Печать Протеуса - Александр Андреевич Лобанов

Четыре артефакта уже были заложены в туннелях у меня над головой. В тех, что ветвились внутри одной из самых крупных каменных башен на окраине долины. Но время для их активации ещё не пришло.

Чуть поднявшись по туннелю я остановился у пробитой в податливом камне бойнице, наблюдая как гигантский жабот-хранитель совершил очередной прыжок, превращая в щепу молодые заросли одного из оазисов.

Он преследовал Мари, а не меня. Удачно.

«Финальный штрих» во второй заготовке как раз и означал, что девушке придётся выступить в качестве приманки, на этот случай мы заранее составили маршрут.

Я же просто стоял и ждал. Очередной прыжок и теперь хранитель приземлился в озеро. В этот же миг, оно практически полностью выплеснулось, а нескольким мелким собратам гиганта не повезло, их буквально расплющило.

Следующий прыжок.

Вот только на этот раз я вглядывался уже в небеса, ибо жабота накрыла исполинская тень. Размах крыльев монстра кому она принадлежала, с этого места казался мне чуть ли не равным половине долины.

Неужели ещё один хранитель вышел на охоту за чужим богатством?

Неважно!

Очередной прыжок и жабот оказался в зоне поражения, а значит пора действовать. Я, тотчас, рванул со всех ног дальше по туннелю. Рванул, оставив за своей спиной активированный артефактный шарик.

Создать направленный взрыв я не мог, это превосходило мои возможности. Но сконцентрировать заряды так, чтобы с одной стороны эффект оказался мощнее и каменный пик начал падать в другую сторону, большого ума не требовало.

Разброс при этом просто эпический, но с учётом того, что моя цель размером с небольшую гору, промахнуться надо ещё умудриться.

Все эти мысли мелькали в голове, пока меня в прямом смысле слова не подбросило и следующие пяток метров я не прокатился по туннелю, который резко стал под углом.

Получено 46 опыта.

Получено 28 опыта.

Получено 73 опыта.

Получено 22 опыта.

Получено…

Меня буквально засыпало системными сообщениями, но я не обращая на них внимания. Ухватившись за выступающий из стены камень, поднялся на ноги. А после, плюнув на всё, вылез на поверхность, через одну из многочисленных трещин, которые буквально раскололи туннель.

И первое, что я увидел, пыль. Она застилала всё вокруг, так что дальше чем на расстояние вытянутой руки разобрать что-либо отсутствовала всякая возможность. Прижав руку к лицу, чтобы хоть немного минимизировать попадание грязи в лёгкие и не потерять возможность дышать, я попытался задать мысленный вопрос.

— Ирис, неужели мы… — закончить я не сумел, всё же закашлявшись от пыли.

— Не глупи! Опыт что ты получил, всего лишь мелочь от попавших под удар жаботов. Если бы ты поверг хранителя, то ты бы это почувствовал, поверь мне! А теперь хватит бездействовать, пора продолжить забег!

Моя спутница как всегда щедра на ценные советы и спорить с ней я не стал, просто развернувшись в сторону окраины долины, что выделялось тёмной тенью даже в пылевом облаке разрухи. Без узости тоннеля двигаться было проще, но пыль так и норовила забиться в глотку, однако финальный рывок занял у меня считаные минуты и я удачно выбежал к лестнице сплетённой из лиан, что вела вверх по склону.

Дымка к этому моменту рассеялась достаточно, чтобы я мог увидеть шевеление лиан, а это скорее всего означает, что Мари уже лезет наверх. Я не стал уступать и быстро стал перебирать руками и ногами. Однако, на середине подъёма всё же не удержался и обернулся, благо дымка рассеялась. Тут же пожалел об этом, ибо я увидел жабота-хранителя.

Огромная тварь раскачивалась на месте, скидывая с себя исполинские каменные обломки и уже практически освободилась из каменного плена. Более того, от неё во все стороны испускалась нематериальная аура ярости, ибо один из упавших фрагментов скалы сумел ранить даже столь сильное существо — рассёк лобастую голову, так что алая кровь струилась и ближайшее озеро стало уже серо-алым.

На миг мне показалось, что я встретился взглядом с этой исполинской тушей. И в его глазах я увидел свой приговор, а потому со всех рук и ног поспешил вверх. А над долиной разнеслось пронзительное «Квааа…» и мир содрогнулся от прыжка гиганта.

Мари была счастлива. Настолько, насколько может быть счастлив человек, убегающий от огромного монстра пятой эволюции и у которого вероятно сломана пара рёбер после безрассудного боя. Но тем не менее радости Мари не было предела — бесцветный «Самородок жизни» находился у неё в руках.

И теперь она его не выпустит! Никому не отдаст! Никому, кроме Дерека!

И пусть Дэн пока не ошибался в своих странных и весьма специфических знаниях о Последнем Мире, но девушка всё же кроме прозрачного «Самородка жизни» не спешила тратить на собственное восстановление и золотые самородки. Перелом рёбер — мелочь! Не в первый раз!

А вот если прозрачный кристалл не сработает, то эффективность золотого девушка видела своими глазами, а потому хотела его сохранить. Пусть это и означало лезть по лестнице из лозы скрепя зубами от боли и порой чувствовать, как перед глазами темнеет из-за очередной вспышки физических «страданий».

Плевать! Мари была готова вынести и не такое, если потребуется!

Тем более что вот она каменная площадка тропы. Рука уже легла на неё. Подтянувшись и девушка оказывается буквально в паре десятках метров от звекеров.

Мощные звери стреножены, но во всю пытаются перегрызть удерживающие их путы и сильно шипят. Им явно не нравится то, что совсем близко от этого места бушует монстр пятой эволюции. Девушка быстро оборачивается, пытаясь оценить насколько близка опасность.

Туша жабота-хранителя уже занимает четверть обзора. Да, подобное зрелище может напугать не только животных, но и слабых духом.

Осмотр долины позволил Мари заметить и Дена, что всё это время полз вслед за ней по лестнице из лозы и находится уже на середине пути. Парня всего с ног до головы покрывал приличный слой каменной пыли, так что