Рыцарь теней - Роджер Желязны

— Тут ты прав, — согласился я. — Если,конечно, вы не найдете общий язык против меня.

Юрт покачал головой:

— Он не будет мне доверять, а я — ему. Мы слишкомхорошо себя знаем. Самоанализ подсказывает. Понимаешь, о чем я?

— Это значит, что ни тебе, ни ему доверять нельзя.

Он нахмурился. Потом кивнул:

— Да, наверное.

— Так почему я должен тебе верить?

— Сейчас — потому что держишь меня за горло. Дальше —потому что я окажусь таким до чертиков полезным.

Еще несколько минут мы поднимались в молчании. Потом ясказал:

— Что меня больше всего тревожит… Юрт прошел Логруссовсем недавно. Будь ты старой доброй версией моего нелюбезного братца — такведь нет, ты — весьма новая модель. Касательно же твоего расхождения соригиналом — не верю, что за такое короткое время можно измениться всерьез.

Он пожал плечами:

— Что я могу добавить к тому, что уже сказал? Давайговорить сугубо о мощи и шкурных интересах.

Я улыбнулся. Мы оба понимали, что в любом случае так ибудет. Впрочем, разговор помогает скоротать путь.

Пока мы лезли вверх, мне пришла в голову интересная мысль.

— Как по-твоему, ты сумел бы пройти сквозь Тень?

— Не знаю, — ответил Юрт, подумав. —Последнее, что осталось в моей памяти, — это как я прошел Логрус. Думаю,тогда и была закончена запись. Поэтому я не помню, чтобы Сухай наставлял меня вхождении по Теням, не помню, чтобы пытался это сделать. Но думаю, сумел бы. Аты как считаешь?

Я остановился перевести дух.

— Вопрос настолько сложный, что мне не хватает знанийдаже на догадки. Я думал, может, ты явился сюда начиненный готовыми ответами —чем-то вроде сверхъестественного знания своих возможностей и ограничений.

— Увы, нет. Если не считать предчувствиясверхъестественными.

— Я бы счел, если бы ты часто оказывался прав.

— Черт. Еще рано судить.

— Черт. Ты прав.

Вскоре мы оставили внизу полосу тумана, из которой сыпалсяснег. Спустя какое-то время ветер заметно ослабел, потом совсем улегся. Впередипоказался гребень, и мы довольно быстро выбрались на него.

Я обернулся и увидел лишь поблескивающий туман. Впередтелеграфной лентой из точек и тире уходил серпантин — видимо, тропа то и делоныряла за камни. По ней мы и пошли — сперва направо, потом налево.

Я поглядывал на Юрта — не узнает ли он местность. Слова —всего лишь слова, а он — куда ни кинь — все тот же Юрт, с которым я вырос. Иесли он заведет меня в ловушку, я первым делом всажу в него Грейсвандир.

Мерцание…

Камни справа, что-то вроде пещеры. — будто дыра вдругую реальность. Странноватый автомобиль мчится по крутой городской улице…

— Что… — начал Юрт.

— Я по-прежнему не понимаю, что это должно значить.Впрочем, я здесь таких картинок уже навидался. Я и про тебя сперва подумал, чтоты — одна из них.

— С виду как настоящее. Прямо бери и входи.

— Все может быть.

— Вдруг это и есть выход?

— Вряд ли все так просто.

— А давай попытаемся.

— Валяй, — сказал я.

Мы сошли с тропы и направились к окну в реальность. Вследующее мгновение Юрт был уже на тротуаре рядом с улицей, по которой ехаламашина. Он обернулся и помахал рукой. Рот его открывался и закрывался, но я неслышал ни звука.

Если я отряхнул снег с красного «Шевроле», почему бы мне невойти в одну из этих картинок? А если я войду, удастся мне уйти отсюда сквозьТень куда-нибудь в более подходящее место, прочь из этого мрачного мира?

Я шагнул вперед.

И сразу для меня включился звук. Я глядел на дома, на крутоуходящую улицу. Я слышал гул машин, вдыхал городской воздух. Это вполне моглабыть одна из Теней Сан-Франциско. Я побежал за Юртом, который уже огибал угол.Догнал его, пошел рядом. Мы завернули за угол. И встали как вкопанные.

Перед нами не было ничего. Стена мрака. Даже не мрака —абсолютной пустоты, от которой мы тут же отпрянули.

Я медленно протянул руку. По телу пробежали мурашки, потомхолодок, потом накатил страх. Я отступил на шаг. Юрт тоже протянул руку и тожепопятился. Потом вдруг резко поднял с обочины отбитое бутылочное донышко,размахнулся, бросил в ближайшее окно. И тут же побежал следом.

Я — за ним. Возле разбитого окна мы остановились, заглянуливнутрь.

Опять чернота. За окном не было ровным счетом ничего.

— Мираж, — заметил я.

— Угу, — кивнул Юрт. — Как будто нас пускаютв разные Тени, но только очень недалеко. Что ты об этом думаешь?

— Я гадаю, может, мы должны что-то найти в одном изэтих мест?

Внезапно тьма за окном раздвинулась, появился стол и на немсвеча. Я потянулся сквозь разбитое стекло, и все тут же исчезло. Осталась однатьма.

— Я так понимаю, это положительный ответ на твойвопрос, — сказал Юрт.

— Думаю, ты прав. Но не можем же мы искать неизвестночто в каждой встречной картинке.

— Мне кажется, кто-то пытается привлечь твое внимание,и как только ты поймешь и начнешь вглядываться, тебе покажут нужную.

Свет. За окном появился уставленный свечами стол.

— Ладно, — согласился я. — Если это то, чтоот меня требуется, я согласен. Здесь я еще должен что-нибудь искать?

Наступила тьма. Она выползала из-за угла и медленноподбиралась к нам. Свечи погасли, тьма лилась из окна. Здание напротив исчезлоза плотной стеною тьмы.

— Я так понимаю, это означает «нет», — вскричал яи побежал по суживающемуся темному коридору к тропе.

Юрт бежал следом.

— А ты догадливый, — сказал я, пока мы, стоя натропе, провожали глазами исчезающую улицу. — Как по-твоему, картинкипросто выбрасывались случайно, пока мы не додумались войти в любую?

— Да.

— Зачем?

— Наверное, он свободнее распоряжается в этих картинкахи легче может ответить на твои вопросы.

— Он — то есть Образ?

— Вероятно.