Королевский отбор - Lita Wolf

— Спасибо, — девушка села в кресло и положила руки на подлокотники. — С кого мне начать?

— Для вас это принципиально? — спросил Гридиан.

— Нет, что вы, мне всё равно. Пускай первой будет Маргарита. Ну, что о ней можно сказать... Девушка, безусловно, умная. Решительная, хладнокровная. Она из тех, кто чётко знает своё место в жизни. Всегда видит цель и уверенно к ней движется. Порою даже, я бы сказала, слишком уверенно, — Полина сделала паузу. — Другими словами, ваше величество, Рита — карьеристка. Нет, что вы, — она выставила перед собой ладони, словно король с пеной у рта принялся опровергать её слова, — это вовсе не плохо! В какой-то степени даже замечательно. Тут главное понимать, насколько разрушителен путь такого человека. Конечно, Рита по трупам не пойдёт. Это исключено. Но... по головам — может.

Полина прикрыла рот рукой, словно осознавая, что случайно проговорилась.

Гридиан сверлил её взглядом, требуя более развёрнутого объяснения.

— Ваше величество, не принимайте мои последние слова всерьёз, — робко сказала девушка. — Это моё мнение. В конце концов, я могу ошибаться. Просто бывает, такие люди ни перед чем не останавливаются. Я подумала, вдруг Рита одна из них.

— Я понял, что именно вы хотите до меня донести, — сухо произнёс Гридиан. — Расскажите о ней ещё что-нибудь. Посмотрите на неё не только с точки зрения карьерного роста.

— Мне кажется, — Полина задумалась, — если бы Рита была чуть менее скрытной и более общительной, она могла бы стать хорошим другом. А вот способна ли она любить... не рискну утверждать. Тут, знаете, вопрос очень тонкий. Боюсь, у меня ещё жизненного опыта маловато, чтобы вот так сходу определять.

— Итак, портрет Маргариты в вашем восприятии я увидел, — подытожил король.

Что ж, не лжёт нагло, как Гаретта. Просто умело расставляет акценты. И всё это под таким соусом подаёт... Любопытно, чем она приправит двух других соседок.

— Поделитесь теперь впечатлениями об Инге, — сказал Гридиан.

— Инга... — протянула Полина. — Мне она нравится. Общительная, добрая. Кроме того, всегда заступается за меня.

— Вас часто обижают?

— Ну... бывает, — замялась девушка и расстроенно скривилась, словно жалея, что вновь сказала лишнего. — Не обращайте внимания. Ничего серьёзного.

— Тогда продолжайте.

— Вы знаете, насколько я для себя поняла, предел мечтаний Инги: тихая спокойная семья в небольшом уютном домике. Неприметный работящий муж без вредных привычек. Ежегодная обязательная поездка на море и редкие встречи с подругами, чтобы обсудить, у чьего ребёночка зубки уже выросли, а у чьего ещё только режутся.

— Не находите странным, что девушка с такими скромными запросами решила участвовать в отборе невесты для короля? — спросил Гридиан.

— Согласна, странно, — закивала Полина. — Не знаю, что Инга там надумала, — она пожала плечами. — Правда, не знаю. Но одно предположение имеется... Впрочем, нет, это случилось позже.

— Что случилось позже? — Гридиан вопросительно выгнул бровь.

— Браймон, смотритель купальни, — смущенно пробормотала Полина. — Мне кажется, Инга им заинтересовалась.

— С чего вы так решили? — нахмурился король.

— Ну... — девушка отвела глаза, — она так выразительно на него смотрела...

Гридиан повернул голову в сторону и некоторое время молчал.

Предел мечтаний — тихий уютный домик? Хм... Хочет сказать, что Инге будет в тягость дворцовая жизнь?

Неприметный муж. Ещё один намёк на несоответствие?

И опять на сцене Браймон. Интересно, как в действительности смотрела на него Инга?

Гридиан вновь обратил взор на Полину и наткнулся на её встревоженный взгляд.

— Что скажете об Оксане? — произнёс он.

Полина тяжело вздохнула.

— Признаться, не хотела об этом говорить, — сказала она, отрешённо глядя в одну точку. — Но вы должны знать.

Гридиан буквально придавил Полину своим взглядом, вжал в спинку кресла. Будет лгать или нет?

— Оксана. Её профессия — содержанка, — продолжила Полина. — У неё в Москве остался мужчина. Очень богатый и влиятельный. Она... — Полина замялась, потупив взор, а потом стрельнула глазами: — Ну, вы понимаете. А он даёт ей деньги, дарит дорогие подарки. Недавно, например, презентовал роскошный авто... роскошную самоходную карету, — девушка потёрла пальцами подлокотники. — В первые дни Оксана убивалась, что лишится кормушки. Но потом решила принять участие в отборе.

— Довольно! — отрезал Гридиан. Она ничуть не солгала. К сожалению. Но слушать дальше было противно. — Помимо профессиональных навыков Оксаны вы можете что-то о ней рассказать?

— Оксана очень весёлая компанейская девушка, — охотно сменила краски Полина. — Любит и, что самое главное, умеет шутить. Она, бывает, своим юмором... до слёз доводит. Вот серьёзно. А ещё... ещё Оксане нравится сравнивать людей с животными. Это так забавно! Меня, к примеру, она называет Белкой. Это у нас на Земле зверёк такой водится. Красивый, рыжий. С большим пушистым хвостом. А своего московского любовника она величает Бегемотиком.