Вкус памяти - Таня Свон

Но расслабляться, как оказалось, было еще рано.

– Феликс, ты такой тупица, – раздраженно прорычал Нокс, наконец позволив себе опустить пистолет. – Неужели не знаешь элементарного? Низших надо дырявить, рвать на кусочки. Они хоть и бывшие люди, но все же вампиры. Вампиры, понимаешь? Человеческая магия против них почти бесполезна!

Лицо Феликса исказила гримаса гнева, а голубые глаза нехорошо сверкнули.

– Ты такой умный, Нокс, – с очевидным сарказмом процедил он. – Как, по-твоему, я должен был стрелять сразу по десятерым вампирам? Я пытался сдержать их, оттолкнуть. Держал дистанцию! Это единственно верная стратегия!

– Вообще-то Нокс прав, – в ссору вклинилась Одри, и Феликс заметно поник. Казалось, я слышала, как скрипнули его зубы. Так же как и на вчерашнем ночном собрании, вампирша снова приняла сторону Нокса. – Нанести урон – вот что было важно.

– Что? – не выдержала я. – Вы в своем уме?! Да мы оба живы лишь благодаря Феликсу! Он сделал все правильно!

Феликс на меня даже не глянул, но я заметила, как он чуть выпрямил спину. Все-таки моя поддержка придала ему уверенности. Нокс хмыкнул и отмахнулся. Одри скрестила руки на груди и покачала головой.

– Ты ничего не понимаешь, Сандра, – упрекнула меня вампирша, а я едва сдержалась, чтобы не нагрубить ей.

Я все прекрасно понимаю! Не слепая и вижу, как Одри пытается во всем угодить Ноксу. Даже если он очевидно не прав.

– Ладно, к демонам разборки, – чуть успокоившись, выдохнул Нокс. Он подошел к кучке обезглавленных тел и присел рядом с одним из них на корточки. – Что с этим теперь будем делать?

Вся собравшаяся компания, включая меня, стянулась к центру зала. Феликс остался чуть в стороне, я топталась рядом с ним, а вот Одри и ее подруги так же, как и Нокс, решили подойти поближе.

– Откуда низшие вообще здесь взялись? – спросила одна из девушек, разглядывая поверженных чудовищ. Она провела рукой над одним из тел, и несколько кусочков плоти, словно мозаика, встали на место.

Сначала я испугалась, что вампирша пытается оживить кровожадных монстров, но потом поняла – она просто восстанавливает картину произошедшего.

– Из-под трибун, – Феликс кивнул подбородком на разбитые в щепки доски. – Не знаю, как они там вообще оказались…

– Ты лучше скажи, что случилось с трибунами, – хихикнула одна из вампирш, а остальные подхватили ее веселье.

Я напряглась. Если Феликс скажет правду, будут ли у нас обоих проблемы? Имел ли он право давать мне второй шанс и самовольничать на испытаниях? Но парень откровенничать не собирался и проигнорировал вопрос.

– Что за дурацкая привычка взрывать головы? – бурчал под нос Нокс, шагая от одного тела к другому. – Как нам теперь их опознавать? Вдруг это те самые пропавшие люди, которых так требуют найти военные из штаба? Мы сели в лужу.

Пропавшие люди? Штаб?

А ведь я тоже слышала про это задание. Бастьян упоминал о нем в столовой. Но тогда я особо не вникала в разговор, да и Химеры жаловались, что задание очень скучное. Но теперь, если вдруг нападение низших вампиров и исчезнувшие люди как-то связаны, и так непростое дело обретает совсем иной оборот.

Кто-то обращает похищенных людей в низших вампиров.

Стоило мне сложить два и два, сердце опустилось в желудок. Я тяжело сглотнула и сделала шаг в сторону безжизненных тел. Хотелось рассмотреть их поближе.

– Тебе лучше идти к следующему куратору, – Феликс поймал меня за плечо и крепко его стиснул. – Не забывай, что на все испытания выделено определенное время.

Намек понят. Я здесь лишняя.

Жаль. Мне бы хотелось остаться и разобраться в происходящем. Узнать, откуда в заброшенном районе низшие вампиры. Первый ли это случай столкновения с обращенными людьми? И те ли это пропавшие, разыскиваемые солдатами?

Однако рука Феликса недвусмысленно сжимала мое плечо и уже тянула меня к выходу, да и я понимала, что это к лучшему. Мои испытания никто не отменял.

Перед тем как покинуть здание, я обернулась, чтобы увидеть еще хоть что-нибудь. И мне действительно удалось рассмотреть, как вампирши с помощью магии восстанавливают тела, собирая их по кусочкам. Выходило немного криво, было ясно, что где-то недостает клочка кожи, где-то, наоборот, – с избытком. Однако даже это не помешало мне вспомнить.

– Стой! – Я попыталась вырваться, но Феликс не отпускал. Тогда я крикнула уже громче и поднырнула под руку парня. – Отпусти! Я знаю ее!

В зале повисла гробовая тишина, а все взгляды оказались прикованы ко мне. Феликс моментально прекратил волоком тащить меня за собой и позволил пройти обратно к центру просторной комнаты, где на полу лежала девушка, чье лицо я узнала.

Сейчас, когда существо не пыталось меня убить, а острые клыки, блестящие от вязкой слюны, не клацали от голода, я могла рассмотреть знакомые черты.

Кожа моей бывшей соседки была сейчас значительно бледнее обычного. Мраморная, почти белая. Будто из тела вытянули всю кровь. Хотя… Насколько я знаю, низшими становятся люди, которых до последней капли испил вампир. Это незаконно. Это ужасно, аморально и жестоко. Человек никогда не будет равен высшему вампиру. Обратившись, он станет безумным чудовищем, ведомым жаждой и способным подчиняться лишь тому, кто обрек его на столь пугающую участь.

Я отвела взгляд от застывшего маской лица, от пустых белых глаз и превратившихся в острые клыки зубов. Тяжело вздохнула и произнесла:

– Это моя соседка. Не помню, как ее звали. Роззи? Роза? Розалинда?

– Мне жаль, – Одри оказалась рядом и ободряюще приобняла меня за плечи.

Я качнула головой и отстранилась:

– Она часто пропадала в клубах, мы даже толком не общались.

Несмотря на сказанное, мне все равно было тяжело. Меня пугало, что необъяснимые, жуткие вещи происходят совсем рядом. Еще вчера я воровала у соседки украшения, чтобы спрятать след от пальцев вампира на шее, а уже сегодня она, обращенная в бездушного монстра, пытается меня убить.

От этих мыслей тело до самых костей пробрала дрожь. Стало так неуютно и дурно, что я, не задумываясь, сорвала с шеи чужую ленту и бросила ее на пол. Не хочу, чтобы что-то напоминало об этом дне.

– Нужно проверить по спискам пропавших имена, которые назвала Сандра, – раздавал указы Нокс. – Вдруг на что-то выйдем?

Одри кивнула и стиснула в ладони свое эххо. Оно зажглось слабым сиянием, и уже через минуту вампирша доложила:

– Ребята проверили. Есть такая. Розетта Минхауз. Последний раз ее видели три дня назад.

– Где? – сухо спросил Нокс.

– По официальным данным – в баре. А по нашим – она заходила в портал за этим же заведением.

Нокс нахмурился, между черных бровей залегла мрачная морщинка.

– Плохо. С этим будет сложно разобраться.