Восходящий. Начало - Майкл Роберт Миллер

Холту всегда казалось, что Всадники, попав в переделку, действуют отважно и стремительно. Однако сейчас они продвигались к своей цели небыстро, медленным пешим ходом огибая берег Закатного моря.

Пира и Талия шли первыми, потому что знали страну так же хорошо, как и Броуд. Присутствие Эша, казалось, раздражало драконицу принцессы, поэтому они с Холтом оказались позади них, а старый Всадник прикрывал тыл.

«Мой новый наставник»,– думал Холт, хотя за полдня Броуд обменялся с ним лишь парой слов, не больше.

Они остановились только раз, чтобы наполнить кожаные мешки водой из прохладного ручья, после чего двинулись дальше. Это они с Эшем задерживают всех, с горечью признал Холт. Пока его дракон не научился летать, остальные были тоже привязаны к земле.

И все же мальчик надеялся, что это ненадолго. Детеныш еще подрос. Пенечки, торчащие на месте крыльев, тоже увеличились.

–Они болят?– спросил малыша Холт.

–Нет. Я чувствую, что они есть, но не могу ими пошевелить.

–Не могу себе это представить: руки и ноги на месте, а пользоваться ими я не могу.

–Когда-нибудь я смогу! И в этот день я полечу!– весело откликнулся Эш.

Но его воодушевление сразу улетучилось. Малыш склонил голову – биение их связи стало более мягким – и внезапно остановился.

–Что не так? Разве ты не хочешь летать?

–Больше всего на свете. Только я… я… не смогу этого увидеть.

Подступивший к горлу комок не давал Холту сглотнуть.

–Но ты этого и не видишь. Ты просто летишь! Пира могла бы…– Но тут подросток замолчал. Едва ли драконица принцессы захотела бы утешить Эша или снизойти до объяснений.

–Я не вижу неба,– проговорил детеныш. – Я хочу подняться высоко-высоко, выше облаков, но их я тоже не увижу.

–Что тут у вас?– вмешался Броуд.– Мы не можем задерживаться – у нас мало времени.

–Эш расстроен,– вздохнул Холт, ощутив всю боль малыша, его глубокую тоску, как будто дракон скучал по другу, что уехал далеко.– Он мечтает подняться в небо, парить среди облаков, только как он сможет понять, что все это такое?

И в этот самый момент Холт ошарашенно вдруг подумал, а откуда вообще Эш все это знает? И эти слова тоже? Может, все дело в магии дракона?

–Ты чувствуешь эхо стихов своей родословной,– обратился Броуд к Эшу.

Детеныш широко открыл пасть, продемонстрировав ряды заостренных зубов, хотя вид у него при этом был скорее смущенным, чем устрашающим.

–И что это значит?– спросил Холт.

–Драконы учатся не так, как люди. Они не начинают с самого начала, как мы,– с отсутствия опыта. Скорее всего, драконам сразу передаются умения, что когда-то получили их предки. Это как если бы твое сознание состояло из множества ящиков, в которых спрятаны разные знания, и нужно найти ключи, чтобы отпереть каждый.

–И это происходит само собой?– уточнил мальчик.

–Чаще всего это приходит с возрастом. Хотя, если вдруг приходится применить эти знания на практике, процесс ускоряется. Подозреваю, что наш юный друг будет вынужден учиться быстрее, чем детеныши в инкубатории. Возможно, именно поэтому он так быстро растет.

При этих словах Эш оживился.

–Детеныши всегда быстро растут,– вспомнил Холт.

–Быстро, но не так,– пробормотал Всадник.– И говорить не начинают так рано, и не один месяц проходит, когда у них начинают расти крылья. Похоже, что испытания, с какими вам пришлось столкнуться, пробудили в Эше какой-то глубокий инстинкт выживания – расти и летать, чтобы избежать опасности. Однако все имеет свою цену.

Эш глубоко зевнул, как бы подчеркивая: стремительное взросление отнимает у него много сил.

–Вы точно это знаете или только догадываетесь, мастер Броуд?