Бал в империи драконов, или Как приручить ведьму - Кристина Корр

– Лекаря! – первым спохватился старший принц.

Откуда-то появилась стража и сопровождающий брюнетки – сухопарый, бледный, словно труп, мужчина. Он оттеснил среднего принца, взял свою подопечную за плечи и слегка встряхнул, будто это могло помочь.

– Никому зал не покидать! – Кайрат оборвал зарождающую панику. – Капитана стражи сюда! Живо! – гаркнул и гвардейца в кремовом мундире сдуло, подобно ветру.

Лютик проворно спрыгнул с моего плеча на стол и в два прыжка оказался у чашки, из которой пила девушка. Понюхал, но отрицательно мотнул мордочкой.

… я уже открывала сумку.

Поразительно, но сердце вовсе не стучало тревожно, я не испытывала страх, будто зная, что точно смогу помочь. Впервые, я была настолько в себе уверена. Знать бы только чем именно отравилась брюнетка.

Визг Лютика заставил всех присутствующих смолкнуть. Фамильяр отчаянно рвал карман платья пострадавшей.

– Уберите животное, – холодно отчеканил сопровождающий, но Лютику всё же удалось дорвать карман. С гулким звуком на пол высыпались шоколадные конфеты в блестящей обёртке.

– Не трогайте, – приказал принц, но я, не давая себе опомниться, схватила одну, хотя меня пытался остановить Демиан, и, разломив конфету, поднесла к носу.

– Экстракт красной волчанки, – бросила ядовитые половинки конфеты на пол и ловким движением извлекла из сумки пузырёк с нужным противоядием.

– Вы не ведьма, мисс Шиари, лучше вам отойти, – строго напомнил Кайрат и, признаться, его слова неприятно царапнули, хотя я понимаю, почему он так сказал: не хотел, чтобы я сделала ещё хуже, чтобы попала в неприятность.

– У меня нет дара, Ваше Высочество, – согласилась спокойно, откупоривая пробку зубами, – но я далеко не дура, чтобы ехать в чужую империю без противоядия. Зелье приготовлено и заговорено сестрой Лестер, и у нас есть всего пара минут на споры, иначе бедняжка умрёт от отёка слизистой. Или у вас есть другие предложения?

– Попробуйте, – вмешался сопровождающий. – Но, если Инари умрёт, вы поплатитесь собственной головой. Мисс…

Моё запястье обвили горячие пальцы.

– Ты уверена? – обеспокоенным шёпотом поинтересовался Кайрат, поймав меня в плен своих гипнотических янтарно-золотых глаз.

– Верьте мне, я хорошо училась, – задорно улыбнулась и проворно влила бурую жидкость в горло пострадавшей.

Секунда… другая… я перестала ощущать течение времени, даже пульс перестал биться.

– Фа-а-а… – глубокий шумный вдох брюнетки, заставил облегчённо расслабить плечи и перестать сжимать в руках стеклянный пузырёк до побелевших пальцев.

Девушка прекратила висеть на руках своего сопровождающего, смогла выпрямиться, хоть и дышала хрипло, ещё с трудом, но дышала.

– Воды! – скомандовал Кайрат, но сопровождающий остановил его жестом.

– Из ваших рук мы больше ничего не примем, – произнёс непоколебимо, отцепляя от ремня флягу. – И незамедлительно покинем остров. Я доложу нашему императору о том, что наследник престола не в силах обеспечить своим гостям должной безопасности.

Желваки на лице Кайрата угрожающе дрогнули, но всё же он поразительно быстро вернул себе самообладание.

– В любом случае, я и мои люди проведут расследование. А для леди Шатем и вашему правителю я передам подарок в знак моих искренних извинений. И распоряжусь, чтобы подали бричку, вас сопроводят на корабль, – принц учтиво поклонился и повернулся. – Фрин! Никого больше не выпускать, допросить каждого, уже к утру я хочу знать, откуда у леди Шатем эти конфеты, кто их ей дал, с кем она говорила. Действуй!

Мрачный, в чёрной форме, капитан отдал честь и щёлкнул пальцами, подзывая своих людей.

– Спа-си-бо… – сипло протянула несчастная, подняв на меня всё ещё мутный взгляд.

– С вами всё будет хорошо, – произнесла успокаивающе, погладив девушку по волосам.

– Я вынужден доложить о случившемся императору, – из-за стола поднялся лорд Альрат, тронув за плечо невозмутимую супругу. Старший принц прищурился и кивнул, а затем нашёл взглядом младшего и поманил пальцем.

– Эмоций слишком много, братик, – виновато произнёс Коен, подойдя. – Я не могу разобрать кому принадлежат какие, но среди них нет явного страха, сомнений, только беспокойство за собственную жизнь.

– Ничего, – мягко произнёс Кайрат, потрепав младшего по волосам. – От тебя требуется другое: бери Сэйлин и уводи её отсюда, пока отец не явился. Сядете на сизокрылого и полетите на плато, пробудешь с ней у драконов до темноты, раньше не возвращайтесь. Бриам собрал вам корзину со снедью, гвардейцы сопроводят. Понял?

– Да, – с готовностью отозвался Коен. – Я позабочусь о феечке, – добавил шёпотом и улыбнулся мне.

Но уйти так просто не вышло. Одна дама из придворных рискнула предположить, что именно я отравила «конкурентку», чего ещё ожидать от ведьмы. И хотя смысла в её словах не было, мне пришлось задержаться…

Дама имела пышную сложную причёску с уймой блестящих украшений, запутанных в желтоватых волосах, и маленький острый носик на круглом лице. В целом, казалось, что на меня надменно взирает цыплёнок, злиться на которого просто невозможно.

– Леди Мардж, ваше обвинение бессмысленно, – недоумённо произнёс Кайрат. – Мисс Шиари даже не претендует на звание избранницы одного из принцев. И к тому же, какой ей смысл спасать ту, которую отравила собственными руками?

– Прослыть героем, – взмахнув короткими мясистыми пальчиками, отозвалась дама. – Завоевать доверие и уважение в ваших глазах. Ведьмы никогда не отличались логикой поступков. Стоит ли упоминать, как они без причины превратили моей мужа в поросёнка?

Полагаю, речь идёт о несчастном советнике, которому посчастливилось съесть оборотный пирожок.

– Гм… причина была и довольно весомая, – уклончиво отозвался принц, вдруг настороженно прислушиваясь. – Но мы не станем поднимать эту нелицеприятную тему при посторонних.

– Вам следует поторопиться, – невозмутимо произнесла жена регента, так же невозмутимо продолжая есть, словно происходящее её не касалось. – Его Величество будет здесь с минуты на минуту.

Кайрат кивнул, резко крутанулся на пятках, поворачиваясь к младшему, и прошептал:

– Через окно. Живо!

Коен мигом среагировал, скинул с себя колет, набросил мне его на голову и стремительно куда-то повёл. Мы с Лютиком были обескуражены, но помалкивали. Мне вовсе не хотелось знать во что выльется моя встреча с императором.

– Первый этаж, здесь есть выход на веранду, – успокаивающе произнёс младший принц, придерживая меня, направляя. – Перешагните.

– В этом точно есть необходимость? – прошептала с сомнением. – Чувство, словно мы бежим с места преступления. Что о нас подумают?

– Подумают, что мы немного не в себе, – усмехнулся Коен: его, кажется, немало забавляло происходящее.