Печать Демона - Алекс Найт

***

Вскоре парни отправились на покорение женских сердец. Мы с Мией выпили ещё по коктейлю и вновь двинулись на танцпол. Пробыли там почти час, пока не решили освежиться. В дамской комнате, как обычно, было не протолкнуться. Но вскоре я добралась до свободной кабинки. Но когда вышла, к своему удивлению, обнаружила, что комната пуста. Лишь незнакомый мужчина стоял у двери, вперив в меня напряжённый взгляд. В полутьме помещения он выглядел зловеще. Неужели это он добился того, чтобы все вышли?

Натали, надо уходить, – Лилит в беспокойстве заметалась в дальнем уголке моего подсознания.

– Нат, что так тихо? – из своей кабинки выскочила Мия.

Она повисла на моём плече, но затихла, поняв, что происходит нечто скверное.

– Спрячься, – я подтолкнула её обратно, положив свободную руку на печать.

Мужчина склонил голову на бок, присматриваясь ко мне. Сделал шаг, но буквально понёсся на меня на нереальной скорости. Будь я обычным человеком, даже бы не заметила его перемещения. Но теперь сумела открыть печать и даже выхватить пистолет. Только выстрелить не смогла.

Стреляй! – прокричала Лилит.

Я не знаю, кто он. Вдруг это страж?

Мощный удар в грудь отбросил меня на несколько метров, пока моя спина не встретилась со стеной. Настенная плитка треснула и местами осыпалась, я сама рухнула на пол, выронив пистолет из руки, почти теряя сознание от боли и шока. Лишь испуганный вскрик Мии заставил опомниться. Она жалась к двери кабинки, наблюдая, как мужчина приближается ко мне. Схватив за шею, он легко поднял меня над полом. Почти задыхалась, но сумела выхватить кинжал и вонзить его в удерживающую меня руку. Незнакомец закричал, захват на шее ослаб. Схватившись за его ладонь, я вывернула её, освобождаясь. Следом выхватила второй пистолет из кобуры и направила дуло на грудь врага. На этот раз не позволила себе сомнений.

С фиолетовой вспышкой пули врага отбросило от меня. Тело сгорело раньше, чем соприкоснулось с полом. На плитку осыпался тёмный пепел. Только тогда я откинулась спиной на стену и прикрыла глаза, пытаясь прийти в себя.

– Натали? – позвала Мия.

Она поднялась с пола и заковыляла ко мне.

– Всё хорошо, – вымученно ей улыбнулась.

– Ничего не хорошо, – возразила она, двумя пальцами подняв мой пистолет с пола. – Когда он тебя толкнул, я думала, ты погибла, – она громко всхлипнула, явно намереваясь расплакаться.

Я же пока была в шоке и пыталась уместить в голове произошедшее. Демон напал на меня. И я его убила. Неужели так будет всегда, моя жизнь против их жизней?

Дверь приоткрылась, впуская нового незнакомца. Он с улыбкой взглянул на кучку пепла, а потом перевёл взгляд ко мне.

– Я думал, опоздаю, – отметил он. – Кто же ты такая? Не человек, не демон. Неужели печатница?

Стремительно поднявшись, я прошла вперёд, толкнув Мию за свою спину. Ни за что не дам её в обиду. Но вот уж кого не ожидали ни я, ни демон, ни точно Мия, так это Джареда. Страж ворвался в комнату, сразу выхватывая пистолет. Демон двигался невероятно быстро. Даже увернулся от первой пули. Но рухнул, получив удар пистолетом в грудь. Джаред без колебаний направил пулю в голову противника. Тело демона исчезло во вспышке пламени. Но ни я, ни страж не обратили на это внимания. Я отчётливо сглотнула, с трудом подавив малодушное желание попятиться, настолько недобрый был взгляд у Джареда.

– Ты сбежала из академии! – прогрохотал он.

Как обычно, когда ловят на горячем, в голове пронеслась сотня оправданий. Но раньше передо мной выскочила Мия. Она раскинула руки, закрывая меня своей хрупкой фигурой.

– Это всё я! Соскучилась, наболтала, что мне плохо, у меня проблемы. Натали была вынуждена сбежать. Не наказывайте её, мистер страж. Можете наказать меня, – она приложила ладони к груди, окончательно переигрывая роль великомученицы.

Джаред неопределённо крякнул. Суровость на лице сменилась недовольством. Он убрал пистолет в кобуру.

– Снять броню, – скомандовал.

Пользуясь тем, что Мия закрывала меня от взгляда Джареда, коснулась печати. Стоило силе покинуть тело, как вместе со слабостью нахлынула боль. Спина заныла, словно удар произошёл только что. Коротко вскрикнув, я повалилась на колени, обнимая себя руками.

– Нат! Что с тобой?! – Мия присела возле меня, сжала плечи ладонями.

– Так бывает. Броня сдерживает боль от ран, – пояснил Джаред, подходя ко мне. – Вставай. Отправляемся в академию.

Он подхватил меня под локоть и помог подняться, а потом потащил к двери. Мия вцепилась в мою вторую руку, не отпуская.

– Что с ней будет? – вопросила она, с самым невинным видом глядя на сурового стража.

– Назначат наказание. Возможно. Папочка может и простить, да, Лэнг?

Я только фыркнула, не расположенная к пикировкам. Наказания не хотелось, но больше я не желала видеть отца.

– Я позвоню, – шепнула Мие, прежде чем Джаред втолкнул меня в открытый им из двери уборной портал.

Я по инерции прошла вперёд, не сразу узнав помещение. Это оказалась портальная комната главного здания штаб-квартиры. Только сегодня здесь царили полутьма и тишина, будто все вымерли.

– Решили сразу сдать командованию? – ровно произнесла я, взглянув из-за плеча на своего конвоира.

– Проходит мобилизация, – он посмотрел на меня, как на идиотку.

– Будто я знаю, что это значит.

– Стражей перебрасывают в зону открытия Врат. Вся энергия направлена в мобильные порталы, остальные отключены, кроме пары аварийных.

– Открытие Врат? – переспросила я, внутренне похолодев.

Получается, об этом предупреждал Асмодей?

– Натали! – в портальную комнату ворвался отец, испуская волны неодобрения и злости.

Позади за ним следовало трое стражей сопровождения. Похоже, Джаред сразу сообщил, где я нахожусь.

– Где ты была?

Скрестила руки на груди, не намеренная отчитываться перед толпой незнакомцев.

– В ночном клубе с подругой, – сдал меня Джаред, проигнорировав мой возмущённый взгляд.

– Проходит мобилизация. А ты со своими выходками. Думаешь, у меня других дел нет?

– Я тебя не звала.

– Лучше молчи, – он подошёл ко мне, рваными движениями сорвал с себя пиджак и протянул его мне. – Оденься.

– Я нормально одета, – вскинула руки.

– Оденься! Живо!

Вздрогнула от приказного тона и чуть не выронила пиджак, что он грубо всучил. Пришлось послушаться, пусть стражи весьма веселили своими попытками не пялиться на мою грудь.

– Доволен? – мои слова сочились ядом.

– Конечно, – в тон мне ответил отец, сузив тёмно-карие глаза. – Ты впервые меня послушалась.