Таня Гроттер и ботинки кентавра - Дмитрий Емец

– Вот именно! И ты хочешь бросить меняему, как кость собаке?

– Эй, ты передергиваешь! Кажется, яговорил об охоте на живца! В честном бою мне с ним не справиться, а вот если онне будет ожидать нападения – тут у нас появляются шансы. Убийца до сих пор незнает, что нас двое. Мои следы обнаружить не так-то просто. Ну и отлично! Небудем портить ему удовольствие от встречи со мной.

– Ты уверен, что сможешь с нимсправиться?

– Вот уж не знаю. Я уверен лишь в том,что так он не застигнет нас врасплох. Исход схватки – если это настоящаясхватка, а не пустяковая драка – предсказать нельзя, – огрызнулсяУрг. – А теперь слушай! Ступай вон к тому ручью и отойди повыше потечению. Когда карлик появится, шагни в ручей – только чтобы обе ноги были вводе (обязательно обе!) – и притворись, что пьешь. Он не должен ничегозаподозрить. Даже если он визуальный телепат, то есть читает мысли того, коговидит, твои ноги в бегущей воде помешают ему сосредоточиться. Не выходи изводы, как бы страшно тебе ни было. Лучше вообще не двигайся. Просто стой вводе, и все. Я буду с другой стороны ручья в зарослях. Ручей станет границей.Бегущая вода помешает его магии – думаю, его подпитывает огонь – сразу увидетьменя. Во всяком случае, пока я еще не сделал свой ход.

– А если он бросит шар издали?

– Не буду врать. Такое возможно, и тогдатебе конец, – сказал Ург. – Но я все же думаю, что он предпочтетдействовать огненным кинжалом. Иначе есть риск испортить голову, что можетзадержать выплату награды. К тому же у убийц, насколько я знаю, есть свойпрофессиональный кодекс. Тот, кто чисто и тихо работает кинжалом, ценится выше,чем недотепа, который издали швыряет огненные шары.

– А у реки? Он же бросал шары!

– Тогда у реки у него, похоже, не былодругого выхода. Он атаковал тебя с ходу, а это было возможно только шарами. Япочти уверен, что сейчас он попытается прикончить тебя кинжалом, и тогда я еговстречу…

Ург нежно погладил свой лук.

– А ты не промахнешься? Он будет рядом, атвои стрелы заговорены на кровь! Вдруг они выберут меня? – спросила Таня.

– Я думал об этом… У меня есть триобычных стрелы. Если он будет близко – я использую их. Если же сумею заметитьего издали – магические.

Ург поднял голову и прислушался. Трескдеревьев и огненные вспышки на северо-западе внезапно прекратились. Над лесомповисла тишина, казавшаяся вдвойне зловещей. Это могло означать лишь одно.Настоящий убийца встретился со своим фантомом и уничтожил его.

– Скорее! Иди к ручью! – велел Урги, не дожидаясь ответа, скользнул в кустарник.

Таня не заметила даже, как он исчез и гдезатаился. Только услышала на миг, как плеснула вода. Похоже, Ург перешел надругой берег.

– Нет, ты слышал, что хочет от меня этотсамоуверенный тип? – сказала Таня, обращаясь к медальону. – Я должнастоять в ручье и ждать, пока карлик отрежет мне голову, а Ург тем временембудет пытаться попасть из лука хоть в кого-нибудь… И знаешь, что самое смешное?Что я это действительно сделаю!

Она не ожидала никакого ответа, но медальоноживился и со значением произнес:

– Чтобы уйти, нужно пять, и один дух, иодин ключ крови. Он хочет сразу все. Меньшее его не устроит.

– Кто он? – быстро спросила Таня.Интуиция подсказала ей, что это не просто бред и уж тем более не заурядныенравоучения.

Феофил Гроттер промолчал.

– Он – это тот, кто нанял убийцу? Нашвраг, да? Ты говоришь о нем!

– Его нет, но он есть. Он самый страшныйиз несуществующих! – еще туманнее ответил медальон.

– Как это? Что за глупые загадки? Кто жеон такой! Скажи хоть что-нибудь! – взмолилась Таня.

– Ululam Athenas ferre![8]– напыщенно произнес Феофил, и Таня поняла, что его сознание вновь впадает встадию трескучего восхищения бессмыслицей.

Подобрав футляр, она перетащила его поближе кберегу и остановилась у воды, тревожно озираясь. Лес был редким ипросматривался далеко. Незамеченным карлику как будто не подобраться. Это Танюнесколько успокоило. Она оглядела противоположный берег, но так и несообразила, где там мог спрятаться Ург. «Надеюсь, что он все-таки там!» –подумала Таня, преодолевая искушение его окликнуть.

Решив идти до конца и сделать все, о чем Ургее просил, Таня присела и умылась из ручья. Как спокойно и безучастно он журчалпо камням. Таня видела сиреневую, с легким отливом ауру воды. «Еще бы! Ручей-тоникто не собирается убивать», – подумала она не без раздражения.

Таня не услышала ни шагов, ни шороха, вообщеничего, но неосознанная тревога заставила ее обернуться. Перед глазамивзорвался большой белый шар. Таня поняла, что ослепла и не сможет убежать, дажеесли захочет. Защищаясь, она вскинула руки, инстинктивно шагнула назад и упалав ручей. Две силы – огня и текущей воды – вступили в схватку, и огню пришлосьотступить. Едва ледяные брызги попали Тане на лицо, как способность видетьначала возвращаться. В тот же миг на берегу, точно из пустоты, возник карлик.Не отрывая от Тани немигающих глазок, он спокойно шагнул к ней. В руках у негосам собой возник уже знакомый огненный кинжал.

Таня стояла на четвереньках в журчащем ручьеи, ощущая себя обреченной на заклание жертвой, смотрела на голубоватое лезвие.Какая-то сила притягивала ее к этим влажным камням, к ручью, с водами которогодолжна была смешаться ее кровь. Карлик был уже совсем близко. Его правая ногаступила в воду, а взгляд деловито остановился на сонной артерии девушки.

– УРГ! – завопила Таня, не выдержав.

Карлик на миг замер и вскинул голову. Что-тостремительно просвистело в воздухе, и длинная оперенная стрела вонзилась емучуть ниже правой ключицы. Убийца метнулся назад, магией превратив первую стрелув пепел и защитив туловище сгущенной аурой, но вторая стрела, выпущенная вследза первой, глубоко вошла ему в бедро.

Карлик упал. Из-за поваленного дерева,заросшего мхом, выскользнул Ург. Он перебежал ручей и, натянув лук, прицелилсяв карлика. Таня и не подозревала, что он так близко. Ее приятель не толькопрятался совсем рядом – в пяти-шести метрах, но ухитрился еще, кажется, пуститьобе стрелы лежа, просунув лук там, где ствол опирался на два не сгнивших ещесука.