Летучий Голландец - Ричард Кнаак

Он помнил, что стрелял снова и снова. Результат был, нонедостаточный. Даже раненая, чудовищная черная тварь была в состоянии егосхватить, а прохожие вокруг даже не представляли, какая неистовая борьба шларядом.

Рииз не знал, как он понял, что опасность рядом, и чтоименно его насторожило. Может, параноидальный страх, появившийся в нем послевстречи с незнакомцем в мантии, а может, просто удача.

Сначала Рииз попробовал защититься ментальной энергией, нотварь стряхнула ее. В отчаянии он вытащил оружие, за которое его так осуждалТаррика, и выстрелил в нападавшего. Первые выстрелы прошли мимо, но четырепопали в цель. Из чудища потекла кровь, если липкую черную грязь можно назватькровью. Однако выстрелы лишь отдалили неизбежное. Рошаль, а это был он, успелцеликом охватить Рииза, еще когда тот пытался перезарядить пистолет.

Больше он ничего не помнил. Не помнил он, как его уносили икогда они прибыли в это облитое белизной место.

Рииз не помнил даже, как его повесили на чем-то вроденевидимого вертикального шнура, туго стянув руки и ноги.

Пиджак с него сняли, а карманы опустошили, но в остальном онбыл одет. Однако этот факт не уменьшил его тревог.

Конечности ныли. Он обливался потом, хотя в помещении былоне жарко.

Рииз знал, что он — пленник Сына Мрака, и боялся.

Очень боялся.

Из белизны возникла маленькая фигура. Казалось, она вырослаиз крохотного пятнышка черноты. Приблизившись к Риизу, она выросла в парнишкуиспанской наружности.

Однако выражение лица подростка можно было назвать какимугодно, только не невинным. Рииз всмотрелся в своего гостя и узнал его, хотяэти двое никогда не встречались прежде.

— Де Фортунато…

Мальчишка улыбнулся. Мурашки побежали по спине Рииза.Большинство Странников знали об этом зле, живущем среди них. Август деФортунато совершал немыслимое: он умышленно убивал других членов спасшейсягруппы. И даже хуже. Известно, что он имел дело с самим Сыном Мрака.

— Не думаю, что знаком с тобой, но это не важно. Я простохотел спросить, знаешь ли ты мою дочь?

Рииз покачал головой.

— У тебя в кармане была визитная карточка с адресами налицевой и обратной стороне. Ты знаешь, кто эти люди?

— Это, деловые знакомства, — рискнул неуверенно совратьпленник.

— Сомневаюсь, чтобы люди, с которыми имел дело ты или ХамманТаррика, могли быть просто деловыми партнерами. — Де Фортунато содрогнулся. —Туда уже отправлен Рошаль. Скоро он вернется с ответом, и с новыми гостями.

— Во имя Карима, де Фортунато! Почему Сын Мрака?

Мальчишеское лицо помрачнело.

— Он держит меня на крючке. Я так же не могу ослушаться, какты спастись. — Его лицо внезапно снова стало веселым. — Во всяком случае,второе справедливо наверняка… Я имею в виду твои надежды на спасение.

Сказав это, Август де Фортунато ушел, растворившись вбелизне.

Едва Рииз пришел в себя от услышанного, перед нимматериализовалась еще одна форма. Началось это с туманного завихрения, котороетанцевало перед его глазами, все время увеличиваясь в размерах. Оноразрасталось, и внутри его возникла человеческая фигура, по крайней мере формабыла похожей. Она все росла и росла, пока то, что появилось перед Риизом,полускрытое мечущимися тенями, казавшимися частью громадной фигуры, непревратилось в Сына Мрака.

Рииз не мог пошевелиться, не от заклятий, а от невероятногостраха, охватившего его.