Магическое безумие - К. Ф. Брин

Дому. А Дом с плющом не держал секретов от тех, кому доверял. Но мистер Том не мог рассказать Джесси о них. Она обнаружила несколько ходов, когда приезжала сюда в детстве, но, судя по словам Нив, запомнила только два. Вот почему мистер Том сказал ей, что знает лишь о двух проходах. Он не мог помочь ей снова найти сердце Дома. Ей придется сделать это самостоятельно. Доказать, что она достойна магии. Это было частью испытания.

Мистер Том бесшумно подошел к двери.

– Вам нечем заняться? – спросила Джесси, не оборачиваясь.

Мистер Том подскочил, как в зале совета раньше, когда она стояла в центре Круга. Тринадцатый элемент, окруженный могучей дюжиной. Дюжиной, которая решила служить ей и Дому.

Мистер Том был в числе этой дюжины, у него была счастливая цифра девять. Нив была третьей. Очевидно, номера присваивались Домом в порядке значимости. Эдгар был двенадцатым. Старый вампир все еще держался, хотя уже начал терять рассудок.

– Простите, мисс.

– Пожалуйста, зовите меня Джесси.

– Простите, хозяйка.

Она обернулась. Каштановые волосы были собраны в высокий хвост, из которого выбивались короткие волоски. Нос и щеки в веснушках, легкие морщинки на лбу. Спортивный костюм скрывал ее когда-то спортивную фигуру, теперь слегка поплывшую из-за родов или лени.

Возраст не стер яркий ум в ее солнечных глазах орехового оттенка, сиявших под длинными черными ресницами, как и небольшую самоуверенность. Джесси отлично знала, кто она, и любила себя за это. В молодости она наверняка была красавицей, и ее очарование только расцвело с возрастом. Она станет отличным выбором для Дома с плющом и волшебной знати.

– Хорошо, хорошо, мисс подойдет. – Джесси раздраженно махнула рукой и прикоснулась к облицовке камина у боковой стены. Она с благоговением провела пальцами по мрамору. Ее взгляд скользнул по лицам прошлых хозяек и задержался на некоторых табличках с именами.

Мистер Том вышел из комнаты и направился на второй этаж. Ему хотелось убедиться, что комнаты в безупречном состоянии – Джесси не должна была тратить время на уборку. Несмотря на странные сомнения Нив, лед тронулся.

Им оставалось только ждать.

Глава 13

Я всегда умела предчувствовать опасность, особенно если это касалось Джимми, а еще я знала, когда мне позвонят друзья. Это были мои единственные сверхъестественные способности, и они были незначительными. Но здесь творилось что-то неладное. Что-то странное.

Мрамор был теплым под моими пальцами, словно в камине горел огонь. Пол тоже был теплым, и я чувствовала это даже сквозь подошву обуви.

Я поднесла руку к почерневшим внутренностям камина, чувствуя, как странное фантомное тепло проникает в кончики пальцев.

– Я что, сошла с ума? – прошептала я, выпрямляясь.

Я ощутила странное желание пройти в дальний угол комнаты. Там стоял декоративный шкаф с резными узорами. Как и в прихожей, узоры двигались и перемещались, показывая скрытые картинки. Лица и фигуры. Колесницу и лошадь. Большой дуб.

Движущиеся фигуры и узоры кружились вокруг центральной точки.

Этот круг словно пульсировал.

Воспоминания нахлынули на меня. Я уже видела это в другой комнате.

Я машинально подняла руку. Медленно, не зная, что произойдет дальше, я дотронулась пальцем до крошечного углубления, которое не заметила раньше.

Щелк.

Боковая часть шкафа распахнулась.

Я удивленно попятилась. Меня охватил восторг.

Я обернулась, но на этот раз мистера Тома не было. Я распахнула дверки шкафа. Петли были хорошо смазаны, и я увидела маленький дверной проем, за которым была темнота.

Я достала телефон, вглядываясь в темноту, включила фонарик и шагнула вперед.

Лишь тогда я поняла, что происходит.

В детстве я бы без лишних вопросов бросилась в этот проход. Я исследовала недра дома, подталкиваемая силой юности. И я едва не разбилась, упав через потайной люк на третьем этаже.

В темноте могло быть все что угодно. Летучие мыши. Ядовитые пауки. Крысы с огромными клыками.

Мой телефон почти разрядился. Было девять вечера. Приближалась ночь, телефон скоро отключится, так что исследовать потайной ход было не лучшей идеей. По крайней мере сейчас.

Я попятилась. Мистер Том сказал, что знает о двух проходах. Интересно, это один из них?

Любопытство толкало вперед, словно меня привязали канатом к огромному грузовику.

– Там может быть опасно, – напомнила я себе, всматриваясь в темноту.

Один шажок вперед.

На меня нахлынули воспоминания. Хихиканье. Вот я машу рукой Диане, предлагая ей следовать за мной. Вот мы бежим между стен и выходим в другом месте. Неожиданно я поняла, что мы ни разу не потерялись в этом доме.

Еще два шажка.

Я опустила телефон с включенным фонариком, чувствуя, как стены смыкаются вокруг меня. Обычно я не любила тесные пространства, но здесь все ощущалось иначе. Я чувствовала себя в безопасности. Место было умиротворяющим.

– Точно спятила, – прошептала я. Звук моего голоса был едва слышен в тесном коридоре.

Шкаф с распахнутыми дверцами остался позади меня, пропуская свет в потайной коридор. Я направилась вглубь. Но, когда я повернула за угол, необходимость в свете исчезла.

Мягкий голубой свет будто тек с потолка, частично освещая проход. Он был достаточно широким для нескольких меня или одного Остина. Свет был приглушенным. Должно быть, в потолки были встроены светильники. Я отключила фонарик на телефоне и заметила, что в углах не было паутины. Никто не бегал у меня под ногами. Здесь было чисто, как и во всем доме.

Впереди показалась маленькая квадратная комната. По одну сторону стояла скамья, достаточно широкая, чтобы на нее могли усесться двое. На другой стороне в нише на уровне глаз висела рама с маленькой встроенной сферой.

Разумеется, мне захотелось рассмотреть ее поближе. Сфера оказалась стеклянной, и через нее я увидела искаженную картинку другой комнаты. Мистер Том стоял посреди небольшой гостиной, в которой я уже была. По сравнению с остальными комнатами эта поразила меньше всего. Он смотрел в одну точку.

– Да, да. Почти, – произнес мистер Том.

Я отпрянула от сферы, но затем снова приблизилась. Что, черт возьми, происходило? С кем он разговаривал?

Его руки свисали по сторонам. У него не было телефона, он находился один в комнате. Это не было похоже на бормотание под нос. Слова прозвучали четко, пусть даже я находилась в другом месте.

Меньше всего мне хотелось подглядывать за мистером Томом.

Я беззвучно отошла – раз я так хорошо его слышала, возможно, он слышал меня, – и продолжила исследовать потайной ход. Еще одна маленькая комната со сферой, через которую можно было увидеть прачечную. Двигаясь дальше, с