Танец демона - Светлана Зимина

– Тамир, разрушьте кузню.

– Да, господин, – склонился он в поклоне, и я успел заметить, как дернулся уголок его губ.

Я вдруг поймал себя на мысли, что он наверняка не успел попрощаться с Каилом. Почему-то мне показалась важной эта мысль, но я выбросил ее из головы.

По прибытии в замок я заперся у себя в кабинете и развернул сверток.

Они были не просто совершенством. Они были живыми. Я касался рукоятей мечей, и те молчаливо отзывались. Они были близнецами. Отличались лишь цветом. Синий и красный. Я касался лезвий, и они ластились к пальцам. Парные мечи, легкие, чуть изогнутые, идеально сбалансированные. Это была душа Каила. В тот момент я окончательно убедился, что у бесов есть душа.

Я долго сидел и смотрел на них, водя пальцами по рукоятям, словно грея ладони, пока в кабинет робко не постучали. Меня призывал император.

Кровавые глаза на бледном лице альбиноса рассматривали меня со странной смесью удивления, недоумения, гнева и чего-то еще. Точно такой же взгляд обращался на Каину, повелительницу Юга.

Кажется, я догадывался, в чем дело.

Император вздохнул:

– Лорд Хилар, введите остальных в суть дела.

Первый лорд выступил вперед и окинул нас прохладным взглядом:

– Господа, надеюсь, мне не надо читать вам лекции по истории империи и рассказывать о Крине? Все вы знаете, что у нас были весьма напряженные отношения, но недавно они прислали своего представителя. Сами.

Он сделал паузу, чтобы мы могли оценить всю важность этой фразы. Нас не подпускали к Крину на близкое расстояние. И они, и мы постоянно были настороже. Криниты, гордившиеся своею победою и независимостью, никогда не шли на переговоры первыми. Никогда. Туда отправились когда-то одни из самых могущественных и старых семей тогда еще величайшей империи. По надменности они могли сравниться лишь с императорской семьей.

– Чего они хотят? – лениво бросил Максимилиан.

Лорд Севера перевел взгляд на него:

– Они хотят помериться силами. И получить во владение часть границ.

Даже я поперхнулся от такой наглости. Каина завернула нечто такое, чего я предпочел не услышать, но с чем был полностью согласен.

Хилар усмехнулся:

– Их правитель не такой уж дурак, он довольно осторожен. В конце концов, он из правящей семьи Темной империи. В общем, нас вызвали на дуэль.

Максимилиан удивился:

– Условия?

– Если мы побеждаем, то они отказываются от претензий и спокойно сидят за своим барьером, продолжая прежнюю политику.

– Значит, мы фактически ничего не получаем в случае выигрыша? – прищурилась Каина.

– Как вызываемая сторона, я поставил пару условий, – нашел нужным вмешаться в разговор император. – Эти надменные ублюдки настолько уверены в своих силах, что согласились.

– Позволено ли нам узнать, что с нашей стороны их ожидает? – заинтересовался астролог.

– Потеря некоторых артефактов, прихваченных при мятеже их предками, и нескольких детей правящих домов. – Удивительно, насколько неприятной может быть улыбка нашего повелителя.

– И они согласились на детей?! – Потрясенный шепот леди Каины заставил императора почти оскалиться.

– За детей они потребовали ответной услуги... Некоторые образцы из наших лабораторий по их выбору.

Я едва сдержал шипение.

– Так что, господа, – император поднялся на ноги, – я не потерплю проигрыша!

– Мы все вызваны на поединок? – тихо спросил Максимилиан, его глаза лихорадочно блестели.

Его величество скривился:

– Нет. Они хотят сразиться с лордом Янусом и леди Каиной. Если они не смогут одолеть их, то смысла связываться с сильнейшими не видят.

Астролог выругался.

– Они прибывают через неделю. – Альбинос опалил меня взглядом. – Надеюсь, лорд Янус, вы все же выполнили мои приказы. Выбор оружия криниты любезно предоставили вам.

– Хоть что-то, – процедила Каина.

– Если вы подведете меня, на пощаду не рассчитывайте. – Глаза демона полыхнули. – Лорд Янус и леди Каина с завтрашнего дня освобождаются от своих обязанностей. И приступают к тренировкам.

Мы склонились в поклонах. Мне опять захотелось кого-нибудь убить.

Марцел ждал меня, как ему и было приказано.

– Будешь наблюдать, – бросил я и накинул на него вязь заклинания.

Низший окатил меня недоуменно-растерянным взглядом. Но испуга не было. Хорошо.

Я достал мечи. Сегодня я потерял уникального беса, но если мои предположения подтвердятся, то у него, возможно, будет замена. Правда, с иным талантом. Заклинания на Марцеле должны были снять окончательные данные. Эти криниты со своими поединками появились совершенно не вовремя.

Я бросился в танец.