Миссис Смерть - Юлия Ляпина

Дальнейшие разговоры давали ту же странную картину. Люди охотно болтали с приезжим лордом о засухе, о видах на урожай и грядущем празднике, но стоило упомянуть миссис Олмидж, как разговор быстро прекращался. При этом никто не сказал о супруге гробовщика ни одного плохого слова: все хвалили ее дом, ее пекарню, ее супруга и даже ее характер! Но разговор обрывали и прощались.

Начальство над Леоном посмеялось. Короткие ехидные записки лорда Мербиуса сводились к одному: «Провинция, это тебе не столица, мой мальчик, учись работать»! Правда, сжалившись над растерянным агентом, старик посоветовал обойти торговцев. Раз уж таинственная мисс занимается выпечкой, значит где-то покупает сахар и корицу. Да и слуги могут проболтаться. Надо только поискать обиженных.

Мотаться по бедным кварталам в роскошных камзолах «виконта Крэддока» было верхом неразумия, так что благородный лорд свистнул рубаху, штаны, поношенную куртку и шляпу с чьих-то веревок, оставив взамен пару монет. Невзрачного «слугу милорда» спокойно выпустили из гостиницы, а ближайшая лавка старьевщика помогла дополнить маскировочный костюм выразительными деталями и обувью.

Мятая потертая куртка, стоптанные башмаки и драные штаны, зато шляпа украшена фазаньим пером, а в руках небольшой мешок со скудными пожитками. Не то батрак, не то слуга небогатого помещика. Мужчина прошелся по окраинам, заглянул в пару питейных заведений и, наконец, прочно засел в темном углу самого шумного трактира города. Здесь можно было не задавать вопросов – взял кружку пива, соленых сухарей и жареной колбасы и сиди да слушай. Рано или поздно все, что творится в Бейтиме, будут знать здесь.

Сначала ничего интересного не происходило: обычные жалобы подвыпившего плотника на строгую женушку, потом смех батраков, зашедших промочить горло после долгой работы в садах. Следом подтянулись стражники, отметить конец дня парой кружек пива. Но вот один из стражников сказал вдруг довольно громким шепотом:

– Мальчишка записку принес от миссис Смерть!

Его товарищи так же сдержанно загудели. Потом один спросил:

– Что сделать велела?

– Три поминальные службы отслужить по родителям и больше трех кружек пива не пить. Тогда в течение года будет мне три большие радости.

– Отслужил уже? – спросил другой стражник, видя, как приятель, облизывая губы отказывается от очередной кружки.

– Отслужил, – серьезно кивнул тот, который поделился необычной новостью.

– И как, радости есть уже? – недоверчиво хмыкнул другой.

– Белка моя… ребенка ждет, – еле выдавил стражник, светясь, как стосвечовая люстра!

Друзья кинулись поздравлять, а Леон навострил уши, слушая, как поздравляемый со слезами повторяет:

– Шесть лет! Шесть лет пытались, а тут, плохо ей стало, напугала! Лекаря позвал, а он ей запястья помял в глаза посмотрел да и говорит: «Повитуху зови, я тут не нужен»! Повитуху!

Под веселые крики для будущего папаши принесли кувшин сбитня, а остальным пива, и, поняв, что больше ничего интересного не услышит, инспектор незаметно выбрался на улицу. Прозвучавшее «миссис Смерть» его насторожило. Просто так в маленьких городках прозвищ не дают!

Позже «слуга» прогулялся по другим питейным заведениям и почти везде вылавливал это странное сочетание «миссис Смерть». Люди упоминали это прозвище с великим почтением или страхом, один раз даже со злобой, но было понятно, что злился тот несчастный на себя, за непослушание неизвестной особе, велевшей ему сломать сарай и освятить землю. Ослушник наказал сам себя: в ветхое строение зашла молочная корова и погибла под рухнувшей крышей.

– Такие убытки, – причитал молочник, теребя белый передник и хитро пошитый колпак.

– Ты, дурень, свечку в Храме поставь, что жена твоя туда не зашла или вон сын! – строго сказала подавальщица, стукнув по столу пивной кружкой.

Мужик подавился словами, быстро выпил пиво и выбежал из трактира. Может, и правда, свечку ставить побежал. Леон проводил его задумчивым взглядом и решил, что уже пора выяснить, кто такая эта «миссис Смерть». Он изобразил на лице плотоядный интерес и взмахом руки подозвал подавальщицу:

– А принеси-ка мне, красавица, сладкого вина и сама присядь, набегалась поди?

Днем народу в таверне было немного, и подавальщица действительно присела за стол к довольно опрятному мужчине и даже выпила стаканчик под журчащую беседу. Вот от нее-то виконт и выведал кое-какие подробности, но имени так и не услышал. Раздраженный, он вернулся в гостиницу, переоделся и понял, у кого можно спросить! Не мешкая «виконт Крэддок» помчался в Храм! Священник должен знать о своих прихожанах все или почти все!

В воротах кладбища он столкнулся с бледной дамой в ярком прогулочном платье. Совсем молоденькая, так смутилась, когда он извинился и побежал дальше. Пожалуй, ему стоит завести интрижку, что-то стал сильно обращать внимание на случайных барышень!