Вкус памяти. Кровь королей - Таня Свон

Дакота коснулась моей ладони, оттягивая с прохода. Она прикрывала меня со спины, а Бастьян спереди, пока вереница служащих покидала зал совещаний. На столах остались какие-то бумаги, на экране горел слайд финансового проекта. Ничего интересного. Поэтому я решила рассмотреть вампира, ради которого мы пришли. Но когда обернулась на него, меня будто окунули в чан с лавой. Господин Офудо не сводил с меня глаз.

– Вы привели ко мне свою сэйки не просто так, полагаю, – протянул мужчина, ощупывая меня взглядом, от которого хотелось укрыться.

Но отвернуться – значило показать смятение, которое глава Равена мог расценить как неуверенность и страх. Я не хотела подставлять Хагена своей несдержанностью, а потому гордо вскинула подбородок и встретила взгляд господина Офудо.

Тонкие губы главы Равена сложились в одобрительную улыбку. Он выпрямился и поправил длинные черные пряди, что выбились из-за ушей, пока вампир кланялся.

– Алая луна набирает силу, – напомнил Хаген. – Пора главам присягнуть роду Колдренов.

– Да-да, – скучающе отмахнулся Лорен, все еще глядя мне в глаза, – я понимаю. Вы пришли, чтобы я преклонил колено перед будущим королем и принес клятву.

Удивительно, как Лорену удавалось говорить то, что Хаген хотел услышать, но такой интонацией, что даже у меня зубы скрипели. Лорен словно насмехался над принцем: лениво тянул слова и не пытался стереть с лица надменную улыбку. Его угольные глаза прожигали во мне дыры, пока я не могла перестать думать о том, что с экранов глава Равена выглядел не таким пугающим.

– Господин Офудо, – с нажимом произнес Хаген, и я ощутила, как его ладонь легла на мое плечо, – прошу не тянуть время и сделать то, что требуется. Если, конечно, вы не отказываетесь…

Лорен мягко рассмеялся и покачал головой:

– Господин Колдрен, я прекрасно понимаю, чем завершится мой отказ.

Я сжала кулаки, вспомнив недавний разговор с Хагеном. Неприкосновенный даже для сильнейших вампиров, принц убьет любого, кто откажется признавать его достойным короны. Он получит влияние в любом случае – с клятвой или с кровью.

– Я присягну вам, не переживайте, – расслабленно заверил вампир. – Но прежде, чем это случится, я хочу убедиться, что эта девушка действительно сэйки.

Под тяжелым взглядом Лорена мне снова стало не по себе. Черные глаза, в которых даже зрачки не различить, смотрели испытующе, но с затаенной насмешкой. Глава Равена не верил, что Хаген пришел на встречу с настоящей сэйки.

– Вы думаете, что Хаген врет вам обо мне, чтобы получить клятву? – Я прищурилась, не отводя глаз от немолодого лица.

Никто не ожидал, что осмелюсь заговорить. Краем глаза я заметила, как вздрогнула Дакота, а Бастьян вытянулся в струнку. Хаген был неподвижен, но его пальцы чуть крепче стиснули мое плечо. А вот Лорен… Его губы так и остались сжаты в жесткую линию, но глаза вампира смеялись.

– Если принц обманывает меня, то клятва не поможет ему завоевать корону. Даже если все пятнадцать глав присягнут ему, без сэйки Хаген никто. – Лорен развел руками, а мое сердце ухнуло вниз живота.

То, что я нашлась, – большое везение не только для Хагена, но и для всего человечества.

– Слухи ходят разные, – извиняющимся тоном протянул господин Офудо. – Кто-то говорит, что сэйки и не терялась никогда.

Он посмотрел на меня и мягко улыбнулся. Однако я не почувствовала в этом ни поддержки, ни одобрения.

– Кто-то утверждал, что Колдрены нашли преемника на случай, если корона не перейдет к законному наследнику, – последние слова Лорен произнес с неприкрытой насмешкой.

Он издевался, почти прямо говоря принцу, что не верит ни в то, что Хаген получит силу короля, ни в то, что он привел настоящую сэйки.

– Каково это, господин Колдрен, расти в тени величия своего отца и знать, что никогда не унаследуешь родовую мощь? Хотя о какой мощи идет речь? Вы ведь даже собственной силой владеете не до конца. Большая ее часть все еще заточена в Мергере, так ведь?

Мои ладони сжались в кулаки. Улыбка господина Офудо стала чуть шире, а блеск глаз – жестче.

– Не понимаю, о чем вы, – спокойно произнес Хаген, стоя по правую руку от меня.

Безукоризненно ровный голос, безупречная осанка. Однако я уже научилась читать принца и видела, что брови сдвинуты чуть ближе обычного, а между ними залегла мрачная складка.

– Я всю жизнь готовился к тому, чтобы стать королем.

– Однако несмотря на попытки вашего рода замять правду, истина о пропавшей сэйки и о похищенном Мергере уже давно гуляет не только по Равену. И я, и главы других государств обеспокоены. Сможет ли истинный король занять свое место во главе вампиров или нам придется следовать за марионеткой, которую вы поставите вместо себя?

– Будь у меня преемник, просил бы я присягнуть роду Колдренов? Просил бы дать клятву мне, а не кому-то другому? – голос Хагена с каждым словом становился громче.

Он злился. Я слышала это в жестком тоне, видела в синих глазах, которые подернулись сизой дымкой гнева.

Чего Лорен добивается? Хаген ведь действительно убьет его, если не получит то, за чем пришел!

– Хватит. – Неожиданно для всех я вышла вперед и повернулась так, чтобы видеть всех собеседников.

– Сандра, – словно успокаивая дикого зверя, выдохнул Хаген и кивнул на опустевшее место рядом с собой.

Я видела затаенную тревогу в его взгляде, напряжение Дакоты, которая была готова в случае чего достать оружие, и недоумение Бастьяна. Довольным казался лишь Лорен.

– Ты ведь знаешь, что должна сделать. – Вампир улыбнулся.

Прикусив губу, я кивнула. Уже давно стоило показать то, что просил глава Равена. Он хочет видеть, что перед ним настоящая сэйки? Что ж, мне это под силу!

С последнего дня, когда я держала в руках Мергер, прошла, кажется, сотня лет. Это было в резиденции Хагена, когда он заглянул в мое сознание, коснувшись клинка. Тогда я вышла из себя и была готова прирезать принца на месте. Теперь же та ссора казалась далекой и пустой. Будто на Хагена кричала не я, а какая-то другая Сандра.

Я закрыла глаза и набрала полные легкие воздуха. Прогнав все посторонние мысли, сосредоточилась на том дне, когда сумела призвать Мергер. В мельчайших деталях вспомнила, какую злость во мне вызвали слова Хагена о ритуале, о моей природе и судьбе. Вспоминала о том, что чувствовала в тот момент и как хотела развеять свои тревоги одним взмахом клинка.

Сейчас я тоже этого желала. Ведь если Лорен поймет, что я настоящая сэйки, он присягнет Хагену. Это сделает принца на один шаг ближе к ритуалу коронации, а весь мир – к спокойствию и процветанию.

«Перестань отталкивать клинок. Вспомни, что в нем – часть тебя», – повторял голос Хагена в моих воспоминаниях. Я хваталась за эту мысль снова и снова, пока вдруг не почувствовала, как что-то внутри раскалывается на две части.