Дом, который построил Джек - Анна Мария Роу

Оскар успел схватить Кристу в охапку и выставить щит.

Миранда присела, платье раскрылось как какой-то темный цветок, а над девочкой раскрылся сиреневый купол, по которому магическая отдача и скользнула.

— Вот это да! — ногти на руках некромантки удлинились и стали лиловыми, почти черными. — Я хочу это видеть!

Вскочила и бросилась вперед.

— Куда? — Оскар за ней, а уж Кристе пришлось. В любом случае толпой в данном случае безопаснее. Наверное.

Там, где коридор должен был поворачивать, Миранда остановилась, провела рукой по воздуху, оставляя характерный цветной след магии смерти. Нахмурилась, глядя, как фиолетовые искры тают в воздухе.

— И чья это шутка? — она пнула осколок то ли стекла, то ли зеркала.

— Это не шутка, — барон Эрттон постучал по оголенной стене, ухватился за какой-то выступ, потянул и часть каменной кладки с обугленным гобеленом отъехала в сторону. — Зеркало. Всего лишь зеркало. В темноте легко принять своей отражение за призрака. Или двойника, если зрение очень хорошее. Уверен, тут не один такой тайник.

— Я же говорила, что призраков тут нет, — Миранда скривилась в растрескавшееся стекло. Часть зеркала осыпалась, часть все еще держалось в простой раме. — Как оно открывается? Магией или механикой?

Минута, в течение которой Оскар изучал остатки тайника.

— Механика. Вот тут я повредил какой-то элемент. Возможно, часовой. Скорее всего он отвечал за то, чтобы открывать зеркало на какое-то время, а потом его закрывать, чтобы никто посторонний его не увидел.

— А еще тут здание старое, — Криста поежилась. — Можно спрятать в нужное место бутылку или кувшин и сквозняк организует и подозрительные стоны, и вой, и скрипы.

— Зато теперь точно можно сказать, что за покушениями на леди Элизабет стоит тот, кто не владеет магией.

— Возможно, Миранда, ты и права, — Оскар ухмыльнулся. — Но тут магией, кроме меня владеет только хозяин поместья. Зачем ему что-то замышлять против своей жены?

— Ну не знаю, — протянула девочка. — Могу подумать об этом.

— Не надо, — слишком резко отказался барон.

— Смотрите, вот она! — Криста чуть не вскрикнула, светильник с кристаллами покачнулся в руке. Оскар удержал и накрыл всех троих каким-то заклинанием. Как потом объяснила некромантка, обычный отвод глаз, базовое умение всех боевых магов. Но которому ее почему-то учить отказываются, а самой его освоить не получается. Не ее специфика.

Коридор выходил в холл, объединяющий сразу несколько этажей. Редкие кристаллы на стенах освещали несколько лестниц, галереи, потемневшие картины, сумрак в нишах скрывал статуи и доспехи с бутафорским оружием.

Перегнувшись через перила, Криста увидела внизу лишь тьму. И бездну этажей. Она насчитала пять или семь, больше, чем у самого высокого дома в Люнденвике, а потом у нее закружилась голова. Воздуха резко стало не хватать. Как на вершине Эльбруса. И стены поплыли в разные стороны. Рыцарские доспехи клацнули забралом, а дама на портрете ухмыльнулась пошлой улыбкой.

От провала ее оттащил Оскар.

— Не смотри.

Но как не смотреть, если вверх холл уходил еще на столько же. А по галерее напротив, как ни в чем не бывало, шла Шарлотта с канделябром в руке. С настоящими восковыми свечками, дающими живой огонь, а не магический свет.

— Здесь сплошь иллюзия, — шептал Оскар Эрттон, сжимая в объятиях Кристу, поглаживая по волосам и плечам. И дыхание у него было теплое. — Только иллюзия. Почему она так действует на тебя?

Криста начала догадываться. Но…

— А почему не действует на тебя? — от этого вопроса маг смутился. — Ведь, как я понимаю, именно поэтому по дому не разрешают ходить в одиночку. Мало ли куда забредешь…

— Эй, а меня кто-нибудь утешать будет? — возмутилась Миранда. — Я тоже леди и у меня хрупкая душевная организация. И вообще мы за ней следить пытаемся!

Она ткнула пальцем в удаляющуюся фигурку девушки в белом.

Шла та уверенно, не обращая внимания на появляющиеся двери и лестницы, ведущие в никуда.

— В следующий раз и я возьму свечи, — пыхтела некромантка, едва успевая за широкими шагами мага. А ведь тот еще за руку Кристу вел, будто боялся, что та куда-то свернет не туда. — Ведь все так просто… Но попробуй додуматься.

А леди Шарлотта шла, подымаясь все выше и выше. Не оборачивалась и как будто куда-то торопясь. А когда Оскар и девушки приблизились к ней достаточно близко, то услышали, что она тихонько напевает себе под нос.

Это была народная песенка о юной деве, которая не может жить без любимого, у которого очи черны, а губы горячи, хоть в сердце его живет лед.

И в незатейливом мотиве угадывалось та самая флейта, которая чудилась Кристабель в самом начале их «прогулки».

Но вдруг Шарлотта замерла. Повернула голову. Словно ото сна очнулась.

Но нет, она не заметила слежки. Глаза ее были полузакрыты, а кожа белее полупрозрачного муслина ночной сорочки.

Резкий крик разорвал ночную тишину дома.

— Тетя! — Лотта покачнулась и бросилась к лестнице.

Вокруг вдруг стало светлее. Пространства стало меньше, словно кто-то закрыл детскую книгу-панораму. И вместо огромных движущихся картинок осталась банальная стопка раскрашенного картона. Без намека на волшебство.

Крик повторился. Маг, Криста и Миранда тоже бросились в какой-то коридор, который вывел их в ту часть дома, где жили хозяева.

Первым кого они увидели был Джек Лэнгфорд.

— Как хорошо, что вы здесь! — руку и него тряслись от волнения, сам он то бледнел, то покрывался красными пятнами. — Моя Элизабет! Она там… И кричит. А дверь. Заперта! И ключ не подходит!

Рядом прислонилась к стене Шарлотта. Она едва держалась на ногах и не могла вымолвить ни слова.

— Да сделайте же что-нибудь? — Джек осмелел и схватил мага за рубашку. Правда для этого ей пришлось привстать на цыпочки. — Не могу же я выбивать дверь! Я ее только в прошлом году заменил!

Откуда-то сбоку мелькнула тень. И по платью Мирнады юркнул зверек. Малыш взобрался по юбке, потом по рукаву платья, уселся на плечо и пощекотал своими усиками щеку.

— Что там?

— Вторая дверь в библиотеку, — ответил Кристе маг. Да, та самая дверь, замок которой приводил в восторг ученого.

— Да поторопитесь же. Ее же просто открыть! — Джек нервничал. Криста первый раз его видела таким взволнованным.

Но мужчина попытался взять себя в руки и отступил от мага, не мешая ему осматривать дверь.

Запертые двери и в самом деле просто открывались. Особенно если приложить их чистой магией. Они не просто открылись, они слетели с петель.

Леди Элизабет нашлась недалеко от входа. Около той самой лестницы, что вела на второй ярус библиотеки.