Парадокс времени - Йон Колфер

- Это очень прямолинейно, - подумал Артемис. - Немного необычно для меня.

- Хорошо, вершок, - сказал Мульч, выкапывая ямку в форме луковицы своими плоскими пальцами. - Мы - здесь. X - это обезьяна.

- Лемур, - исправил Артемис автоматически. - Ты уверен, что сможешь отличить специфический аромат этого животного от других?

Мульч положил руку на сердце, изображая оскорбленное достоинство.

- Я? Уверен? Я - гном, человек. Гномий нос может найти различие между обычной травой и клевером. Между черными волосами и коричневыми. Между пуком собаки и пуком волка.

Артемис застонал.

- Я должен понимать это как положительный ответ?

- Да. Вообще-то, я не захочу жениться на твоей сестре.

- Если бы у меня была сестра, то я уверен, что она была бы безутешна.

Они остались в пещере на несколько минут, слушая ночные звуки парка и храп, проникающий вниз через глину. Любопытно, но когда звуки проникали через слюнное покрытие тоннеля, они были, как бы пойманы в ловушку, и отражались от стен в различных направлениях. Артемису казалось, что он находится в логове льва.

Но мешало не только это. Артемис заметил, что щуки Мульча запылали алым цветом. Полностью.

- Проблемы? - спросил он, не в силах спрятать дрожь возбуждения.

- Я долго держал в себе этот газ, - ответил гном через сжатые зубы. - Он скоро выйдет. У тебя есть какие-нибудь проблемы с носом?

Артемис покачал головой.

- Жаль, - сказал Мульч. - Это бы его прочистило.

Если бы Артемису не нужно было спасать мать, он бы убежал прямо сейчас.

К счастью для носа Артемиса, Малой подала сигнал его на перстень. Это был коммуникатор волшебного народца. Он передавал сигналы с помощью вибрации непосредственно в ухо Артемиса не производя внешнего шума. Таким образом, Артемис слышал слова Элфи, но не ее голос. Коммуникатор был довольно сложным прибором, но мог воспроизводить только роботоподобные звуки. И только в определенном положении.

Артемис надел перстень на палец, повернул его, и начал разговор.

- Получилось. Мы - прямо под целью. Ты видишь, где мы?

- Нет. Вас не вижу. Но я вижу лемура. Он, кажется, спит на нижней ветви. Я легко могу достать его.

- Нет, Элфи. Ничего не делай. Мы захватим цель сами. А ты наблюдай за мной младшим.

- Понятно. Не броди вокруг да около, Арти. Поднимись, спустись и возвращайся назад к автомобилю.

Арти?

Артемис был удивлен, что Элфи так его назвала. Этим уменьшительным именем его называла только мать.

- Сообразил? Вверх, вниз и назад.

- Арти?

Мульч резко ударил его по плечу.

- Ты когда-нибудь сосредоточишься? Не похоже, что ты можешь стать великим.

- Очень хорошо. Продолжай. Постарайся рыть тихо.

Мульч изменил положение тела, присев на корточки и упершись макушкой в крышу туннеля.

- Слишком поздно, чтоб быть тихим, - хрюкнул он. - Натяни жакет на лицо.

Артемис едва успел сделать это, как Мульч выпустил громоподобный фонтан газа и земли, обрызгав мальчика комками непереваренной почвы. Гномья слюна раскололась в тысяче мест, и Мульч, крутясь, взлетел вверх, легко пробивая проход на поверхность.

Как только пыль осела, Артемис забрался в клетку. Мульч отскочив от низкого потолка упал без сознания, его запутанные волосы были в крови, задний клапан болтался как носок на ветру, пока выходили остатки туннельных газов.

В клетке низкий потолок?

Лемур в следующей клетке казался высоко удивленным всем волнением и прыгал вверх и вниз на обрезанной ветви, втиснутой между брусками.

"Следующая клетка, - понял Артемис. - Мы не в клетке лемура. А в чьей мы клетке?"

Прежде, чем у него появилось время для исследования этого, его перстень подал звуковой сигнал, и бесчувственный автоматизированный голос прогудел в его ухе:

- Вытащи Мульча оттуда, Арти. Сейчас же возвращайся вниз.

"Что это? - задавался вопросом Артемис. - Что в этой клетке?"

Затем двухсоткилограммовая угандийская горная горилла врезалась в него, оставляя его мысль так и не высказанной.

Младший Артемис и Дворецки наблюдали на все это через щели прорезанные окна в их укрытие, которое находилось перед клетками. Укрытие было построено в саду камней и в водном отделении, и позволяло близко исследовать различных животных, не нарушая естественные ритмы их дня. Директор был достаточно любезен, чтобы позволить себе сидеть в стуле наблюдателя ранее в тот день.

- Однажды вы смогли управлять тепловым отображением укрытия и всем этим оборудованием с того стула, - сказал он.

- Возможно даже раньше, - ответил Артемис.

- О мой бог, - сказал Дворецки, фраза, выражающая максимум чувств его грубоватым голосом - Это, должно быть действительно больно, - он потянулся в карман за дротиками. - Я помогу ему, или хоть дротик стрельну.

Дворецки был занят с дротиками. Два вора, без сознания, без сознания, на полу в клетках. Через окно щели они имели отличный обзор на злоумышленника, потрясаемого как тряпичная кукла огромной гориллой. Третий находящийся в клетке рухнул, и казалось, был добит энергично вырывающимися газами.

"Невероятно," - думал Артемис."Этот день полон неожиданностей."

Он ввел несколько паролей, чтоб включить компьютерную клавиатуру, переадресовывая камеру теплового изображения.

- Я не думаю, что дротик будет необходим, - он сказал. - Помощь уже в пути.

Уверенный достаточно, красно-сердечный жар подпрыгнул поперек мощеного прохода, паря перед клеткой гориллы.

Теперь это должно быть интересным, - размышлял десятилетний Артемис.

Элфи немедленно начала действовать. Она осторожно спряталась позади широкого ствола привезенного баобаба, без щита, чтоб сохранять магию, не спуская глаз с младшего Артемиса, когда Мульч сделал отверстие в земле в не той клетке. Его подбросило в минициклоне из кусков почвы, он отпрыгнул от пола и потолка как в пинболе, и рухнул на пол клетки.

Житель клетки, черно-серая бычья горилла, как расстрелянная, проснулась от глубокого сна. Ее глаза были широко раскрытыми, но стертыми, ее зубы - желтые и обнаженные.

- Останься внизу, Артемис, - подумала она. - Оставайся в туннеле.

Как неудачно. Артемис вскарабкался на поверхность, с трудом проводя простой подъем. Туннель времени не дал ему никакого проворства. Артемис часто говорил, что физическая работа - не для него.

Элфи взяла телефон-коммуникатор.

- Вытащи Мульча оттуда, Арти, - крикнула она. - Сейчас же возвращайся вниз.