Король гоблинов - Кара Барбьери

На невероятно долгое мгновение воцарилась полная тишина, не считая шороха льдин. Я схватила Сорена за руку и крепко сжала, всем сердцем переживая за подругу. Но стоило только по-настоящему испугаться, что она утонула, как на другой стороне реки показалась мокрая голова. Диаваль вынырнула, тяжело хватая ртом воздух, и с усилием выкарабкалась на противоположный берег. Я с облегчением выдохнула, хотя даже не заметила, как задержала дыхание, и выпустила ладонь Сорена. Он с удивлением уставился на красные отметины, оставленные моей хваткой.

Бесстрашная колдунья немедленно принялась за работу: раскатала сверток и начала вбивать железный клин в землю. Затем натянула веревку над поверхностью реки и привязала к упору таким же образом, как и на нашей стороне.

– Конечно, нехорошо так говорить, – произнес Сеппо, – но то, что сделала Диаваль, – неестественно для гоблина. И ведь ее это, похоже, даже не беспокоит.

– Магия, – глубокомысленно заметил Роуз, – очень сильно меняет любого.

– Напомни мне никогда не злить Диаваль, – попросил Сорен собеседника.

– Сделаю все от меня зависящее, но… у тебя есть особый талант выводить всех из себя, – задумчиво покачал головой Розамунд.

– Если я когда-нибудь разозлю Диаваль, ты же меня защитишь, Яннеке? – с надеждой произнес могучий король гоблинов, поворачиваясь ко мне, так как не встретил понимания у остальных парней.

Улыбка на его лице расплылась еще до того, как я ответила. Скорее всего, Сорен и без того уже знал, что я скажу.

– Почти уверена, что ты заслуживаешь того, что сотворит Диаваль.

– Эй! – прокричала предмет нашего обсуждения с другого берега реки. – Может, отложим на потом выяснения, кто в доме хозяин? Забирайтесь, Хель вас разбери, в воду!

Трое гоблинов дружно поежились при последних словах.

– Думаю, что выражу общее мнение, – сказал Сорен, – идея просто кошмарная.

– Либо река, либо сражение с гигантскими волками, которые охраняют другой вход в царство мертвых! – громко возразила Диаваль с противоположного берега. – И поверь, вариант с теми монстрами тебе понравился бы еще меньше!

– А вот я поддерживаю короля гоблинов, – заявил Роуз. – И тоже предпочел бы встретиться с огромными волками.

– Куда подевалась твоя тяга к приключениям? – поинтересовался Сеппо, с хищной ухмылкой рассматривая водную гладь, ничуть не обескураженный предстоящим испытанием.

– Милый, – фыркнул Роуз, – мне кажется, ты путаешь понятия. Тяга к приключениям отличается от самоубийства. Уверен, ты также счел бы забавным потыкать палкой спящего дракона, чтобы проверить его реакцию при пробуждении, или спрыгнуть в темную пропасть, откуда доносится подозрительный шум. – Он сложил руки на груди и добавил: – Но я тебя люблю, а потому отправлюсь следом, куда бы ни вела судьба.

Я обратила внимание, что Сорен зачарованно таращится в воду.

– Ты видишь лица? – спросил он.

– Какие еще лица? – удивилась я.

– Наверное, просто льдины на воде, – Сорен тряхнул головой. – Показалось. Итак, чем быстрее пересечем реку, тем лучше. Идем вереницей, держимся вместе. Все умеют плавать?

– Насчет меня и Сеппо ответ ты уже знаешь, – заметила я, заставив лидера группы нетерпеливо вздохнуть.

– Я тоже прилично держусь на воде, – отозвался Роуз. – Соревнования вряд ли выиграю, но утонуть не утону.

Сорен кивнул, приблизился к натянутой на клиньях веревке, недовольно покосился на вбитый в берег железный упор и сделал шаг с илистого песка в темную воду. Зайдя в реку по грудь, начал задыхаться, отчего и я ощутила нехватку воздуха в легких, но быстро оправился и продолжил путь сквозь льдины, крепко держась за бечевку.

Поплыв, Сорен периодически погружался и выныривал, отплевываясь и тяжело дыша, подтягиваясь вдоль натянутой веревки. Когда он находился уже на середине реки, Диаваль махнула Розамунду. За ним последовал Сеппо. У обоих гоблинов на холодную воду возникла одинаковая реакция: вены выступили так, что едва не лопались, и парням стоило огромных усилий не принять истинный облик. Однако этого следовало избежать, если они не хотели порвать когтями и клыками веревку. Даже то, что Сеппо являлся полукровкой, его не спасло.

Я наблюдала за переправой и вскрикнула, когда Сорен потерял опору и ушел под лед. Под поверхностью тело гоблина казалось темной тенью, пока он не вынырнул, руками и ногами цепляясь за веревку, точно от этого зависела его жизнь. Возможно, так и было. Я знала, что должна ждать, когда Диаваль велит мне заходить в воду, но тут заметила нечто такое, что забыла обо всем. К Сорену тянули когти какие-то мерзкие твари. Похоже, они состояли из речной пены, а лица им заменяли куски льда. Эти существа пытались утащить жертву вниз, не дать вздохнуть, а Сеппо и Роуз находились слишком далеко и сами боролись с течением, так что не могли помочь Сорену.

Оставалась я. Диаваль что-то кричала, вероятно, предупреждала или беспокоилась, но ее слова, казалось, доносились издалека, потому что для меня сейчас имело значение только одно: Сорен. Сорен. Сорен. Сорен.

Только его жизнь была для меня важна.

В него вцепились бледные руки и потащили, потянули под воду, пока он не отпустил спасительную веревку.

Я прыгнула в ледяную реку.