Ледяной Дракон - Ричард Кнаак

— Милорд. — Эльф поклонился. — Мы обнаружили следы поменьшей мере троих всадников. Куда подевались двое других — мы не знаем, потомучто нашли только этого. Тот, кто прикончил их, позаботился о двух трупах, атретий попросту не заметил — возможно, потому, что в момент атаки его отбросилона приличное расстояние.

— Отбросило?.. — Гвен заставила себя еще раз взглянуть натруп. Рейдер-волк был крупным мужчиной. — Как… как далеко?

Хейден скорчил гримасу:

— Достаточно далеко. По меньшей мере один из… нападавшихдолжен быть выше деревьев. Кейб не отводил глаз от трупа.

— Почему вы так решили?

— Когда один из нас залез на дерево, чтобы осмотретьокрестности, он нашел клочки шерсти на верхних ветках.

— Какого цвета была шерсть?

— Белого. Мертвенно-белого, как у какой-то нежити. Гвенпобледнела и посмотрела назад, туда, где лежала огромная белая тварь.

— Значит, это то же самое животное!.. Кейбу очень хотелосьбы сказать что-нибудь вроде: «Ну, этого пока утверждать нельзя», но он понимал,что Гвен права.

— Эти трое — еще не все жертвы, — неохотно добавил эльф.

Кейб и Гвен испуганно уставились на него.

Хейден покосился на своего господина и, получив ободряющийкивок, вздохнул и продолжил:

— В северных землях зима сейчас в самом разгаре.

— Но еще только середина лета! — воскликнула Гвен.

— Тем не менее, Леди, во владениях Железного Дракона горныегномы зарылись поглубже под землю. А сами драконы, спасаясь от невиданногохолода, двинулись на юго-восток, чтобы присоединиться к своим родичам в Исиди,где правит пока Бронзовый клан. Много было таких, кто не пережил этопутешествие, а некоторые… умерли той же смертью, что и этот рейдер.

— Переполох поднялся еще и потому, что клан потерял Короля,— добавил Зеленый Дракон. — В этих краях Короли-Драконы затеяли немыслимое —подняли мятеж против Императора. Целая армия предателей вместе со своимиКоролями была истреблена Золотым Драконом.

— А что с людьми? — поспешно спросил Кейб.

Так уж повелось в Драконьем царстве, что во всех бедахвинили людей. Может быть, потому, что другие расы ревниво относились кдостижениям рода человеческого.

Хейден пожал плечами:

— Во владениях Железного Дракона, на побережье МорейАндромакуса, есть человеческие поселения. — Названные по имени демона, которыйякобы побудил богов создать мир — по причинам, известным ему одному, — МоряАндромакуса были куда более бурными, чем Восточные. — Не могу сказать, чтослучилось с ними и другими обитателями северо-востока. Мои братья и сестрыговорят, что невиданный холод уже достиг Талака и движется к Адским Равнинам иИриллиану. За холодом следуют какие-то существа, но никому не удаетсяподобраться к ним поближе.

— О Талаке я не особенно грущу, — холодно заметил Повелительлеса Дагора. — Туда ему и дорога вместе с королем Меликардом; но АдскиеРавнины?.. Хейден, ты мне об этом еще не говорил.

Эльф пристыженно опустил глаза:

— Прошу прощения, милорд. Я… боюсь, из-за недосыпания яневажно соображаю.

— И сколько ты не спал?

— С тех пор как мы обнаружили это. — Он указал наоледеневший труп. — Я загнал насмерть двух отличных коней, чтобы доставить егосюда как можно быстрей. Мне очень стыдно…

Дракон покачал головой:

— Ты преданный слуга, Хейден. Как только мы тут закончим, тысразу же пойдешь отдыхать. Боюсь, ты довольно скоро понадобишься мне снова.

Хейден немного успокоился. Глаза Зеленого Дракона полыхнулияростью:

— Странное существо. Гора белой шерсти… Теперь моя очередьзнакомиться с вашей находкой. — Он повернулся к драконам, распаковывавшимужасный сверток, и добавил:

— Заверните это. Никому не подходить без моего разрешения.Незачем этой падали валяться у всех на виду и будить тревожные толки. Хейден,ты будешь сопровождать нас-с-с.

— Милорд…

Вид у эльфа был довольно несчастный — то ли от усталости, толи из-за всех тех ужасов, с которыми ему пришлось столкнуться в последние дни.

Гвен решительно зашагала к развороченному кургану. Ейстрашно не хотелось снова подходить к отвратительному трупу, но Лорд драконовдолжен был увидеть его своими глазами. Возможно, он узнает это животное иподскажет им, что теперь делать.

Кейб и Король-Дракон шли следом за ней, погрузившись вмрачное молчание; молодого волшебника тревожили воспоминания, не в полной мереему принадлежавшие, а Лорда драконов — скверные предчувствия. Хейденпочтительно держался на расстоянии.

— 3 — знаете, — прошипел Зеленый Дракон, — мороз-з-з, откоторого пос-с-страдали мои владения, это только начало. Я уверен, что этималенькие… очаги з-заморозков — первые приз-з-знаки продвижения холода дальшена юг. Я пытался с-связаться с моим братом на севере. Но он не удос-с-стоилменя ответом. В его глазах я — низ-зкий отс-ступник.

Кейб тактично промолчал.

Подойдя к посту, выставленному около страшной находки, Кейбеще раз с удовлетворением отметил, насколько удачным оказался его выбор. Дляэтих двоих, изнывающих от любопытства, все старые межрасовые недоразумения былизабыты. Дракон первым заметил появление высоких гостей, подтолкнул локтемчеловека, оборвавшего фразу на половине, и оба застыли в позе почтительноговнимания.

Кейб жестом отпустил часовых. Зеленый Дракон обогнал Гвен иприблизился к кургану. Он немного постоял, составляя первое впечатление, потомподошел поближе к огромной туше, опустился на колени и протянул руку к трупу.

— Не надо!.. — завопил Кейб; он решил, что Король хочетпотрогать чудовище. Лорд Драконов посмотрел на него и поднял руку в знак того,что не собирается делать ничего подобного.

Волшебники подошли к Зеленому Дракону.

— По-моему, это без-звредная подз-земная тварь. Вероятна,этот вид… был… довольно расспрос-страненным в прежние времена, но стал оченьредким.

Гвен не верила своим ушам:

— Это существо — безвредно?!