Танец демона - Светлана Зимина

Поднять голову оказалось тяжело. Очень. Пот катил ручьями, заливая глаза. Надо будет в следующий раз не забыть повязать что-нибудь на голову.

Я устало прислонился к стене, положив мечи рядом и смахнув пот со лба, и наконец-то поднял взгляд.

Надо было проверить предположения о звуках, которые услышал во время тренировки.

Я оказался прав. В дверном проеме замерла напряженная фигура. Судя по всему, бес-наставник. Такие, как он, занимаются воспитанием и обучением боевых бесов. Уж больно молодо он выглядит.

Я усмехнулся и приказал:

– Подойди.

И поразился, сколь хрипло прозвучал мой голос – словно карканье вороны или скрежет когтей по металлу...

Бес подчинился и замер передо мною. Я поморщился:

– Садись. – Задирать шею, чтобы разглядеть его как следует, мне не улыбалось.

Он плавно опустился на пол и снова замер.

У него оказались угловатые черты лица, стальной ежик волос и желтые глаза с вертикальными змеиными зрачками.

– Какая боевая форма? – спросил я, уже догадываясь.

– Я змей, господин.

– То-то так плавно двигаешься, словно течешь.

Его глаза блеснули.

– Мне далеко до вас, господин.

– Еще бы, – усмехнулся я. – Понравилось?

– Да, господин, поэтому и не сбежал. – Он был искренен.

Я взъерошил свои влажные от пота волосы:

– Что ты здесь делаешь среди ночи?

– Я... – Он запнулся. – Иногда тренируюсь здесь.

– Ночью?

– В другое время суток я обычно тренирую новеньких бесов.

Я отметил, как он неосознанно выделил «новеньких».

– Тебе не доверяют старшие курсы?

– Нет, господин. Считается, что я слишком неопытен и молод для этого.

Я непроизвольно нахмурился:

– Ты хочешь сказать, что молодому и неопытному наставнику доверяют тренировать новичков? Именно с такой формулировкой?! Тех, из кого нужно сделать настоящих солдат империи?! Какой болван допустил это?!

Он испуганно отшатнулся:

– Мой повелитель?

– Успокойся. – Я выпрямился. – Я просто хочу понять. Новичок – это белый лист. Что на нем напишет первый учитель, то останется навечно: переписывай, исправляй потом – получится только хуже. Понимаешь?

Он не ответил сразу, и я с интересом покосился на него. Похоже, этот бес действительно обдумывал мои слова.

Я хлопнул его по плечу:

– Как тебя зовут?

– Марцел, мой господин, но все называют меня Змеевик.

– Хорошо. – Я встал. – А теперь я хочу кое-что понять, и ты мне в этом поможешь...

– Мой повелитель?

Я жестко усмехнулся:

– Представь, что перед тобою бес-новичок. Твои действия, наставник?..

Он боялся. Очень. Но постепенно его страх отступил и затаился где-то глубоко внутри, так как он действительно увлекся обучением «беса» и почти не замечал, что покрикивает на «ученика».

Под утро я все же отпустил его, приказав явиться на следующую ночь.

Парень меня заинтересовал. И в отношении его у меня появилось несколько интересных идей.

В кабинете один из шпионов сообщил мне о кузнеце. Пришлось отложить доклад, потому что ЭТО дело было намного важнее.

Я стоял на пороге кузницы и вглядывался в темноту.

– Каил? – позвал я в тишину, не желая нарушать покой этого места.

– Мой господин. – Он вынырнул из тьмы, гибкий и бледный, держа в руках сверток. – Я рад, что вы пришли. Простите, что не прислал вам зов.

– Мои слуги доложили, что ты угасаешь... – Я коснулся его щеки.

Глаза кузнеца смотрели мимо меня, так как были слепы. Мои лучшие целители не смогли излечить беднягу. Я сам лечил его, но тоже потерпел неудачу. Однако это было не самое худшее. Он умирал, жизнь медленно вытекала из беса. Он был моим адъютантом и одним из лучших оружейников империи. Я, конечно, аналитик, но и мне пришлось побывать во многих схватках. В одной из них Каил пострадал – прикрыл собою меня, тогда совсем еще не ценившего жизнь, предпочитавшего ей упоение боем. Странно, но он поступил так по собственной инициативе. Это была не программа или что-то вроде того, так как бес-кузнец рос не в питомниках, а был из тех одичавших созданий, которые не подчинялись законам империи – они жили одиночками и семьями высоко в горах.

После того боя Каил месяцы провел на операционном столе, терпеливо пережидая мои эксперименты... Я сдался, когда он наотрез отказался от пересадки других глаз. Я, конечно, мог бы сделать это и без его согласия, однако... не сделал. И еще неизвестно, сработала ли бы эта хитрость, потому что магия войны самая опасная из всех магий. И самая непредсказуемая. Неудача стала сильнейшим ударом по моему самолюбию, однако, ко всему прочему, я понимал, что и у меня есть пределы. Я хорошо узнал этого беса и потому выполнил его просьбу.

В моих владениях много пустынных мест. Были и горы, где он сам отстроил себе кузницу и жил там несколько лет. Именно он ковал мечи, с которыми я участвовал в боях. Это были шедевры. Они... совершенны.

Каил вздохнул:

– Я чувствую, что время пришло, мой повелитель. Я славно послужил вам. Выполнил все, чего хотел добиться в своей жизни. Я верю в реинкарнацию...

– Я знаю...

– Хорошее дело – вера, мой господин, – усмехнулся он. – Я ведь намереваюсь в следующей жизни стать демоном.

Я рассмеялся:

– Думаю, ты своего добьешься.

Он протянул мне сверток:

– Это моя последняя работа. И ей я отдал последние годы. Я видел однажды, мой повелитель, как вы танцевали перед битвой... Нечаянно. Именно тогда я решил, что останусь именно с вами, и позже добился должности вашего адъютанта. Я помню тот танец до мелочей. И помню ваши руки.

Я вздохнул:

– Хорошо, что я тогда все же решил не убивать тебя.

– Конечно. Вы знали, – наклонил он голову. – Моя последняя работа подарит вам новый танец. Жаль, что я его уже не увижу.

Я взял сверток из его рук.

– Посмотрите не здесь, ладно? – попросил Каил, и я заметил, что он опустил привычное «мой господин».

Кузнец шел прочь... уходил от кузницы и от меня. А я смотрел в спину удаляющемуся бесу, пока его фигура окончательно не скрылась из поля зрения. Он пришел ко мне с гор, сейчас туда и уходил. Я вздохнул и вернулся к ожидавшим меня слугам. Вскочил на коня, прижимая сверток к груди, и, наконец, взглянул на своего нынешнего адъютанта: