Раз надежда, два надежда... - Ольга Дмитриевна Свиридова

надпись недовольно поморгала, но неохотно изменилась: «Персональный квест «Принцесса в башне». Только для лиц мужского пола, а также лиц женского пола гомосексуальной ориентации старше 16 лет. Для лиц от 7 до 16 лет предусмотрена упрощенная концовка квеста. Требуемый уровень – не ниже 7. Автоматическая настройка под уровень «Игрока». Возможное окончание – прохождение квеста или смерть «Игрока». Вы уверены, что хотите начать квест?».

- Да! – первой выпалила Птицына, после чего дверь перед ней сама распахнулась и белобрысая быстро влетела внутрь, исчезнув в темноте проема. Вот ведь! Лезет без очереди? Нам что, ее теперь ждать, чтобы тоже зайти? Дверь, не дав нам рассмотреть, что находится в темноте, с грохотом закрылась. И никого ведь, даже, не смутило, что мелкая явно не мужского пола, а про ориентацию в таком возрасте вряд ли еще что-то может быть понятно.

Ну и ладно… Не жалко. Да и надпись перед глазами не исчезла. Только я собрался попробовать начать квест, как меня прервал голос магички:

- Да!

Опять та же процедура с открытием-закрытием двери.

Что там, в детстве, говорили? Женщинам надо уступать? Я обернулся и посмотрел на Сизизмундовну и Светку.

- Пойдете? – вздохнув, спросил я.

- Нееее! – быстро-быстро замотала головой сеструха так, что чуть шлем не свалился. – Я не хочу на голых принцесс смотреть. Даже, если они в квадратиках будут!

- Я тоже тут посижу, - сообщила бабка, присаживаясь рядом с башней прямо на траву. - Это вам, молодым надо нервы будоражить всякими приключениями с принцессами легкого поведения в конце. А я, знаете ли, всю жизнь мужиков любила. Вот предложили бы в конце пусть не короля, а князька какого престарелого, или, даже, не очень престарелого, тогда я бы, может, и согласилась.

Я присмотрелся к надписи. Фух.. Не изменилась. А то я испугался уже, что название станет не «Принцесса в башне», а какой-нибудь «Старый морщинистый король в башне».

Пожелав сеструхе и Сигизмундовне хорошего времяпрепровождения в ожидании нас, я принял квест.

Дверь башни уже привычно распахнулась без моего участия. Я спокойно шагнул в темноту, после чего вздрогнул – дверь неожиданно громко бухнула, закрывшись.

Зрение за несколько секунд адаптировалось к темноте. Но я даже немного пожалел об этом. Потому что понял – впереди меня, метрах в пяти, светится пара десятков красных огоньков. Я сглотнул. Чьи-то глаза? Неужели крысы? Хотя, учитывая еще тех, что встречались в городе, в моем родном доме – маловат размерчик. И этот факт еще больше напрягал. Если не крысы – то кто?

- Холодец! – негромко позвал я своего питомца, потом, чертыхнувшись про себя, вспомнил, что еще не призывал его. И быстро активировал умение, тут же почувствовав, как привычный мягкий бок прижался к моей ноге. Похоже, моему желеобразному другу тоже не особо приятна компания этих странных глаз.

И тут огоньки затряслись. Мелко-мелко. И зазвенели. Это явно не глаза! Даже, если бы глаза могли так трястись, то звенеть – уж точно – нет.

В следующую секунду по ушам ударила музыка. Веселенькая такая, на детскую мелодию похожая. А помещение, оказавшееся, что логично, первым этажом каланчи, круглым, метров на пятнадцать в диаметре, залил яркий свет.

Красненькие огоньки оказались бубенчиками на концах остроконечных шапочек гномов.

– Что за фигня? Какие еще гномы? Детский сад какой-то! – пробубнил я сам себе под нос. Но потом, уже мысленно ответил: «Обычные, садовые гномики, сантиметров по пятьдесят ростом, каменные, разукрашенные яркими красками. Только ожившие».

Да и понятно, кто может быть более подходящим окружением для принцессы, чем гномы?

Пока я усиленно размышлял, что же мне делать и надо ли немедленно на них нападать, гномики, мелкими шажочками разошлись, сформировали круг, взялись за ручки и, весело подпрыгивая в хороводе, запели тоненькими голосочками в такт музыке:

Мы гномики-помощники

Принцессу защитим

Мы гномики-уборщики

Мы никогда не спим.

Я даже расслабился. Какое миленькое представление. Прямо мультфильм Диснея наяву! Наверное, тут какое-то другое испытание, не боевое. Может, надо историю принцессы узнать?

И тут выражения лиц гномов странно изменилось. На их лицах появились зловещие улыбки, обнажившие острые, словно наточеные зубы, а свет потух, оставив гулять по карликам мрачные тени. Песенка изменила тональность, приобретя шипящие звуки, делая живые садовые фигурки какими-то персонажами фильма ужасов.

Мы гномики-помощники

Принцессу мы спасем!

Мы гномики-уборщики

Тебя мы уберееееем!

И на последней фразе, растянутой на ультранизкой ноте, от которой заложило уши, вся эта мелкая мерзкая ватага, бросилась на меня.

Ошибся. Самое, что ни на есть боевое начало квеста!

- Фас! – зычно крикнул я Холодечику. Почему именно эта собачья команда пришла мне в голову первым делом – не знаю, но мой питомец меня прекрасно понял и бросился на ближайших гномов, сбивая их с ног.

Сам при этом я уже отбил одного гнома ногой, второго эфесом меча. Как-то жалко было тупить сталь о каменных существ. Но тут же забыл об этой жалости. Еще один гномик невероятным прыжком преодолел пару метров и вцепился острыми зубами в ногу. Прямо в середину икры. Я даже заорал. Больно было, словно сотни шил пробили кожу вместе с мясом. И я, не задумываясь, рубанул острием меча по существу с пираньими зубками. Сразу половину жизни снял.

Все не так плохо, если не тормозить. Да, вот как сейчас, когда еще один гном спружинил на своих каменных ножках и попытался вцепиться мне в руку. Еле успел отдернуть. Так, пара ран осталось, да и то не очень глубоких. Зато, прямо в обратном полете к земле, мой пинок развернул гнома в сторону стены, придав приличное ускорение. Бам! Каменной рожей в стену! Минус один! Не выдержала головенка гнома, раскололась на две части. А перед глазами быстрое сообщение, что прошел критический урон.

Гном на ноге напомнил о себе, посильнее сжав челюсть. Еще один удар мечом в опасной близости от собственной конечности. Минус два.

Дальше дело пошло и того лучше. Часть гномов взял на себя Холодец, весело гонявший каменных человечков по комнате, в попытках, если не проглотить, то, хотя бы, куснуть за звенящий бубенчик на колпаке. А это действие почему-то приводило гномиков в ступор на время, достаточное для того, чтобы я это заметил и нанес два быстрых удара.

С теми же гномами, которых не взял на себя мой питомец, я устроил развлечение, чем-то напоминающее смесь футбола и детской игры вышибалы. Увернуться от прыжка, потом наподдать хорошенько. По