Волшебная дорога - Лоуренс Уотт-Эванс

Свет обеих лун отражался от песка. Они уже прошли зенит - узкий серп малой быстро закатывался к горизонту, от большой осталось только три четверти. Их розовое сияние в сочетании с желтым отблеском окрашивало пустыню в густо-оранжевый цвет, который очень не нравился Келдеру.

- Почему нельзя подождать до рассвета? - спросил он Ирит.

- Пойдем сейчас, - решительно возразила Летунья. - Нечего нам тут делать!

Аша ничего не сказала, но, несомненно, полностью согласилась с Ирит. И дернула Келдера за рукав. Юноша с неохотой двинулся вперед.

- Почему так спешит Аша, понятно, - ворчал он на ходу. - Она хочет как можно быстрее освободить душу своего брата. Но вот ты-то куда торопишься, Ирит?

Девушка оглянулась. Городская стена тускло блестела под лунным светом, факелы освещали небольшой участок перед воротами, далее улица пряталась а тени. Ей почудилось там какое-то движение, но, возможно, у нее просто разыгралась фантазия.

- Скажем так, Шан-в-Пустыне мне не приглянулся, - ответила Ирит.

- Это потому, что та харчевня давно закрылась? - спросила Аша.

- Нет.

- Дело в старике пьянице, - усмехнулся Келдер. - Во всяком случае, без него тут не обошлось. Но я не понимаю, почему ты так разволновалась из-за этого психа.

- И он тут ни при чем. - Ирит вновь обернулась.

Келдер коротко взглянул на нее.

Ирит лжет, он не сомневался. Она спешила покинуть Шан именно из-за старика.

Они отошли от города примерно на лигу, когда села малая луна. Да и большая заметно - опустилась. Свет померк, и Келдер заволновался:

- Мы все еще на Тракте?

Несколько секунд все молчали. Ответила ему Ирит:

- Не знаю. Плохо видно.

Последовала новая пауза.

- Если нет, может, оно и к лучшему, - изрек Келдер. - Караванщики нас не найдут.

- Демоны могут, - возразила Ирит.

Аша заплакала.

- Могла бы этого и не говорить, - пробурчал Келдер.

- Да заткнись ты, - сердито бросила Ирит.

- Мы будем кругами бродить по пустыне, пока не умрем! - взвизгнула Аша.

- Нет, не будем, - отрезала Ирит.

Келдер не счел за труд успокоить девочку:

- Не волнуйся, Аша, все в порядке, поверь мне. Мы знаем, что идем на юг, потому что большая луна справа от нас, так? И взгляни налево. Небо уже просвелело, там восток, значит, скоро взойдет солнце. Если мы и сойдем с Тракта, то все равно упремся в обрыв. Заблудиться просто невозможно.

Всхлипывания Аши стихли, но молчала она недолго.

- Я устала.

- Мы тоже.

- Так давайте отдохнем.

Келдер повернулся к ней, чтобы резко возразить, передумал:

- Ты права. Что нам мешает? Посылать погоню караванщики не будут. Невелика пропажа. Голов у них предостаточно. Так зачем спешить? - Он уселся на холодный песок. - Я валюсь с ног. Посижу, пока не взойдет солнце. Опять же, мы увидим, куда идти.

Аша с довольной улыбкой уселась рядом.

Ирит уже прошла с дюжину шагов, но остановилась и обернулась:

- Эй! Чего это вы расселись?

- Почему нет? Кому мы мешаем?

Ирит посмотрела на Шан, его сияние чуть подсвечивало горизонт.

- Если они организуют погоню, мы загодя их заметим, - добавил Келдер. - Ты успеешь выпустить крылья и улететь.

- Но нас-то они схватят, - перепугалась Аша.

- Несомненно, - признался Келдер. - От погони нам не уйти, но ее не будет. Кроме того, если Ирит останется на свободе, она найдет способ вызволить нас, я уверен.

Ирит подозрительно посмотрела на Келдера, не без причины предполагая, что он издевается.

- Хорошо, почему бы нам не отдохнуть. - Она села, скрестив ноги.

Спать никто не собирался, все просто хотели перевести дух.

С другой стороны, за последние сутки спали они всего четыре часа, много ходили, переволновались, добывая голову брата Аши. Келдер подрался со стариком, Ирит снимала голову с пики, Аша отвлекала стражников...

Не прошло и пяти минут, как все трое крепко заснули.

Взошло солнце. Его лучи согрели Келдеру лицо. Свет проникал сквозь веки, заставляя открыть глаза.

Он приподнял голову, и на него тут же упала тень, под чьими-то ногами заскрипел песок. Келдер шевельнулся, еще окончательно не проснувшись.

Послышался незнакомый голос, взвизгнула Ирит.

Келдер вскочил, как от удара.

Ирит визжала и визжала. Вот она поднялась, отбиваясь от кого-то руками, за спиной у нее, учинив песчаную бурю, выросли крылья, и мгновение спустя Летунья унеслась в небо.

Сквозь песок Келдер разглядел какую-то темную фигуру, которая бросилась на Ирит, пытаясь схватить ее, удержать, прижать к земле. Нападение не удалось: Ирит ускользнула. И летела все дальше и дальше, держа курс на юг, полностью забыв о существовании Келдера и Аши.