Бал в империи драконов, или Как приручить ведьму - Кристина Корр

– Открывайте, – в бархатном низком голосе слышалась улыбка.

– Ох… – выдохнула обескураженно и подбежала к краю смотровой площадки, лишь мельком замечая накрытый для нас стол с горящими свечами на нём.

Над горами небо расчертили оранжевые, багровые и розовые всполохи заката. И может, я была не столь поражена, если бы заходящее солнце не отражалось в зеркальной озёрной глади.

Лютик спрыгнул с моего плеча на деревянный поручень, засунул орех за щеку и любопытно вытянул мордочку.

– Ваши глаза сияют… – неожиданно сипло протянул принц и, будто сам удивился, прочистил горло.

– В жизни не видела подобной красоты, – прошептала завороженно, наслаждаясь каждым мазком краски, которой природа так щедро, так талантливо разукрасила небо над драконьим островом.

– Горы… на которые вы так жадно смотрите… завтра мы отправимся туда, – тягучий голос принца, будто обволакивал, подобно туману.

– Правда?! – резко обернулась и, отшатнулась, упёршись спиной в поручень. На меня смотрели глаза дракона… Вертикальный зрачок, полыхающая огнём радужка. Они, словно мерцали. И мне даже почудились язычки пламени на смуглой коже, всего на мгновение, но это было так явственно, что я поверила, будто мужчину передо мной пожирает пламя.

Машинально протянула дрожащие пальцы к лицу принца, но жалобный писк Лютика привёл меня в чувства. Вздрогнула, отдёрнув руку, и, подавив судорожный вздох, повернулась.

Бельчонок опечаленно глядел вниз.

– Кажется, мой восхищённый растяпа выронил орех, – усмехнулась беззлобно и погладила Лютика по шёрстке.

– Пусть не расстраивается, на столе много угощений, – принц любезно махнул рукой, как бы приглашая, а я порадовалась тому, что его глаза приняли обычный вид. Дракон спрятался…

Услышав заветное «много угощений», Лютик вприпрыжку кинулся к столу. Проворно запрыгнул на стул и уже почти коснулся кружевной скатерти своими лапками, но я вовремя успела поймать сорванца, обхватив пальцами щуплое тельце.

– А, а, а, – погрозила строго, сажая его себе на плечо. – Порядочный фамильяр не кидается на еду, словно голодный волк, не скачет по столу грязными лапами, не лезет в общие тарелки и тарелки других людей.

– У вас уже лучше получается, – заметил принц, придвигая для меня стул. Его горячие пальцы случайно коснулись моего плеча, будто невзначай, но я всё равно передёрнулась. – Прошу прощения, – сдержанно произнёс он и устроился напротив.

Опустила голову, вроде как киваю, но на самом деле, стараясь скрыть нахлынувшее смущение. В жизни не признаюсь, что передёрнулась не из-за страха или неожиданности… тело, словно отозвалось на это прикосновение, по нему пробежала дрожь и осела негой внизу живота.

«Нехорошо…» – подумала сокрушённо и срочно переключила внимание на стоящие на столе блюда. Слуга появился внезапно. Лёгким движением снял металлические крышки с тарелок и также незаметно удалился.

Мои глаза изумлённо расширились. На широком голубом блюде с серебряной каёмочкой красиво лежали овощи, в обрамлении зелени и фруктовых ломтиков, посыпанные дроблённой ореховой смесью. И судя по запаху, под гранатовым соусом.

– Обратил внимание, что к рыбе вы так и не притронулись, – проницательно заметил принц, спокойно поглощая свою порцию устриц. – И даже морепродукты едва попробовали, из чего сделал вывод, что ваша природа не позволяет вам употреблять в пищу других живых существ.

Я замялась, но всё же улыбнулась и подняла на принца благодарный взгляд.

– Не то, чтобы не позволяет. В Общине многие едят мясо и рыбу, но я…

– Вы изначально отличаетесь от ведьм в своей Общине, – бесстрастно заметил он. – Наслаждайтесь ужином и, я надеюсь, поделитесь со мной, что такого важного вы нашли в книгах о драконах. Своими мыслями…

– О, с радостью! – заверила охотно. – Спасибо, – искренне улыбнулась и приступила к трапезе.

Я с трудом сдерживала блаженные стоны, полные удовольствия. Вкус у еды головокружительный, я хотела смаковать каждый кусочек, но не забывала делиться с прожорливым фамильяром.

– За вами удивительно наблюдать, – промокнув губы салфеткой, произнёс принц и потянулся за бокалом, наполненным золотистым вином.

– Я веду себя глупо? – спросила, приподняв бровь.

– Непосредственно, – непринуждённо отозвался он, пригубив напиток. – Вы совершенно не скрываете эмоции, мисс Шиари, но планируете и в дальнейшем вести переговоры, постарайтесь поработать над этим, чтобы никто не смог использовать вашу непосредственность против вас.

Выдохнула обескураженно и тут же кивнула.

– Я понимаю. Буду рада, услышать от вас и другие наставления.

– Это добрый совет, – несмотря на заверение, голос Кайрата, почти, как и всегда, звучал отстранённо вежливо. – Меньше демонстрируйте окружающим свою доброту и искренность. Наблюдайте за мимикой и жестами собеседника.

– У меня прекрасная интуиция, – отозвалась ровно, погружая в рот запечённую дольку баклажана. – Её сложно обманут. К тому же у меня есть Лютик, он не такой бесполезный, как может показаться, – невольно улыбнулась и почесала фамильяра за ушком.

– И что ваша интуиция говорит о Демиане, моём брате? – вопрос заставил поперхнуться.

Закашлялась и потянулась за водой, едва не опрокинув бокал с вином. Кайрат вовремя успел поймать его и поставить ровно, задевая мою руку пальцами. И снова эта волна жара и дрожь по телу…

– Почему вы спрашиваете? – поинтересовалась хрипло, когда попила.

Принц неопределённо передёрнул плечами, на что я растерянно произнесла:

– Мне бы не хотелось сплетничать, к тому же… я могу заблуждаться.

– Как, если вы сами только что утверждали, что интуиция вас не подводит? – насмешливо хмыкнул принц, загнав меня в угол и в то же время помог осознать, что я зря сомневалась в себе, ведь не ошибалась ещё ни разу, а тут решила оправдать Демиана, только потому, что он из императорской семьи.

– Вам следует больше доверять себе, Сэйлин, – обратившись по имени, вымолвил принц, а глаза сверкнули золотом.

– Вы правы, Ваше Высочество, – не стала отпираться. – Говоря о вашем брате… я чувствую исходящую от него угрозу, недобрые намеренья. Мне жутко неуютно в его обществе и каждый раз хочется от него поскорее избавиться, но…

– Но? – Кайрат вопросительно поднял хищную тонкую бровь.

Взволнованно покусала нижнюю губу и выдохнула:

– Но в некоторые моменты чувство тревоги пропадает, его будто глушат.

Принц медленно кивнул, словно понимает о чём речь, и вышел из-за стола.

– Вижу, вы готовы вернуться в покои, верно?

– Да, – обрадованно подскочила и с радостью, я бы сказала, вцепилась в протянутую руку принца. Держаться его совершенно нестрашно, особенно в те моменты, когда он не цепляется ко мне.