Поединок с судьбой - Денис Григорьев

ведь пять сотен — это с хорошей уступкой. Так то, меньше тысячи, сколько я слышал, подобное обучение не стоит. Разве что, если преподаватели своего ребенка учить возьмутся. Или, как у меня, «за особые заслуги в будущем». На что надеются эти пацаны? Да и тот, который наверху, в каюте, он ведь тоже «по возрасту проходит». И они все «соискатели», так, вроде бы, Анжей сказал. Мизерный шанс попасть «на квоту» есть и у нас. Но это такая редкость, что и не каждый год «выстреливыает». Да и сколько той «квоты» будет, чтобы купцы да мастеровые из своих рядов кого подобрать не смогли? Один, ну, двое-трое — максимум. А когда и ни одного. А здесь — только в трюме шестеро, не считая меня, плюс один наверху. И, можно предположить, если в такой дыре, как Рант, об этой Розетте слышали, то, наверное, не только от нас кораблики с претендентами потянутся. Среди «колдуй-малдуев» объявился ренегат, который цены сбивает? Да и какие цены? Если надо иметь денег на проезд туда и обратно, чтобы «иметь шанс поступить», это получается, и вообще забесплатно обучают? Ерунда какая-то. Надо побольше узнать про это место. Пока расстилал матрас на «втором этаже», проходящий мимо матрос напомнил об визите к каптёру Анжею вскоре после выхода в море, который «будет вот-вот». Я, пообещав, «как только, так и сразу», закинул свою «черезплечную» на матрас, и пошел знакомиться с попутчиками.

— Приветствую, уважаемое собрание, удачи в замыслах и хорошего пути всем нам, меня зовут Этьен.

Я оглядел пацанов — такое ощущение, что к ним сам Помощник Всеблагого в образе человеческом явился, ну, или демон из преисподней. Глаза в полутьме щурят, рты у половины, как у рыбы на берегу, пооткрывались. Один даже в коридор заглянул, наверное, в поисках «уважаемого собрания», к которому я обращаюсь. А парень с «подковой» смеётся, тренькнул по струнам, и мне в тон отвечает:

— Поздорову тебе, Этьен, в этом обиталище страждущих. Меня зовут Янис, и, как ты уже успел заметить, я менестрель, бродячий певец и сказитель. Там, в глубине этой рукотворной пещеры, затаился Мурцел.

Янис указал рукой на противоположный ряд нар.

— Он мужик серьезный, и пустых разговоров избегает. Еще, прямо за моей спиной, отдыхает почтеннейший Мафин. Он со своим сыном, Гароем, к слову — вот он…

Менестрель указал на того самого мальчугана, который выглядывал в коридор в поисках «уважаемых».

— …держит путь в благословенную Розетту, дабы испытать судьбу на ежегодном отборе в тамошнюю магическую коллегию. Как ты понимаешь, смею надеяться, поступать будет Гарой, и уже во второй раз. А вот остальные молодые люди, попадут на остров Древних впервые. Хотя и с той же целью.

— Остров Древних?

Прервал я менестреля.

— С чего бы это клочок земли посреди океана, известный лишь благодаря бурному пиратскому прошлому, получил такое название?

Янис блеснул глазами, в его тоне появилась некое едва ощутимое сочувствие.

— Этьен, у тебя хорошая одежда и воспитание, возможно, тебя обучали не самые плохие учителя. Но, при этом, не хватает денег на то, чтобы оплатить каюту. Вывод сделать очень не тяжело. Ты прослышал про Коллегию, в которую берут без оплаты, только по наличию нужного дара и силе таланта, и решил попробовать свои силы. Чтож, ты такой не один. Не знаю, откуда ты услышал про детище Магистра Евсея, мятежного Архимага из Башен Си-Ом. Про Коллегию не любят рассказывать в благородных магических собраниях и за столами богатых вельмож. Но, нелюбовь магиков к школе на Розетте, не идет ни в какое сравнение с нелюбовью разного ученого люда к тому факту, что Розетта, является последним местом в нашем мире, где можно встретить Древних. И встретить не проездом, как изредка случается в больших портовых городах. А натуральным образом в городе, на рынке, или ещё где. У них, прямо в порту, своя городская усадьба, сохранившаяся с древних времен. Не удивлюсь, если они там с момента Исхода живут. Попирая своим существованием теории историков и иные святые тексты. Недаром на Розетте нет ни одного храма Всеблагому.

Один из пацанят, ну не могу я их всерьёз сверстниками считать, охнув, уточнил:

— Неужто совсем ни одного? А как же они тогда мертвяков прогоняют?

Мальчуган слез с верхней полки вниз, к певцу, и протянув мне руку, представился:

— Марк.

— Привет Марк, а я — Этьен.

Я аккуратно пожал протянутую ладошку. Было видно, что Марку не больше десяти лет. Рука, в меру замурзанная, никакой особой физической крепостью не обладала. Парень явно не чурался простой работы, но следов старых мозолей нет. Тренировок с оружием, во всяком случае, постоянных, не имел. С тяжелым физическим трудом, типа подмастерьем в кузне, не знаком. Святые Помощники, да на что мне этот парень дался, не драться же мне с ним. Вот уж что называется, «привычка — вторая натура».

«Всегда будь готов к бою, не важно, что вокруг и кто стоит рядом, всё может измениться в единый миг. Ты в любой момент должен быть готов отразить удар и напасть сам. Напасть по-умному. Не на самого большого, с самым длинным мечом, а на самого опасного. Не верь простым «максимам». Тщедушный, малый, медлительный с виду, может оказаться магом-практиком. А неповоротливый жирдяй — ухорезом со скрытой «скобулей», которая пробьет стрелой дыру в твоем черепе, не хуже меча или заклятья. Помни, ножом убили народу намного больше, чем мечом.» Наставления моего отца жили во мне, кажется, помимо моего собственного желания. Вот сейчас я поймал себя на том, что прикидываю исход боя, и оцениваю потенциальную угрозу, исходящую от окружающих. Окружающих, которые, и в страшном сне себя угрозой не считали, и считать не собираются. Вот простодушный Марк, он удивлен отсутствием святых отцов на загадочной Розетте. И свое удивление, не стесняясь, высказывает. А этот бард, Янис? Он явно не из тех, кто привык к жизни благородных, но разбирается в этикете, знает, как зовут «мятежного архимага» и где в нашем мире есть настоящие Древние. С ума сойти, я-то считал, что это — практически легенда, изредка подпитываемая случайными встречами, что представители древней расы заходят к нам пополнить запасы, меняя в портах редкие артефакты и украшения на вино и муку. А, оказывается — герои сказок живут себе в нашем мире, и на рынок ходят. Вот бы глянуть, просто ради любопытства. Всяких картин и статуй, изображавших древних, во дворце хватало. Но, было ощущение, что большую их часть, создали по словесному описанию, лично оригинал не