Хранительница дракона - Екатерина Елизарова

В следующий раз разлепила веки уже утром. Потянулась и с трудом сдержала досадливый стон. Тело затекло, мышцы от движений ломило, во рту пересохло. Вторая подряд ночевка в лесу давала о себе знать во всей красе! Что уж говорить о моем внешнем виде. Спутанные, давненько не знавшие расчески волосы, мятое от сна лицо, не менее мятое, невразумительного кроя и унылого цвета платье… Хочу в цивилизацию! А еще нормальную обувь! Балетки, которые лишь каким-то чудом пережили плавание в океане иного мира и двухдневные мытарства по лесу, дышали на ладан. К тому же были чересчур тонкими, хоть и крепкими. Каждый сучок и камешек, попадавшийся на пути, ощутимо впивался в подошву.

– Вижу, проснулась ты не в духе, – усмехнулся Эрдан, глядя в мое перекошенное от недовольства лицо.

Устыдившись своей мелочности, я натянуто улыбнулась. Совсем скоро исполнится то, ради чего все это и затевалось, а я стенаю из-за какой-то ерунды!

– Знал бы ты, до чего хочется кофе! – заявила я.

Поднялась, кое-как отряхнула и разгладила платье и только тогда обратила внимание, что вчерашнего зверька поблизости нет. Покосилась на Эрдана, но спрашивать не стала. Не изверг же он, в самом деле, чтобы после всего снова покушаться на кроху?

А вот о другом спросить хотелось. Причем по-хорошему следовало это сделать уже давно.

– Эрд, а как это будет?

– Что именно, Адри? – с подозрением уставился на меня маг.

– Ну… с камнем. Как именно ты заберешь его?

Эрдан нахмурился, помолчал немного, но потом все же ответил.

– Будет примерно так же, как в Скире, только ты не будешь забирать камень из жезла так быстро. Вообще не будешь. Когда силы в нем останется совсем мало, я заберу его сам. Вернее… Детали не так важны, Адриана. От тебя требуется только опустить его в чашу, и все. Ничего сложного, верно?

– Он не посмеет! – заголосила в моих мыслях встрепенувшаяся Сафьяна. – Ты не посмеешь!

– Умолкни! – грозно приказала я и в самом деле тут же перестала слышать негодующую саламандру.

– А потом? – невольно сглотнув, спросила я.

– А потом ты отправишься домой, – усмехнулся Эрдан.

– А… дракон?

– Дракон? Адриана, нет никакого дракона, уже очень давно. От Великого Армагара осталась лишь его магия. Поверь, жители Кайлована будут весьма рады столь щедрому подарку, как подобной силы излитие.

– Не понимаю, какой в этом смысл? Излить всю магию разом, и все?

– Нет, изливать всю не в моих интересах. Сила камня со временем восстановится. Тебя что-то не устраивает? – спросил он с прищуром.

– Я…

– Уже не хочешь домой?

– Хочу, – кивнула я.

– Вот и прекрасно. Шикарный завтрак, увы, предложить не могу, но нам надо подкрепиться хотя бы тем, что осталось, – сказал он, и в словах его сквозила укоризна. А уж когда из зарослей внезапно примчался мой питомец, Эрд и вовсе скривился.

– Прости, – пискнула я, хотя и не считала себя в чем-либо виноватой.

При ближайшем рассмотрении у Кушака обнаружилось аж целых три глаза! Третий, незаметный под белой шерсткой, располагался чуть выше и посередине, и открывался не всегда. Надо же… Лап оказалось шесть. По две передних с каждой стороны, они плотно примыкали друг другу и вызывали легкое недоумение своим наличием. Нижних, более мощных, как и положено, было всего две. Странное создание. Лопоухое и по-своему очаровательное. Сказочное.

Я предложила ему кусочек белого хлеба, и он не отказался. Схватил лапками, как руками, и стал методично откусывать и умильно тщательно пережевывать. После трапезы зверек бесцеремонно забрался на меня и, как и вчера, крепко обхватил лапками со спины. А дальше… мы опять шли. Долго, скучно и изматывающе. Сосредоточенный на чем-то своем Эрд почти не обращал на меня внимания, иногда притормаживал, как будто принюхиваясь, и неумолимо шел дальше. Во второй половине дня мы наконец добрались до очередного поселка. Эрд опять оставил меня на окраине, а вернувшись, протянул еще один сверток. На этот раз внутри обнаружилась накидка.

– Надень. И капюшон тоже. Спрячь волосы так, чтобы не торчало ни одной пряди, они слишком приметные.

Я не спорила. К тому же мне и самой хотелось спрятаться от зарядившего мелкого дождика. Вообще от всего.

От поселка ехали в повозке, запряженной заморенной животиной, отдаленно напоминающей лошадь. Потом был небольшой городок и ночевка на постоялом дворе. Утром пришлось оседлать крылатых ийратов, затем трястись в экипаже. Весь этот путь отложился в памяти весьма туманно. Я устала и плыла по течению, позволяя править лодкой моего бытия Эрдану, и такое положение все меньше нравилось мне. Чем ближе к цели, тем острее накатывало ощущение неправильности происходящего. Что-то давило в груди, словно… иду не туда. Внутри все скручивалось и противилось, стоило только представить, как отдаю заветный камень Эрдану. Неужели дракон?

– И как это понимать? – пробормотала я. – Впрочем… Не хочешь отпускать, да?

Такое умозаключение воодушевило. Конечно, дракон не хочет отпускать выбранную им хранительницу, но раз он волнуется – значит, скоро я буду дома!

– Дура ты, – неожиданно вторглась в мои мысли Сафьяна. – Не туда стремишься, не то ищешь, не тем веришь.

– Я чужеземка! Неужели не понимаешь?! Мне здесь не место.

– Чужеземка. Только Орт готов принять тебя, а вот ты… Как безмозглая устрица, только и делаешь, что плотнее закрываешься в свою раковину. Колеблешься. А потому не видишь. Не чувствуешь. Ты здесь не случайно, неужели не ясно? Это ведь шанс не только для Орта или Армагара, но и для тебя. Соприкоснувшиеся с мудростью высших не остаются прежними, они способны обрести свой собственный, истинный путь.

– Да-да-да. Вопросы, ответы, истинный путь. Я устала от этих загадок! Устала от недомолвок и указаний, что мне делать. Я просто хочу опять стать хозяйкой собственной жизни. И все.

– Возможно, Армагар и ошибся в тебе, – прошелестело в голове.

– Послушай, а ты что, постоянно теперь обитаешь в моей голове? – ужаснулась я внезапной догадке. – Даже когда я к тебе не обращаюсь?

– Не всегда. Что я там не видела, – «успокоила» саламандра.

– А поконкретнее?

– Только когда твои мысли ясные и удается попасть в поток, что бывает не так уж часто. Или особенно яркие, эмоциональные. Но если позовешь – я услышу всегда. Я тебе не враг, Адриана. Я хочу помочь.

– Армагару. Это я уже поняла. А я хочу домой! – упрямо повторила я и всеми силами постаралась отгородиться от волшебной шпионки.

Увы. То ли сегодня Сафьяна была чересчур настойчива, то ли из меня никудышный эксперт в ментальных блокировках, но саламандра продолжила как ни в чем не бывало:

– Чего ты там у себя не видела? А здесь вершится судьба мира. Тебе разве не интересно?