Клинок ведьм - А. К. Малфорд

Ренвик привел их к оконечности лагеря, где стояло множество саней, а выше располагалась конюшня. По мере того, как они удалялись от озера и поднимались вверх по склону холма, лед постепенно сменила мерзлая земля. Руа посмотрела на лагерь и вновь поразилась его размерам. Это был настоящий город, и к весне его придется передвинуть целиком.

Анерин ждала их у открытых саней. Простейшее устройство, запряженное двумя большими черными лошадьми, оно представляло собой скамейку, прикрепленную к полозьям. Впереди стояли другие такие же, выкрашенные черной и золотой красками.

–Куда мы едем?– спросила Руа, плотнее укутываясь в плащ. Пот остывал, и ей становилось холодно.

–Наверх, чтобы посмотреть, как продвигается работа над Весенним дворцом,– улыбнулся Ренвик.

–Я давно хотела посмотреть на него поближе,– обратилась к ним Анерин.

–И по-настоящему донимала меня этим.

Ведьма была так воодушевлена, и на щеках у Ренвика показались ямочки. Руа тут же уставилась на них. Ренвик был таким же порывистым, как и всегда, но все же казался спокойнее. Он, как и она сама, был всегда в напряжении, словно постоянно ожидал удара. Руа не могла сказать, к чему она готовилась,– просто знала, что когда-нибудь что-нибудь случится. И когда мир снова обрушится на нее, это не будет сюрпризом. Если завтра она будет лежать в луже собственной крови, единственной ее мыслью будет: «Ну конечно».

Ренвик нахмурился, наблюдая за Руа, как будто видел водоворот ее мыслей. Она безучастно рассматривала вершину холма за ними.

–Поедешь со мной?– Голос Ренвика, низкий и звонкий, прорезал воздух и проник прямо в мысли Руа.

–Думаю, Анерин очень хочет прокатиться в твоих санях.– Руа вдохнула ледяной воздух.– Я поеду с Бри.

Ренвик прикусил щеку, на ней дернулся мускул, но он не стал спорить. Руа не хотела провести всю поездку, рассказывая о том, какие кошмары ее преследуют. Она скорее бы провалилась в ледяное озеро, только бы не говорить о том, что произошло во время тренировки с Бри.

Руа забралась во вторые сани, а Ренвик и Анерин – в первые. Бри с сомнением посмотрела на Руа:

–Я не знаю, как управлять этими штуками.

–Подвинься,– крикнул Тадор. Он протискивался между санями, чтобы присоединиться к ним. Бри уселась рядом с Руа, следом влез Тадор и схватил поводья. Стражник был таким огромным, что занял большую часть саней. Бри и Руа прижались к деревянным подлокотникам.

–Неужели это лучше, чем ехать с королем?– прорычала Бри. Стражницу так придавило, что ее плечи почти сложились вместе. Рукоятка Бессмертного клинка уперлась в бедро Руа.– Все потому, что ты боишься с ним заговорить.

–Я не боюсь говорить с Ведьмоубийцей!– огрызнулась Руа. В это время сани Ренвика ожили, и Бри с Руа прижало к спинке сидения, когда их сани рванулись следом.

Руа не знала наверняка – Анерин и Ренвик были в капюшонах,– но могла догадаться, что они разговаривают. И в их санях было гораздо больше места. Руа не понимала, почему это ее беспокоило – Ренвик и Анерин, смеющиеся вместе, но так и было.

Они поднялись на гребень, перевалили через чашу Лирейской котловины и вернулись обратно в долину. Снег здесь был глубже, ноги почти касались его при езде.

Путь до строительной площадки оказался недолгим – мускулистые лошади быстро взобрались на вершину котловины. Там были установлены палатки, укрывающие строительные материалы и инструменты, в кузницах ярко горел огонь, звон металла сопровождался тяжелым перестуком камней, сваливаемых в кучу. Упряжь из трех северных волов тянула сани с землей и камнем через всю площадку. Десятки строителей суетились вокруг, останавливаясь только для того, чтобы поспешно поклониться Ренвику. Они работали с таким рвением, и Руа было тяжело это понять.

–Сюда.– Ренвик провел их через толпу рабочих и пригласил в длинный зеленый шатер. Внутри вдоль стен были сложены корзины с рулонами пергамента. Посреди комнаты установили деревянный стол, рядом с ним стоял мужчина и просматривал бумаги.

–Ваше Величество!– Его кустистые брови взметнулись вверх, и он низко поклонился Ренвику.– Ваше Высочество,– добавил он, слегка поклонившись Руа.

–Лоуренс,– кивнул в ответ Ренвик.

Руа не думала, что когда-нибудь привыкнет к поклонам. Они не были искренними, а больше походили на издевку. К тому же королевского в ней было не больше, чем в стоящем перед ней мужчине. Большинство рабочих, мимо которых они проходили, были фейри. Они сильнее и быстрее людей, могли возвести замок в более короткие сроки, но вот бригадир оказался человеком. Руа оглядела его округлые уши. Это было редкостью – видеть, что фейри работают на человека. Она не могла не задаться вопросом, не для этого ли Ренвик привел ее сюда – хотел продемонстрировать готовность к переменам.

–Здравствуй, Лоуренс. Я хотел показать Ее Высочеству планы замка. Не будешь ли ты так любезен достать их?– Ренвик говорил с таким апломбом, что Руа готова была рассмеяться.

–Конечно, Ваше Величество.– С этими словами Лоуренс направился к комоду, уставленному ящичками, и открыл один из них. Он выбрал три свертка и аккуратно положил их на стол.

На первых двух пергаментах были наброски дворца с видом сверху, а на третьем – изображение того, как он будет выглядеть снаружи. Руа открыла рот: это был самый красивый дворец, который она когда-либо видела. В детстве она столько раз перечитывала книгу о замках и дворцах, что могла припомнить каждую страницу. Руа представляла, каково это было бы – жить в одном из них. Но дворец, изображение которого сейчас лежало перед ней, превосходил их все.

Семь шпилей были устремлены в небо, на каждом развевался флаг. Через извилистые сады к крытым коридорам вели замысловатые резные арки. Восьмиугольные окна расположились по обе стороны от гигантского дверного проема. Внешний вид дворца напоминал прекрасный лабиринт, везде были мосты и дорожки, зигзагами пересекающие рисунок. Дворец дышал весной: кустистые розы будут взбираться по его фасаду, на камне вырежут завитки цветов. В детстве на изображениях дворцов Руа больше всего нравились сады. При некоторых были карты и зарисовки садов в разные сезоны. В селениях ведьм были овощные грядки и садики с травами – ничего декоративного или помпезного. Но Руа нравилась идея сажать цветы только ради их красоты. Другой причины и не требовалось – не все вещи обязательно должны иметь какое-то полезное назначение, чтобы считаться достойными существования.

–Значит, тебе нравится?– Голос Ренвика прорезался сквозь туман в голове, Руа подняла на него глаза и наконец вздохнула. Она сама не заметила, что все это время не дышала.

–Это прекрасно,– проговорила она.

Взгляд Ренвика смягчился, и это спокойное тепло так противоречило его обычно холодному лицу. В этот момент, глядя в его глаза, Руа почувствовала, как что-то задрожало внутри, слова и мысли рвались на свободу, но она сдержалась. И снова посмотрела на планы дворца.