Вкус памяти - Таня Свон

Но Нокс может и врать. Я запуталась. Не понимаю его, не вижу в серых глазах никаких эмоций, кроме отчаяния и злости. Я и в себе-то разобраться толком не могу. Что говорить о других?

– А ты не подумал, что я, может, сама хочу остаться с Химерами? – процедила я из вредности.

– Подумал бы, проведи ты с нами времени больше, чем одну ночь. Ты ведь ничего не знаешь о банде. А если мы убиваем людей? Вдруг мы охотники за головами?

Нокс посмотрел на меня со всей серьезностью. В его непроницаемом, беспристрастном взгляде невозможно было прочитать, лжет он или блефует. По коже прополз холодок, моя уверенность мигом испарилась.

– Это неправда, – обронила я тихо, а парень ухмыльнулся.

Он схватил меня за плечи так резко, что я даже вскрикнуть не успела. Подавилась глотком воздуха и повисла в руках Нокса безвольной куклой, ничего не в состоянии поделать с вдруг охватившим меня животным страхом.

– Думаешь, я не способен прямо сейчас столкнуть тебя с крыши? – Он подтащил меня к самому краю и наклонил над пропастью.

– Нет, – выдавила я.

Я видела только лицо Нокса на фоне безупречного, ясного неба. Он был так близко ко мне, что я ощущала его дыхание на своей коже.

– Ты не столкнешь меня, – продолжила я уже увереннее. – Пока у меня меч, ты не убьешь меня. Может, поэтому ты был против того, чтобы я проходила испытания? Боялся, что могу погибнуть, утянув за собой клинок?

Несколько бесконечно долгих секунд Нокс пристально смотрел в мои глаза. Потом он зарычал сквозь зубы и рывком поставил меня в привычное положение. Я не смогла сдержать облегченного вздоха. Прижала ладонь к груди, пытаясь успокоить обезумевшее сердце, и украдкой глянула в расщелину между крышами, над которой только что висела в шаге от смерти.

Нокс смотрел в противоположную сторону. Я не решалась приблизиться к парню и держала дистанцию. Затем вернулась обратно в безопасный центр крыши и проследила за взглядом чародея. Там, где кончался разрушенный город, простиралась желтеющая под дыханием осени пустынная поляна. Мне показалось, я заметила несколько движущихся, совсем крошечных с такого расстояния, силуэтов. Химеры? Наверняка готовят один из этапов испытаний либо ищут новое удобное место для отдыха и зрелищ.

Я прищурилась, стараясь разглядеть получше, но тени уже исчезли. Показалось?

– Видел? Там кто-то был, – неожиданно даже для себя спросила я.

Нокс безразлично пожал плечами, и я поняла – даже если он и смотрел в ту сторону, то ничего не видел. Взгляд у него был абсолютно стеклянный.

– Тут часто кто-то ошивается. Бездомные, подростки, преступники…

– Здорово, – протянула я. – Отличное место для испытаний!

Нокс меня не слушал. Он витал в своих мыслях, ничего вокруг не замечая. Я понимала, что сюда Нокс меня привел, чтобы я могла немного передохнуть и набраться сил перед следующим заданием. Но сейчас пауза затянулась, и мне стало как-то неуютно.

– Как ты думаешь, зачем мы здесь? – словно прочитав мои мысли, спросил Нокс.

По спине почему-то прополз липкий холодок, а вдоль позвоночника скользнула капелька пота.

– Отдохнуть, – резонно предположила я, а Нокс хохотнул.

– Ладно, допустим. А дальше что?

Он медленно повернулся и шагнул в мою сторону. Я – назад. Нокс ухмыльнулся, видя мой страх, но комментировать не стал.

– Спустимся вниз, ты проводишь меня к следующему куратору, – высказала я догадку и в награду получила новую усмешку.

– Как, Сандра? Как мы спустимся по разрушенной лестнице?

– Ну… Ты же маг. Придумаешь что-нибудь.

Он пристально посмотрел на меня, его губы чуть дрогнули в слабой улыбке. В металлических глазах пробежала нехорошая искорка, и я ужаснулась.

– Не смей! – прошелестела я одними губами.

Нокс только развел руками и продолжил наступать, загоняя меня в ловушку. С каждым шагом я оказывалась все ближе к краю крыши, а мои попытки увильнуть мгновенно пресекались.

– Нокс, ты не сделаешь этого, – окончательно отчаявшись, произнесла я. Даже не знаю, кого пыталась убедить, себя или парня.

Я чувствовала себя загнанным зверем, на которого вот-вот спустят собак.

– Ты можешь сделать это сама, – гаденько улыбнулся Нокс, и сердце пропустило удар от ужаса. Я снова кинула взгляд вниз, и внутренности завязались в тугой скользкий узел.

– Нет! – взвизгнула я, когда до обрыва остался всего шаг.

Ладно еще испытания во время подъема – там была возможность удержаться, не соскользнуть. Выжить. А что делать теперь? Я не маг. Падение с такой высоты пережить не смогу. Даже смягчить удар не сумею!

– У меня меч, забыл? – пустила я в ход последний аргумент.

Нокс замер в шаге от меня. Мне показалось, в его взгляде что-то незримо переменилось. Я даже позволила себе облегченно выдохнуть и почти не напряглась, когда ладони чародея легли мне на плечи.

– Я помню про меч, Сандра. Хорошо…

Я улыбнулась, расслабилась… А в следующий момент Нокс с силой толкнул меня. Я потеряла равновесие, пошатнулась и полетела вниз. Пыталась ухватиться за что-нибудь, но было слишком поздно. Выступ крыши, где я стояла еще мгновение назад, становился все дальше. Не дотянуться.

Ветер свистел в ушах так, что я не слышала даже собственный крик. От него саднило в горле, рвало легкие. Внутри все перевернулось и затянулось в тугой узел. Я барахталась в воздухе, но только хватала пальцами пустоту.

Отчаяние выжигало нутро. Я не хочу умирать! Не хочу!

Я зажмурилась, чтобы не видеть, как стремительно теряю высоту, не смотреть на вырастающие на фоне голубого неба здания, что еще совсем недавно простирались подо мной. Закрыла глаза и принялась ждать конца.

А потом вдруг услышала смех. Заливистый, звонкий. Этот голос был хорошо мне знаком. Но смех… Такой искренний и счастливый я слышала впервые.

Открыв глаза, я увидела Нокса, который падал вниз совсем рядом со мной. Но, в отличие от меня, он не кричал, не боялся и не считал последние секунды жизни. Он наслаждался этим полетом.

Я изумленно смотрела на него, широко раскрыв глаза. Поведение парня настолько ошарашило меня, что я на какое-то время забыла, что мы на огромной скорости несемся к земле и ничего не можем с этим поделать. Я была парализована шоком, страхом, а еще… вдруг вспыхнувшим в сердце восхищением. И потому не сопротивлялась, когда Нокс прямо в полете обнял ладонями мое лицо и притянул к себе.

Я задохнулась, когда его губы коснулись моих. Внутри все перевернулось, чувства взорвались бурным, красочным фейерверком. Я даже не думала отталкивать Нокса, а потому послушно приоткрыла губы и позволила парню украсть мой первый и наверняка последний в жизни поцелуй.