Монарх II - Александр Сергеевич Сорокин

Слон принца атаковал черного коня, а моя пехота молниеносно отомстила агрессору, рванувшись с B-7 на C-6.

— И всё же, Глеб. Я считаю, что вы чего-то недоговариваете. Ведь мой вопрос был не праздным любопытством об амурных делах. Он гораздо более конкретный.

Ферзевая пешка Андрея сделал шаг вперед, на D-3.

Мой конь шагнул на E-7, закрывая короля.

— Слава Богу, ваша милость! А то я уж подумал, что вы считаете, будто бы я набиваюсь в зятья к вашему отцу!

— Как вы излечили Анастасию, Глеб? — с глухим стуком опустив пешку на H-4, прямо спросил принц. Его серые глаза ехидно улыбались, наблюдая за моим каменным лицом.

Моя пехота ринулась наперерез, на H-5.

Не дожидаясь моего ответа, Андрей поставил свою пешку на Е-5.

Усиленно думая, что ответить, я просто переставлял фигуры, следуя банальной логике тактики и стратегии:

Черная пешка — D-6. Принц съедает ее своим солдатом c E-5. Мой конь бросает короля и скачет на G-6, кавалерия Андрея тоже меняет свое положение с F-3 на D-2.

— Ну так, Глеб? Я услышу ваш ответ?

Мой слон бьет пешку принца на D-6:

— Быть может, обласканный удачей, я сам приношу ее другим? — натянутая улыбка блеснула на моем лице. Я понимал, что уже нахожусь в капкане, но мне хотелось оттянуть неминуемое.

Принц раздраженно переместил коня на D-4.

— Вы считаете меня идиотом?

Я отступил слоном на E-7 и вздохнул.

— Нет.

Второй конь принца вышел из стойла и отправился на С-3.

— Не злите меня, Зорин. Это может быть вредно для здоровья.

Мой слон шагнул на A-6.

— Прошу прощения, ваша милость. Признаю, я исцелил вашу сестру, но обычно за такие дела полагается награда, но никак не угрозы.

Ферзь Андрея переместился на F-3, явно что-то замышляя. Мой слон обрушился на его коня на C-4.

— Что вы, Глеб! Угроз еще не было… Что за недуг был у Анастасии?

— Магический паразит сложной конструкции.

— Как вы его заметили?

— У каждого свои секреты, но я, как вы можете догадываться, на вашей стороне. — мои зеленые глаза вспыхнули Властью и императорским достоинством, не предвещая принцу ничего хорошего. Он для меня был всего лишь местным папуасом, сыном мелкого вождя. Надоело играть по правилам песочницы…

В этот раз рука у Андрея дрогнула. Он робко и неуверенно съел ферзем мою пешку на C-6, и дальше партия пошла уже по моему сценарию. За десять ходов я загнал принца в угол, и он признал поражение, не доводя дело до позорного мата.

— Давно я не встречал достойных соперников. Где же конец вашим талантам? — принц выглядел расстроенным.

— Я разносторонне развитый молодой человек. Силу разума всегда ставлю во главе угла. — продемонстрировав собеседнику хищную улыбку, я откинулся на стуле.

— И танцевать умеете, я полагаю?

— В обязательном порядке.

— В таком случае приглашаю посетить рождественский бал. Традиционно Императорская семья, совместно с Великим Князем Орловским, устраивает его на землях Алтая. — Андрей поднял ладонь, прочитав наперед моё намерение. — Отказы не принимаются! Там же я возьму у вас реванш!

Я приехал в Школу Зверя для обретения силы. Даже нашел для этого подходящее место — Лес Зверей! Зачем мне отвлекаться на все эти балы⁈ Но принц явно дал понять, что ожидает моего появления. И всё из-за моей слабости! Какой-то замкнутый круг!

— С превеликим удовольствием, ваше высочество! — в моем голосе не было ни капли радости.

Годунов младший с довольным видом встал с места и протянул мне руку. Я ответил ему взаимностью, и мы скрепили договоренность крепким рукопожатием.

На этом мы решили распрощаться. Глядя в спину удаляющемуся собеседнику, я невольно подметил напряжение, которое сквозило в каждом его движении. Наследник престола пытался это скрыть, но от Ока нет средства.

Значит, через несколько недель состоится мой второй бал в этом мире. Надеюсь, хоть в этот раз, он пройдет без эксцессов…

* * *

Каменный очаг жадно похрустывал древесиной, даря тепло обеденной зале, в которой был установлен. За длинным столом, растянутым на три-четыре сажени, трапезничало семейство. Во главе стола восседал мужчина с тугой серебряной косой на затылке. Компанию ему составляли четыре молодых человека, чьи черты лица явно говорили об общем родстве, и девушка, ярким лучом красоты украшавшая собравшихся.

— Алина, дорогая, в последнее время ты совсем не ешь. Что-то случилось? — участливо поинтересовался мужчина.

— Все хорошо, пап. Просто аппетита нет… — наигранно бодрым голосом ответила девушка.

Вот только Великий Князь Шинский слишком хорошо знал дочь, чтобы поверить ее словам. С того момента, как Глеб покинул их дом, его кровиночка не находила себе места. Глядя в ее потухшие глаза, Олег Павлович чуть ли зубами не скрежетал от досады. Его сердце обливалось кровью.

— Как проходят экзамены? — перевел тему патриарх семейства.

— Хорошо. Почти все сдано на отлично, впереди последний предмет.

— Великолепные новости! Горжусь тобой. В честь такого события предлагаю устроить хорошую прогулку по магазинам! Братья не откажут в помощи. Да и я присоединюсь! Устроим совместный шопинг!

Парни за столом разразились одобрительными возгласами. Им тоже было неловко наблюдать за грустью сестры.

— Спасибо, пап. Но что-то не хочется. Лучше засяду за учебники, чтобы подготовиться к следующему семестру. — ковыряясь вилкой в салате, Алина выискивала неведомое.

Переведя взгляд на сыновей, Князь принялся искать у них поддержку, но те лишь отрицательно покивали в ответ. Они знали, когда лучше оставить свою сестренку в покое.

Вдруг, в дверь обеденного зала робко постучали, и внутрь вошел дворецкий. Он нёс в руках конверт. Передав послание в руки Олега Павловича, слуга удалился, не желая мешать Княжеской семье.

На глянцевой бумаге гордо смотрелись гербы двух семей, имевших неоспоримо огромное влияние: Годуновых, правителей Империи, и Орловских — властителей Алтая.

Аккуратно вскрыв конверт, Шинский принялся изучать содержимое. И по мере прочтения улыбка на его устах только ширилась. Это не осталось незамеченным сыновьями. Бросив взгляд на дочь, что не обратила внимания на произошедшее, отец поинтересовался:

— Доченька, как на счет небольшой поездки на Рождество?

— Не хочу, пап. Да и куда нас зовут на этот раз? В столицу, на прием очередного князя?

— Тут ты почти угадала. Нас зовут на прием, а точнее на Рождественский бал. — заметив скуку, поселившеюся на лице Алины, тот продолжил. — К Великому Князю Орловскому — на Алтай.

— Что? Что же ты сразу не сказал⁈