Хозяйка маршрута «Иные миры» - Сусанна Ткаченко

— Да, есть такие.

— Ну вот он делает примерно то же самое: продлевает жизнь, дарит вечную молодость и даже живую плоть существам, которые её лишены. И если грязный восторг собирать хоть и сложно, но возможно любому жителю наших миров, то достать меру для сбора чистого невероятно сложно. Их выдаёт совет древних за заслуги перед мирами, или она достаётся по наследству, или приносится в дар. Украсть или купить её нельзя, потому что мера эта именная. К тому же, как правило, привязывается к месту сбора. У Святодара это поезд и сеть курьерских доставок, у кого-то другого древнего — рестораны, у третьего — театры. Мне кажется, универсальных мер, способных собирать восторг где угодно и от кого угодно, в мирах не больше десятка. Улавливаешь суть?

Суть я очень хорошо улавливала. О каком чистом восторге королевы демонов Нора вела речь? Мне эту королеву надо в свой поезд заманить, что ли? Ерунду она мне сказала, похоже. Куда интереснее для меня сейчас выглядел талон Лизарда Длама.

Кстати, о драконе.

— Хелл, скажи, а откуда тогда у медиатора столько чистого восторга, да ещё и отборного?

— Ну так Дламы — древнейший драконий род. Правящий род, — уточнил. — Лизард — младший сын Верховного дракона и стоит третьим в очереди на престол. У таких семейств этих мер хоть отбавляй! И точно есть универсальная — именно они собирают отборный восторг. Так что ничего удивительного в его богатстве нет. А вот в том, что он медиатор и куда-то едет на поезде — есть. Это странно. Драконы ведь могут летать по мирам самостоятельно.

Рассказывать котодемону про сделку я пока не стала. Когда ещё она будет!

— Мало ли? Не наше с тобой это дело. Ладно, не буду тебе мешать отдыхать, Хелл, — свернула я разговор. — Попытаю ещё доску.

Ори-еро навязываться не стал и скрылся в своём купе, а я вернулась на высокий стул. До времени, когда спокойно можно будет погрузить весь состав в сон, оставался ещё час, но вернуться к прослушке разговора я пока не могла — пришлось просвещаться на другие темы.

Например, не мешало бы подготовиться к следующей остановке — Вечному лесу. Посмотреть, кто выходит-заходит, сколько простоим, что я там могу купить и кого нанять. Выяснить, во что, в конце концов, одеваются местные, чтобы поискать подходящий наряд в чемодане заранее, а не бродить по миру в чем попало.

Этим я занималась весь час и узнала много полезного. Но за окнами совсем стемнело — у себя в вагоне я их не уменьшила, — и я поняла, что пора. Поднесла к губам флажок и отдала команду: «Всем приготовиться ко сну, лечь в кровать и уснуть».

Подождала пятнадцать минут, во время которых приглушала постепенно освещение состава, повторила и слезла со стула, чтобы проверить на Хеллере, сработала ли моя магия. Тихонечко отодвинула дверь его купе и заглянула внутрь. Котодемон сладко спал, накинув одеяло лишь на бедра, и тусклый свет вырисовывал его обнажённый рельефный торс без единой волосинки.

Вот интересно, а другие оборотни волосатые? Почему-то мне казалось, что должны быть. А наследник барса нет. Хотя, может, он такой гладкий из-за демонской половины? Получился лысый барс, как кошки породы сфинкс. Ну а что? Возможно.

Закрыла дверь в купе и отправилась в вагон-ресторан, по дороге размышляя, а не заглянуть ли к дракону. Вдруг он тоже раскрытый спит? А мне крайне любопытно, есть ли у него где-то чешуя.

Хихикнула над своими мыслями, но, конечно, делать этого не стала. Поспешила пройти через сонное царство поскорее, потому что сама давно хотела лечь и закрыть глазки.

***

Духи уже собрались в седьмом вагоне и изнывали от нетерпения.

Оргух сдвинул два стола и выставил на них деликатесы из заначки. Он такие даже дракону не подавал.

Фарадей летал вокруг оставленной на сцене гитары, которую я наколдовала Хеллеру — подозреваю, намеревался играть и петь.

А Мартин обустраивал игровой стол — до утра можно и в карты успеть поиграть.

Не стала их томить, достала пузырёк и собрала в пипетку каплю восторга.

— Ну, подлетайте по очереди, — скомандовала и духи выстроились в цепочку друг за другом.

Одной капли и правда хватило на всех. Мазок по губам духа — и он на глазах обретает плоть. Выглядело жутковато, но радость помощников была настолько осязаемой и заразительной, что я забыла о страхах. Подозреваю, это был какой-то особенный восторг, и будь у меня мерило, я бы сейчас собрала немало ценного продукта. А так как мерила у меня не было, да и засиживаться я с духами не собиралась, за стол уселась первая и подняла бокал, чтобы произнести тост:

— Дорогие друзья! — обвела всех взглядом: кругленького Томаса, могучего синего Оргуха, благородного Ромуальдо, пугающего Девона, одноухого Годрика, хрупкого и воздушного Фарадея, зелёного носатого Мартина… Все они с интересом слушали меня, подняв бокалы. — Мы с вами знакомы недавно, но я поняла, что беда у нас с вами общая. И вы, и я мечтаем об одном — о свободе! Поэтому сегодня я хочу пообещать вам сделать все возможное, чтобы добиться её не только для себя, но и для вас, если вдруг найду такую возможность. И выпить хочу именно за это.

Духи загалдели. Мой тост их явно взбудоражил. А ещё они явно знали про предложение Святодара Норе и сразу поняли, что о нем знаю и я.

— Ты хочешь сказать, что освободишь нас, если станешь владелицей маршрута «Иные миры»? — уточнил Томас, сощурившись по-кошачьи.

— Верно. Никакого принуждения и рабства у меня не будет. Клянусь.

— Мы принимаем твою клятву, хозяйка и мы будем думать, как тебе помочь, — степенно произнёс Ромуальдо.

— Вызвать восторг у повелительницы тёмных демонов сама по себе задача сложная, — заунывно протянул Девон, всплеснув длиннющими руками, — но собрать его в мерило как чистый практически нереально.

— Не порть настроение, — рыкнул на него Оргух, — надо пробовать.

— Но спасибо за надежду. Мы будем думать, — пообещал Мартин, а Годрик с Фарадеем его поддержали.

Значит, Нора не соврала, раз и духи сказали то же самое. Что ж, пусть думают. Это не самая моя первостепенная задача. Будут идеи — выслушаю, а сейчас лучше помощникам не мешать. Никто не любит, когда начальство засиживается на корпоративе.

Я выпила свой бокал до дна, пожелала хорошего праздника, попрощалась и пошла в свой вагон. Спать хотелось страшно, но я не забыла запечатать дверь ресторана стягом. Мне неприятности не нужны.