Круг Героев - Эндрю Джейкобсон

Бегство казалось невозможным. И не только из-за бдительной стражи и толстых прутьев клеток. В балконном окне высокой башни на атласной подушечке восседала оранжевая жаба и насылала на Элдвина и его товарищей невезение. И вот с этим так просто не потягаешься.

Однако Элдвин не сидел сложа лапы. На другом конце двора он приметил стойку, а на ней – медное кольцо с болтающимися ключами. Подняв связку с помощью телекинеза, кот принялся подтягивать ее к себе. Ключ только приблизился к замочной скважине Элдвиновой клетки, как откуда ни возьмись вылетела ворона, схватила ключ и была такова.

– Да бесполезно, – сказала Скайлар. – Удача не на нашей стороне.

– Будь со мной оранжевая жаба, я бы вернул удачу моему народу, – произнес Навид. – Положил бы конец этой многолетней борьбе. Подарил бы мир каждой кобре. Возможно, удача помогла бы изгнать врагов с нашей земли.

– Не поверишь, я думала то же самое, почти слово в слово, – хмыкнула Марати.

– Вот это да! – присвистнул Навид. – Кобра и мангуст в кои веки сошлись во мнениях.

– А я бы отнесла жабу в Сплит-Ривер и посадила бы на плечо своему бывшему верному, Галлеону, – вздохнула Банши. – Вот уж кому удача не помешала бы.

– Да нет, жаба нужна нам для того, чтобы удачным оказался наш поход, – напомнил Элдвин.

– Мы не нуждаемся в удаче, – вмешался Орион. – У нас есть ты, Скайлар и Гилберт – Трое из Пророчества.

И уже не впервые в животе у Элдвина тревожно екнуло.

– Ш-ш-ш, ребята, – раздался хриплый голос, – я тут.

Все обернулись: над каменной стеной показалась голова Гилберта. Лягух шустро полез вниз, используя свои присоски.

– Стража! – заголосил Лотар. – Стра…

Закончить он не успел: астральные когти Марати вцепились ему в глотку. Теперь росомаха могла лишь сдавленно постанывать.

– Гилберт, а почему тебя не схватили? – спросил Элдвин.

– Без понятия, – отозвался лягух. – Ну, может, я гений маскировки, типа ниндзя.

Он запрыгал к клеткам и, по пути споткнувшись о палку с петлей, растянулся на земле.

– А мне кажется, тут что-то еще, – задумчиво заметила Скайлар.

– Помните, я говорил вам, что на самих оранжевых жаб удача не действует, – сказал карманный дракон. – Я бы предположил, что и на лягушек тоже.

– Это объясняет, почему ты не попался в эту ловушку из веток, – добавила Банши.

– И как тебя не поймали Баронессины стражники, пока ты пробирался к нам, – заключил Элдвин.

– Гилберт, ты должен добраться до оранжевой жабы, – сказала Скайлар. – Без нее ни одному из нас не вырваться.

– Вон она. – Орион указал на балкон высокой башни.

Гилберт задрал голову и посмотрел на жабу, сидящую у окна.

– Ладно, будет сделано.

Лягух собрался с духом и устремился к башне. Элдвин, Скайлар и все остальные наблюдали, как он пересекает двор. Гиппопотамчики определенно слишком полагались на невезение пленников Баронессы, поэтому их ничуть не смутила какая-то там древесная лягушка, скачущая по двору. Гилберт добрался до куста под балконом и исчез среди ветвей.

Через мгновение Гилберт вынырнул из куста и начал восхождение по отвесной стене. Ветви растения, оплетающего окно, служили ему надежным укрытием. Элдвин и Скайлар с улыбкой переглянулись. Может, в их друге и впрямь есть что-то от ниндзя. По крайней мере, незаметно карабкаться куда-то он мастер.

Вот Гилберт добрался до балкона и заговорил с жабой. Элдвину из клетки самой беседы слышно не было, зато он видел, как Гилберт сгреб со стены украшенный драгоценностями кинжал и взмахнул им над лапкой жабы. Без раздумий оба кинулись вниз из окна. Едва лягух и жаба спрыгнули на землю, их засекли Баронессины воины.

– Жаба сбежала! Поймать ее!

И все гиппопотамчики во дворе принялись носиться за Гилбертом и оранжевой жабой, прицеливаясь из своих духовых трубок. Первый залп дротиков просвистел рядом с беглецами, чудом не задев их. Опережая второй залп, жаба метнулась к Элдвиновой клетке.

– Погладь меня по спине, – скомандовала она.

Элдвин протянул лапу сквозь прутья и погладил сверкающую кожу. И тут удача сделала зигзаг.

День стоял совершенно безветренный. Внезапно задул яростный ветер. Он подхватил ядовитые дротики, пущенные в лягуха и жабу, и понес их назад, на крошечных воинов. Каждому гиппопотамчику досталось по дротику, и все малыши один за другим повалились на землю и застыли.

Один дротик умчался куда-то ввысь и исчез в облаках. Через несколько секунд с небес низверглась ворона с дротиком в шее. Птица грохнулась прямо у лап Элдвина, все еще сжимая в клюве кольцо с ключами.

– Ух ты! – Элдвин уважительно покосился на оранжевую жабу. – Лихо сработано!

Он быстренько отпер свою клетку с помощью телекинеза и занялся остальными.

– Ребята, это Анура, – представил жабу сияющий Гилберт.

Элдвин заметил искорки в глазах лягуха. Да Гилберт никак влюбился!

– За мной, – позвала всех Анура.

Животные выскакивали из клеток – не только фамильяры и наследники, но и карманный дракон, и все прочие пленники Баронессы. Банши и Марати проверили, надежно ли замкнуты оковы на шее у Лотара, и снова приковали его к Ориону.

Взгляд Ануры на мгновение задержался на Элдвине.

– А знаешь, тут была в плену одна кошка, выглядела в точности как ты. Если, конечно, не считать порванного уха.

– Мы, кошки из Мэйденмира, все более-менее на одну морду, – покивал Элдвин.

– Да нет, это прямо какое-то поразительное сходство. Вы как будто близнецы.

Сердце вдруг громко забухало у Элдвина в груди.

– А как ее звали? – спросил он.

– Ярдли, – ответила жаба.

Если бы Ануре не сопутствовала сказочная удача, Элдвин ни за что бы не поверил. Но рядом с жабой случались самые невероятные совпадения, и поэтому Элдвин не сомневался в ее словах. Анура говорила о его сестре!

– А что с нею сталось? Где она?

– Ее продали какому-то судейскому с островов Правосудия.

У Элдвина путались мысли. Его сестра жива. Он отправится на ее поиски, как только сможет. Но сейчас главное – спасение Огромии. И для начала неплохо бы выбраться живыми из Баронессиной усадьбы.

Ориону через высокую стену было не перепрыгнуть. Поэтому оставался только один путь – прямо через дом Баронессы.

Внутри все было еще роскошнее, чем снаружи. Стены огромной передней украшали бесчисленные портреты Баронессы и ее дочери, с потолка свисали хрустальные люстры. Анура вела беглецов к выходу. По пути Элдвин заглянул в столовую. Во главе украшенного жемчугом стола из устричных раковин восседала Баронесса. Ее дочка сидела на противоположном конце.