Суд над драконом - Кари Сазерленд

Она кинулась бежать по холму, и Логану пришлось поднажать, чтобы её догнать.

– Я забыл сегодня принести чего-нибудь Скворпу, – выдохнул он на ходу.

– Мы не к грифонам бежим, – сказала Зои. – Мы проведаем Скреба, пока агенты заняты. Уверена, он-то и съел овец. Не знаю только, как он преодолел электробарьер.

Она остановилась у Террариума, открыла металлическую коробку, прикреплённую к внешней стене, и вытащила маленькую чёрную палочку, похожую на жезл, с зелёным огоньком с краю. Затем побежала к тропе, ведущей к пещерам драконов.

– Эй! – позвал её Логан. – А как же огнеупорные костюмы?

– Некогда! – ответила она. – И потом, они всё равно нужны просто на всякий случай. Уверена, с нами ничего не случится.

Логан в этом был ни капельки не уверен, но точно не мог позволить ей подняться к драконам в одиночку.

– Не волнуйся, – добавила Зои, когда он её нагнал. – Мы не всегда эти костюмы носим. Это всё в основном для виду, чтобы агенты АЗСС не ругались. – Она спряталась за валун и потянула Логана за собой. – Огнебеллу видишь? – Зои выглянула из-за камня. – Думаю, она у себя в пещере. Будем надеяться, что спит. Если кто нас и может случайно поджарить, так это она.

Логан тоже украдкой посмотрел на пещеры, но увидел лишь Когтия, который стоял на страже и принюхивался с откровенно скучающим выражением морды.

– Не вижу, – сказал он.

– Вот и отлично. Тогда побежали, – велела Зои и бросилась вверх по холму, мимо двух главных драконьих пещер. Пробегая мимо, Логан заметил, как Когтий оглядывается на них, и похолодел. Но Огнебелла так и не показалась, и мгновение спустя Зои с Логаном уже стояли у пещеры Скреба.

Подсудимый дракон всем своим видом олицетворял вселенскую скорбь. Его крылья поникли под весом цепей, а из пасти у него мрачно вырывался облачками дым. Он лежал на земле и при виде Зои и Логана даже не потрудился поднять голову – только горестно посмотрел на Зои.

– Привет, Скреб, – обратилась к нему она. Затем сунула руки в карманы и присела на корточки у его головы. – Как ты себя чувствуешь?

– Трагична жизнь Скреба, – сказал дракон печально. – Уничтожена мать. Уничтожена сестра. Вскоре и Скребу придёт конец.

– Мы не допустим этого, – пообещал Логан.

– Неизбежна судьба, – вздохнул дракон и с любопытством посмотрел на Логана, будто взвешивал его хорошие и дурные качества.

– Но ведь ты не убивал Пелли, верно? – спросила Зои. – Пусть даже и хотел?

Логан вскинул брови.

– Хотел?

– Пелли дала Когтию и Огнебелле по золотому яйцу, чтобы они стерегли их как сокровище, – объяснила Зои. – А Скребу сказала, что он такого не достоин. Они друг друга ненавидели, в общем-то. – Она взлохматила себе волосы. – Только агентам АЗСС не говори.

– Ужасна была птица-гоготунья, – заявил дракон. – Но не съедена Скребом. Заслуживала быть съеденной Скребом, однако. Но крайне сдержан был Скреб. Крайне благороден. Гнусной была птица-гоготунья и причинила Скребу горе до смерти, во смерти, а теперь и после.

– Хм… – протянула Зои, встала и направилась посмотреть на когти дракона. Сломанный браслет забрали – как предположил Логан, в качестве улики. Теперь на всех четырёх лапах Скреба висели браслеты куда тяжелее. – Скажи, Скреб, как ты открыл свои фиксаторы?

– Не открывал никогда, – возразил Скреб и дёрнул хвостом, отчего чешуя на нём звякнула. – Не касался никогда, даже не нюхал. Сам сломался браслет на прежней неделе. И отпал.

– Браслет развалился сам? – озадаченно проговорила Зои. – На прошлой неделе? Это… тревожно. Такого не должно быть, совсем не должно.

– Возможно, кто-то его испортил, – предположил Логан.

– Свободен был Скреб, – дракон картинно вздохнул. – Но прилежно вёл себя Скреб.

– Правда? – усомнился Логан. – И даже, скажем, к примеру, не улетал из Зверинца на часок перекусить парочкой овец?

Скреб задумчиво посмотрел на него.

– В основном прилежно вёл себя Скреб, – уточнил он.

– О нет! – воскликнула Зои. – Скреб! Неужели ты правда съел тех овец?

Дракон с несчастным видом впился когтями в землю.

– Вернулся ведь в пещеру Скреб, верно? Заполонили планету толстые пустоголовые пуховые шарики. Сами просили себя съесть пуховые шарики. Одной больше, одной меньше в целом стаде. К тому же очень голодный был Скреб.

– Мы тебя отлично кормим. – Зои подбоченилась. – Видимо, потому ты и отказывался от пищи всю неделю – наелся овцами.

– Но не птицей-гоготуньей, – заметил Логан. – То есть гусыней. Верно, Скреб? Иначе ерунда получается – даже если он не любил Пелли, зачем бы ему утруждаться и рисковать, забираться в Птичник и есть её, когда за стенами Зверинца у него был целый запас еды в виде овец?

– Вот почему ты не забил тревогу, когда сюда проник чужак, – сказала Зои. – Тебя тут попросту не было.

Скреб сгорбился и засопел.

– Не смог выполнить свой долг Скреб. Полон раскаяния Скреб.

– Это также объясняет, откуда у него на зубах была кровь, – добавил Логан.

Зои щёлкнула выключателем на чёрной палочке и поводила ею возле шеи Скреба.

– И чип твой тоже не работает. Поэтому электробарьер тебя не остановил. Как так вышло?

Дракон дёрнул крыльями, будто пожимая плечами.

– Несовершенны и жалки людские технологии. Раз щёлк – и выключился. Удивился, наложил ореол и улетел Скреб.

Логан вспомнил своё первое утро в Зверинце, в субботу – когда он шёл от вольера грифонов к озеру перед рассветом, ему показалось, будто над ним пролетела тень и на него дохнуло жаром. Видимо, это Скреб возвращался после ночных прогулок, невидимый и с полным пузом овец.

– Но ведь ещё неделю назад всё работало, – расстроенно сказала Зои. – Агенты АЗСС всё проверили – и твой браслет, и электрочипы. Как и то и другое могло сломаться за одну неделю?

– Кто-то их сломал, – заключил Логан. – Специально. Кто-то знал, что АЗСС ещё вернётся, и специально хотел всё испортить.

Зои уставилась на него разинув рот.

– Ага! – сказал Скреб, и в его тёмных глазах впервые блеснула надежда. – Возможно, не виновен во всём Скреб. Возможно, подставлен был Скреб. Возможно, всё ещё невинен и благороден Скреб и не будет уничтожен Скреб.

– Заранее слишком не радуйся. Агенты АЗСС скажут, что ты запросто мог съесть и овец, и Пелли, – заметила Зои. – Боюсь, твою невиновность это никак не доказывает.

– Но может помочь нам найти настоящего убийцу, – предположил Логан. – Более того, это ещё не всё. Я размышлял о том, как грифонята выбрались из Зверинца. В речной решётке была та загадочная дыра, и я думаю, кто-то специально её проделал, возможно, надеясь, что грифонята выберутся на волю именно через неё.