Сигилловый Молот - Джеймс Кондор

– Дурган и Герланий находятся в хороших отношениях, – произнёс блюститель порядка. – Но будьте добры не задерживаться тут надолго.

– Как скажешь, – отмахнулся темноволосый.

Книголюб вздохнул. Как бы он ни старался, но с гримуаром ему не остаться. Этот воин его, так или иначе, приберёт к себе, даже силой.

Другого выхода не оставалось. Книга легла на стол, приковав к себе взгляды троицы.

– Это ведь то, что вам нужно? – с ехидной улыбкой спросил Михалыч.

– Да, оно самое, – закивал темноволосый. Его взгляд потерял прежнее хладнокровие, и в них даже заискрилась какая-то… надежда? – Что хочешь взамен? Книги?

– Если есть парочка интересных экземпляров, то готов взять их вместе с этим гримуаром, – согласился Безумный Кузнец.

– Ч-чего?! – непонимающе переспросила девушка, тоже растерявшая всю свою грозность.

– Я уже разобрал руны. А ваш маг выглядит слишком неподходящим для такой работы.

– Эй! – Мужчина сложил руки на груди и надулся. Впервые Михалыч увидел, как опытный авантюрист средних лет обиделся.

– По рукам, – без возражений сказал парень. – Две книги и этот гримуар твои после завершения дела.

– Кстати, может уже представитесь? – спросил Книголюб.

– Валкен. – Темноволосый встал, потянувшись. – Со мной Силли. – Кивнул в сторону девушки. – И Виллен, наш маг.

Если о чём и мог мечтать обычный авантюрист, так это о славе. И что могло помочь в этом деле лучше, чем смертельно опасное приключение, пережитое с легендами?

Силли и Валкен безусловно таковыми являлись. Пусть они и путешествовали в основном по северным землям, но речи про их подвиги ходили в каждом уголке Континента. Правда, в Центральных Землях эта парочка была известна больше как товарищи Фокс.

Виллен, шедший рядом с Михалычем, рассказал всё, что успел узнать за последние пару дней про это дело. Особенно о Вратах Ада, и зачем понадобились.

Империя забрала жизни многих друзей Валкена и Силли. В том числе и самых близких, которых им не хотелось терять. Так вышло, что это не устраивало и некого Шарсо – одного их главарей Герлания. И вот тогда он узнал о Вратах Ада – магическом портале, ведущем прямо в мир мёртвых. Конечно, шансы на успех предприятия казался слишком малым, но авантюристов никогда такое не пугало.

К вечеру отряд добрался до подножия горы Лакат. Михалыч долго недоумевал из-за того, что ему пришлось вернуться. Но, как оказалось, отсюда начинался путь к Вратам.

Аккуратно отшлифованная гранитная арка встретила их в свете трёх полных лун. Валкен спешился со своей лошади, и осмотрел постройку. Остальной отряд остановился, и стал дожидаться приказов.

Михалыч подошел к входу и с интересом начал осматривать её. В прошлый раз он не уделил много времени этому месту, а ведь такое мастерство заслуживало внимания. Особенно учитывая то, что арка стояла прямо посреди леса, без какой-либо видимой дороги или тропинки, будто отрезанная от мира. Потому колонны поросли мхом, будто нарочно укрывая своё великолепие и высеченные символы.

Книголюб остолбенел. Это ведь были руны! Причём аналогичные тем, которые он видел в гримуаре. Достав его, уверенность только окрепла. В голову начали закрадываться догадки на этот счёт…

Размышления Михалыча прервала Силли:

– Здесь припасы. Свежие, как я погляжу.

– Вчера здесь было пусто, разве нет? – уточнил Валкен.

Виллен тут же насторожился, и даже вскочил как ужаленный. Герланцы потянулись к оружию, будто почуяв угрозу. Михалыч резко достал из ножен свой меч и сбил летевшую в него стрелу.

– Засада!

Два бойца рухнули замертво со стрелами в головах. Виллен, стиснув зубы, расставил руки в стороны, создав две сияющих полусферы, укрывшие собой солдат. Воины не понимали, откуда на них напали, и сколько врагов. Но одно они знали точно.

– Уходим внутрь! – крикнул Валкен, обнажая свой топор.

Герланцы поспешили слезть с лошадей и спиной отступать к арке, прикрываясь щитами. Маг ни на секунду не опускал рук, оставаясь в седле. Понимая, что в противном случае тот умрёт, Безумный Кузнец взял своё оружие в обе руки.

– Р-оа-йл-а! – крикнул он, занося своё оружие за спину. Руны вспыхнули, превращая вложенную магию в жаркий огонь. – В-эк-уа-й!

Взмах. Руны снова сверкнули, и огонь отделился от клинка, превращаясь в пламенный разрез, устремившийся в ближайшие деревья и кусты. Михалыч пошатнулся, но устоял. Судя по всему, магии в этот удар он вложил даже слишком много.

– Быстрее, маг! – рявкнул Книголюб, подбегая к Виллену. Тот кивнул и почти сразу выскочил из седла, на пару секунд сняв магические Щиты.

Почти весь отряд добрался до пещеры. Валкен и Силли оставались у входа, стараясь удержать его для своих товарищей. И как только мимо них пронеслись Безумный Кузнец и маг, они последовали за ними. Немного пробежав вглубь, отряд оказался в огромном тёмном зале с будто бы выгрызенными стенами. Именно здесь они смогли перевести дух.

– Эй, Книголюб, – обратился к товарищу Валкен. – Ты же вроде магией не владеешь?

– Зато могу использовать руны, – заметил с гордостью Михалыч. – Правда, использовать могу лишь раз в час-два.

– Ты используешь свою жизненную силу? – с опаской спросил Виллен.

– Хочешь жить – умей вертеться, – вздохнул авантюрист. – Всё равно ведь мало кто из наших доживает до тридцати.

– Всё равно слишком опасно её так использовать, – буркнул маг. – Ты ведь сдохнуть можешь.

– Как и все мы, – рассмеялась Силли. – Судя по всему, тут только один выход, который нам перекрыли.

– Тогда может найдём эту вашу хреновину? – предложил один из воинов. – Всё равно ведь…

– Вижу двоих! – сообщил другой боец. Все вокруг тут же напряглись. – На вид… не изгнанники вроде, но Тёмный их разберёт!

– Это как? – непонимающе спросил Валкен.

– Сам посмотри, пацан.

Силли подошла к краю. Хотя здесь было слегка темновато, вдалеке она без проблем видела свет от факела и двоих в странной и лёгкой на вид одежде. Только, несмотря на это, девушка без проблем узнала походку и цвет волос женщины.

– Тэя!

Глава 8. В объятиях смерти

Боль сковывала всё её