мелкими грабителями, забравшимися в чужой дом. И теперь я чувствую, что хозяева обратили на нас внимание.

– Хозяева? Чьи? Тварья вашего?

– Не совсем… Понимаешь, та сторона… – руки Варда задвигались, пытаясь обрисовать нечто неопределенное. – Это сложно объяснить. Мы узрели лишь край полотна, но поверили, будто видим всю картину. Начали мерить по себе абсолютно чуждое пространство…

– И чего нам теперь ожидать? Массового вторжения труподелов с тьманниками?

– Если бы… С ними-то мы справляться наловчились.

– Ну не зря же вас «ловкачами» зовут, – Берг невольно потер опухоль. – Хотя я вон своему башку снес – и ничего, ускакал.

– Так у него мозг не там. Это вообще не голова была. Хм… В общем, я склонен предполагать, что вскоре появятся новые аберрации. Которые будут проникать к нам без участия демонологов для внедрения в различные социальные страты.

– Слушай, ты не на коллоквиуме в метрополии. Попонятнее можно?

– Будут к нам соглядатаев засылать – так понятнее? Уже началось… Университет около Холодной горы ушел на ту сторону. Вместе с горой. Только огромная лужа черной жижи осталась. И от испарений в ближайшей местности у людей кожа до мяса клочьями слезает… пока они легкие по кусочкам выхаркивают. Моего наставника в метрополии нашли в запертой изнутри спальне. Вывернутым наизнанку. А он ведь под особым контролем был, двое из Багряной Сотни всегда у дверей дежурили…

– Погоди… – Берг потряс головой, приводя мысли в порядок. – Совсем меня запутал. Я в ваших материях не силен, но это все как-то на тайную работу не слишком походит.

– Разумеется! – воскликнул демонолог. – Это лишь отвлекающий маневр. Но большинство моих коллег этой точки зрения не разделяют. Они торопятся пресечь вторжение, которого не будет. Причем самыми жесткими методами. Помнишь, что «багряные» у южан творили? А теперь у них руки окончательно развязаны…

Берг помнил. Приземистый «ловкач» в кроваво-красных одеяниях кромсает себя кинжалом посреди городской площади, окруженный вражеской пехотой. Но вместо крови из ран вырываются извивающиеся щупальца. Пара упирается в брусчатку, поднимая коротышку над врагами, а остальные начинают методично рвать податливое солдатское мясо… Уцелевшие едва ли не сами на пики эскадрона прыгали, лишь бы под раздачу не попасть. М-да… Такие и правда могут дел наворотить…

– А не они наставника твоего…