И навсегда - Пирс Энтони

— Ой! — с восторгом воскликнула Вита. — Оно меня обмануло!

— Мы должны напряженно работать, чтобы поддерживать у нашего леса естественный вид, — заметил судья, шагая по тропинке. — Парки открыты только для взрослых с определенным уровнем ответственности, поскольку остальные могут намусорить здесь или нанести деревьям вред. В некотором смысле это напоминает общество: только тот, кто достиг зрелости, в состоянии оценить все, что оно им предлагает, не злоупотребляя своими возможностями.

— Вы так хорошо объясняете! — воскликнула Вита, которую снова охватило возбуждение.

Раньше ее никогда не интересовали парки или проблемы их содержания, но судья моментально обратил девушку в свою веру.

— Так и должно быть; я один из тех, кто обязан побуждать общество соблюдать собственные стандарты.

— Да, мой сутенер обязательно плюнул бы на тропинку.

— О, надеюсь, он не опустился бы до такой низости.

Вита искоса посмотрела на судью, пытаясь понять, не пошутил ли он. Скотт заметил ее взгляд и позволил себе усмехнуться. Тогда Вита расхохоталась. Она быстро училась нюансам социальных отношений. Джоли поражалась силе влияния Рока. Судья вежливо разговаривал с Витой, а она отвечала ему так, что Джоли начала беспокоиться за Рока: не смутится ли он.

— Вы только поглядите! — воскликнула Вита, наклоняясь, чтобы получше рассмотреть изящный цветок. — Он так похож на…

— Туфли-лодочки, — закончил за нее Рок. — В действительности он так и называется. Это один из множества декоративных цветов, которые разводят в подобных парках.

— Ой, я бы хотела остаться здесь навсегда! — вскричала Вита.

— Я понимаю твои чувства. Когда у меня возникают трудности в суде, я неизменно вспоминаю парк, точнее пруд, который находится немного подальше.

— Там есть пруд? — Вита помчалась вперед, разом сбросив пять лет и превратившись в ребенка.

— Я бродила по таким тропинкам с Нортоном, — с грустью вспомнила Орлин.

Ее ностальгия смешалась с радостью Виты.

— А я с Пэрри, — смущенно добавила Джоли.

Пруд был прелестным. Заросший мхом берег, прозрачная вода, по поверхности которой скользили утки, селезни с ярко-зелеными головами…

Рок прикоснулся еще к одному стволу дерева. Панель отошла в сторону, и показалось углубление, где лежали ломти хлеба. Он взял два, и тут же протянул один Вите.

— Можешь покрошить хлеб и угостить уток. Вот так. Каждому посетителю разрешается взять один ломоть за один визит, чтобы зря не беспокоить птиц.

— Судья бросил кусочек хлеба ближайшей утке.

Они увидели маму-утку с четырьмя утятами.

— Ой! — восторженно закричала Вита и принялась кидать им хлеб.

Птицы набросились на угощение, но как только хлеб закончился, сразу уплыли. Утки лучше всех знали, что больше ничего не получат.

— Они любят только хлеб, а мы их не интересуем, — огорченно проговорила Вита.

— Еще одна общеизвестная истина. Меня, как судью, почти никто не любит, хотя многие стараются мне угождать из-за занимаемой мной должности. В своей прошлой жизни ты не раз сталкивалась с теми, кого мало занимала твоя личность, но кто проявлял интерес к твоему телу.

— Вот это да? Вы хотите сказать, что судья похож на шлюху?

— Я бы не стал употреблять такие выражения, однако во многом ты ухватила суть.

— И мы вместе совсем как утки! — заключила Вита. — Нет, подождите, тут все наоборот. Утки — все остальные, которые чего-то от нас хотят, а нам нужно быть умными, чтобы не попасться на их лесть и поймать их, и не имеет значения, кто мы такие.

— Согласен. — Слова одобрения снова вызвали у Виты восторг.

Они пошли дальше.

— Я хотел тебе кое-что сказать, — наконец заговорил Рок.

— И я тоже!

— Нет! — вскричала Джоли, встревоженная поведением девушки, которую переполняла любовь.

— Да? Тебя что-то беспокоит. Вита?

Но девушка, испугавшись, что Джоли возьмет тело под контроль, решила уступить. Теперь Вита научилась уважать советы Джоли и была готова передать ей контроль, чтобы не обижать судью.

— Сначала вы, Рок. — Ей нравилось, что он разрешил ей обращаться к нему по имени.

— Тебе предоставили отсрочку, но сейчас пора возобновить занятия в школе. По закону ты должна посещать школу до тех пор, пока тебе не исполнится шестнадцать, и будет только лучше, если ты продолжишь обучение, чтобы как следует подготовиться к взрослой жизни. Твое существование вне закона закончилось.

— Ой, значит, я была вне закона? — удивилась Вита.

— Несомненно. Если бы тебя хотя бы один раз арестовали во время занятий твоим бизнесом, мне пришлось бы наложить на тебя штраф и отослать твое дело в министерство по делам несовершеннолетних.

— Мой сутенер соврал бы насчет моего возраста, и меня бы выпустили.

— Верно. Но я не допущу подобной ошибки, пока ты находишься под моей опекой. Ты должна ходить в школу.

— Я не могу вернуться домой!

— Пока не можешь. Но в этом здании есть вполне приличная школа.

— Вы хотите сказать, что я не смогу больше бывать в суде и мне придется сидеть весь день в дурацком классе?

— Боюсь, что так.

Подобная перспектива обрадовала Джоли и Орлин не больше, чем Виту. Для них присутствие в теле Виты было делом временным, этот период затянулся из-за того, что возвращение девушки домой откладывалось, но им совсем не хотелось слушать давно известные вещи.

— Скажите, а Джоли нельзя стать моим учителем? — предложила Вита. — Она живет невообразимо долго и очень много знает, да и Орлин тоже.

— Обучение под руководством двух призраков? Подобная мысль мне в голову не приходила!

— И они могут заниматься со мной в любое время! А вы устроите мне экзамен или тест, чтобы убедиться, что я знаю материал! И я многому учусь в суде! Честно! Если вы зарегистрируете их как преподавателей…

— Так не принято, хотя, возможно, в твоем предложении есть резон. Они согласны?

— Да! — одновременно ответили Джоли и Орлин.

— Они не возражают. Хотите сами их услышать?

— Нет, я тебе верю.

— Но мое слово ничего не стоит! Я все время вру, чтобы получить желаемое. Вы не должны мне верить!

— А сейчас ты лжешь?

— Нет! Я не стану врать вам, Рок!

— Значит, я могу тебе верить. Ты изменишься, пока будешь жить здесь.

Вита смутилась:

— Да, пожалуй, так оно и будет.