Возвращение ведьмы - Пола Брекстон

– Элизабет!

– Ох!

Я вскочила на ноги, вглядываясь в темноту, и увидела у ограды Эразмуса.

– Вы меня перепугали! Как вы сюда пробрались? Здесь же повсюду солдаты.

Тут я вспомнила, как быстро и тихо он умел двигаться.

– На мельнице тоже. Но уже поздно, они отдыхают. – Даже в полумраке я различала его улыбку. – Кроме того, им совершенно неинтересно, где пропадает неуклюжий мельник, если в нужное время он покорно мелет зерно.

– Я никак не могла уйти, – кивнула я на дом. – Мы устроили небольшой госпиталь, и полковник хочет, чтобы его людей поставили на ноги.

– Я слышал, вы здесь жизни спасаете, Элизабет.

– Только как мне спасти Теган?

– Именно поэтому я и пришел. Я был у дома…

– Вы ее видели?

– Нет. Зато я видел, как люди полковника Гилкрайста увели Гидеона.

– Его арестовали?

– Пока нет. Новое имя и сомнительная личина явно не понравились нашему осмотрительному вояке. Гидеона отправили в ратушу на допрос, но его могут отпустить, так что времени у нас мало. Действовать надо сейчас.

Я оглянулась на Бэтком-холл. Никто не заметил, как я выскользнула наружу. Наверняка я сумею и уйти с Эразмусом, поэтому кивнула и позволила ему провести меня до оставленной неподалеку повозки. Забравшись в нее, мы невыносимо медленно двинулись в сторону Бэткома, и всю дорогу меня терзала единственная мысль – что, если Гидеона освободят, и мы опоздаем? Нам не помогут ни Уильям, ни Кинс, а весь отвар я израсходовала на раненых солдат. Увезти Теган будет непросто.

Стояла тихая ночь, в небе ярко светила луна, старая, но крепкая кобылка шла вперед уверенной рысью. Эразмус говорил шепотом, подавшись ко мне. От него пахло мукой и мешковиной, настолько по-домашнему, что мое сердце заныло от желания снова оказаться в коттедже «Ива».

– Теперь Теган в Бэтком-холл не отвезешь, – произнес Эразмус, – придется спрятать ее на мельнице.

– Нет, – покачала я головой. – Надо менять планы.

– Но меня там никто не тревожит. Солдатов интересует лишь то, как смолоть попавшее им в руки зерно, а потом забрать муку. Уверен, Теган можно будет держать где-нибудь наверху, особенно если вы сумеете приготовить еще отвара, чтобы она присмирела.

– У нас нет времени, неужели не понимаете? Если Гидеона освободят… а я подозреваю, что так и будет, ведь он ускользал от многих куда более смышленых людей, и не забывайте, он может использовать магию против допросчиков… Так вот, Гидеон не станет здесь задерживаться. Что бы он ни замышлял, в захваченном городе действовать затруднительно, поэтому он захочет убраться отсюда вместе с Теган. Он быстро поймет, где мы, и вернется за ней.

– Тогда мы будем готовы.

– Мельница – не крепость. Я стала полезной полковнику Гикрайсту, и он не позволит мне просто так бросить его людей. Если я не найду для Теган безопасного места, то у меня попросту не будет времени снять с нее чары Гидеона.

– Как долго это займет?

– Я не узнаю, пока не начну. Будет опасно. Гидеон наверняка ожидает, что я попытаюсь ее освободить. Например, от моих заклинаний начнет становиться только хуже, пока я не наткнусь на подходящее. Гидеон настолько силен, что я могу и вовсе не справиться, учитывая, как у нас мало времени… – Я повернулась к собеседнику: – Эразмус, а нельзя переместиться вместе с Теган? Вернуться с ней в ее время?

– В таком состоянии? Невозможно!

– Но наверняка…

– Вы не понимаете, о чем говорите! Перенести человека, который окутан столь могущественными узами… В лучшем случае, если нам феноменально повезет, я доставлю физическую оболочку, а ее разум по-прежнему останется порабощенным.

– А в худшем?

– Переход ее убьет. И если вы хоть каплю беспокоитесь о душе девочки, вам не захочется обречь ее на вечность в лимбе.

Мы продолжили путь в напряженной тишине, пока Эразмус не заговорил вновь.

– Более того, мне придется оставить вас с Гидеоном одну. Хождение во времени – это вам не поездка на омнибусе. Я не могу назвать точный час или даже день, когда удастся за вами вернуться. Нет, этот путь нам закрыт, пока Теган в таком состоянии, пока Гидеон так близко. Надо увезти девушку из города и найти иное укрытие. Тихое место, где Гидеон не станет вас искать. Подумайте, где, и быстро.

Эразмус щелкнул вожжами и цокнул языком, подгоняя лошадь. Уже в городе мы нырнули в сплетение узких улочек, избегая главных. Копыта громко цокали по мостовой. Когда впереди завиднелся дом, мы выбрались из повозки, и Эразмус закрепил вожжи на ближайшей коновязи. Я коснулась его рукава.

– У меня не осталось отвара. Надо вывести ее быстро, пока никто не поднял тревогу.

Мы подошли к дому сзади. Эразмус перебрался через забор. Собак не было, никто не залаял, в окне не мелькнуло лицо. Эразмус сдвинул засов калитки. Мы вместе пересекли маленький дворик и обнаружили черный вход. Сквозь маленькое окошко в двери виднелся свет, однако в доме царила тишина. Мое ведьмовское чутье обострилось. Хотя Гидеон ушел, я слишком хорошо ощущала его магию.

Эразмус толкнул дверь – не заперто. В печи горел огонь, но на кухне не было ни души.

– Надо полагать, наших добрых хозяюшек нет дома.

– Разве они оставят Теган?

– Может, они отправились к Гидеону. Мне показалось, они не способны долго протянуть без хозяина. Вы не чувствуете этих странных девиц в пределах дома?

Я замерла.

– Здесь определенно есть магия, только не скажу точно чья. Часть осталась после Гидеона – след такого сильного присутствия так просто не исчезает. Часть, конечно, исходит от Теган.

Мы прислушались и, удостоверившись, что кругом тихо, осторожно прошли по дому. Я даже позволила себе поверить, что удача на нашей стороне. Мы поднялись по лестнице. С приближением к комнате Теган я все явственнее ощущала магию Гидеона. Теган лежала в постели, еще более бледная и тревожная. Стоило ей увидеть меня, как она вновь забилась в страхе, призывая Гидеона на помощь.

– Тише, Теган. Бояться нечего. Ты нездорова. Околдована. Ничего страшного, мы тебе поможем, но для этого нам надо покинуть этот дом.

Мелькнуло снежно-белое пятнышко – Алоизиус. Он выбежал из-под подушки и заметался между мной и Теган, беспокоясь за хозяйку. Вид мышонка действительно слегка ее успокоил.

– Смотри, Теган, Алоизиус тоже с нами. Видишь?

Она протянула к нему дрожащую ладонь и коснулась мягкой шерстки, отчего лицо девушки мельком озарилось. Узнала. Я ухватилась за эту возможность и подала знак Эразмусу, который тут же шагнул ближе и подхватил Теган на руки. Она попыталась сопротивляться, однако была слишком слаба и сбита с толку. Мышонок запрыгнул мне на плечо. Сердце бешено колотилось с каждым шагом по лестнице. Гидеон с минуты на минуту вернется, и встреча с ним станет гибелью для всех. Я не сумею защитить Теган и выстоять против его мощи в одиночку.