Монарх II - Александр Сергеевич Сорокин

Перед трибунами, на пустыре тренировались с тупыми мечами суровые мужчины. Они исподлобья провожали меня взглядом. На снегу, рядом с ними, алели капли крови.

Судя по увиденному, культ силы был тут возведен в абсолют. Со слабаком никто не будет не то, что дела вести, а даже уважительно разговаривать.

Самое время пожинать плоды тяжелой работы последних недель. Вторая способность Монарха «Власть над собой» приобрела вторую грань! Теперь мое тело стало во много раз сильнее, пластичнее, и главное — более энергоемким! Также теперь можно было производить модернизацию организма путем добавления сторонних геномов. Но сейчас об этом можно было забыть. У меня не имелось необходимых материалов.

Минуя бойцов, мы взошли на трибуны, и нашему взгляду предстал небольшой круг арены, на котором также упражнялись суровые мужчины. Некоторые из них неуклюже отрабатывали приемы неизвестного мне стиля боя. Заметив нашу делегацию, крупный здоровяк с тремя полосками шрамов на лице резким окриком остановил занятие. Быстро построив в ряд своих, по всей видимости, учеников, тот отдал новую команду, и те синхронно поклонились, ожидая дальнейших указаний. Главу ордена тут чтили как короля.

— Никанор, освободите арену. — Спокойным голосом приказал Георгий.

— Есть, глава! Салаги! Нале-во! Бегом марш!

Стройным рядом, чеканя шаг, здоровые потные мужики покинули место тренировки, оставив после себя лишь стоптанный песок. Странным образом снег не задерживался на площади арены и тут же таял. И в этом не было никакой магии! Обычный подогрев! Только физика и технологии.

Продолжая осматриваться вокруг, я стал разминаться. В том, что мне придется попотеть, я ни капли не сомневался. Само ристалище находилось ниже уровня земли, на глубине в полторы сажени. Земляной пласт был облицован черным антимагическим камнем. Пешеходные дорожки опоясывали «яму», позволяя зрителям наблюдать за происходящим внутри с любой точки окружности.

В самой арене находилась пара подъемных решеток. Из которых, по всей видимости, часто выходили местные «гладиаторы». Одна из них стала плавно приподниматься, выпустив наружу молодого волка.

«Это что, детеныш? Серьезно?» — подумал я, но промолчал. Немой вопрос и так был написан у меня на лбу.

Директор лишь усмехнулся, внимательно разглядывая реакцию на моем лице.

И что это значит? Издевается? Проверяет на выдержку? Это же всё явно неспроста! Даже Артур расправится с таким слабаком. Может, ждет бахвальства с моей стороны? Ведь кого он видит перед собой? Мальчишку, удачливого паренька, возможно, сильного, но неготового к суровой реальности адепта.

— Сколько раундов? — С ленцой в голосе поинтересовался я, наблюдая за тем, как злобно скалится щенок внизу. По сравнению с Симарглом этот волк действительно был добрым пуделем.

Такая постановка вопроса явно понравилась Смольскому. Его улыбка сверкнула ярче звезды:

— Столько, сколько продержишься. Можешь начинать.

С этими словами Георгий направился к трибунам. Однозначно, он хотел хорошо провести время.

Несмотря на собачий холод, я разделся по пояс и спрыгнул на песок арены. Стоило ступням коснуться земли, как монстр рванул ко мне навстречу. Я заранее разогнал Властью кровь по телу и напитал мышцы силой. Мне хотелось встретить противника чистой физикой.

Волк в прыжке замахнулся на меня лапой, но я с легкостью уклонился и хлестким ударом врезал по мокрому носу. Раздался жалобный визг, но это не остановило меня. Перепрыгнув волка в цирковом кульбите, я молниеносно схватил зверя за загривок, а спустя миг и вовсе обнял монстра за могучую шею. Тварь попыталась меня сбросить и яростно затряслась всем телом, только было поздно. Я с силой сжал несчастного волка, послышался хруст и отчаянный вой. Резкий рывок вбок, и мертвое тело со свернутой шеей рухнуло наземь. Я вонзил ладонь в хребет монстра и достал маленький кристалл. Я был уверен, что он мне скоро пригодится.

Решетка вновь двинулась вверх, выпуская наружу… Дикобраза? Весь покрытый иголками, с бешеными красными глазами, он протяжно зарычал, завидев меня. Такого кулаками не возьмешь, иголки даже на заднице окажутся.

Я сделал шаг навстречу, желая поскорее закончить этот фарс. Не хватало мне с ежиками подолгу возиться! Но тут же передумал, уклоняясь от летящей в меня иглы.

Дикобраз и не собирался меня подпускать к себе. Он сразу навязал мне дальний бой. Что ж, так было даже интереснее!

Я потянулся к своему дару и сформировал обычный огненный шар. Метнув его в противника, я с досадой отметил, что зверюга оказалась быстрее, чем я думал. Мое заклинание не преодолело даже половины пути, а монстр за мгновение сменил свое положение на несколько саженей влево.

Раздался хлопок взрыва, но сумасшедший ёж просто почесался задней лапой и выстрелил в мою сторону сразу тремя иглами. Пришлось уклоняться и быстро думать.

Я решил действовать, как противник. Вытянув каплю своей огненной стихии, я преобразовал ее в иглу и метнул полученный снаряд в зверюгу. Заклинание сильно прибавило в скорости и чётко вонзилось в магический щит монстра. Броня гадины с легкостью поглотила крохи сил, что я влил в столь небольшое плетение.

Но монстр стал от этого лишь злее, и ответ не заставил себя ждать: иглы дикобраза одна за другой полетели в мою бедную тушку. Я с трудом уворачивался от проклятых колючек. Я надеялся, что они попросту кончатся у зверюги, но нет… Иглы твари, словно головы гидры, мгновенно отрастали заново.

С досадой я осознал, что придется немного потратиться. Накинув на себя легкий щит огня, я продолжил уклоняться от смертоносных снарядов и начал формировать свои собственные иглы. Много игл! Каждая из них стоила в разы меньше простейшего огненного шара, так что энергии хватало. Но контроль требовался невероятный! Когда количество игл дошло до сотни, я понял, что больше не потяну. Мозг и так трещал по швам!

Дикобразу явно не нравилось происходящее, но он ничего не мог поделать. Только рычал громче. Отпустив плетения, словно тетиву лука, я залпом отправил свои «пули» на свидание с монстром. Ежик был шустрым, но мои иглы — шустрее! На тридцатом попадании щит противника пошел волнами, на сороковом — потух, а на восьмидесятом — дикобраз уже лежал бездыханным.

Мой резерв МЕ не слабо так просел. По пути к поверженной туше я выпил энергию из кристалла волка… То же самое я проделал и с дикобразом. Я вновь почувствовал в себе силы! Можно было продолжать!

Я мельком взглянул на Георгия, но наткнулся на непроницаемую маску безразличия ко всему на свете. Вот и что у него на уме?

Решетка же вновь скрипнула и двинулась наверх. Никто