Наказание для вора - Дарья Котова

целью которой стала борьба с демонами, что не оставили попыток проникнуть в чужой мир. Долгие столетия инквизиторы несли свой тяжкий крест, пока Великий Инквизитор Шелиас де Лантар, вспомнив заветы предков, наперекор Судьбе и смертным не провозгласил рождение нового Ордена Света. С тех пор Орден и его паладины боролись не только с демонами и чернокнижниками, пытающимися их призвать, но и с порождениями Тьмы, которые по природе и сути своей сеяли зло и убивали невинных. История служителей Света долгая и непростая, ни один учебник, ни одна книга в мире не сможет передать тех страданий, тех испытаний, через которые тысячи и тысячи раз прошли паладины, чем пожертвовали ради защиты более слабых.

Мэл немало времени посвятил изучению истории Ордена. В его голове давным-давно зрела идея стать паладином. На самом деле, после смерти всей семьи в пожаре, когда семнадцатилетний Мэл остался один с обгоревшими руинами фермы, он, похоронив родных, отправился в Рестанию именно для того, чтобы вступить в Орден, как он и мечтал с самого детства. Но долгая дорога и большой шумный город произвели на простого сельского юношу неизгладимое впечатление. А еще был украденный кошель со всеми накоплениями и перспектива голодной смерти, пока растерявшегося Мэла не обнаружил тощий рыжий тип с непомерными амбициями и наглыми повадками, который, услышав рассказ нового знакомого, убедил его поступить в Академию, потому что Мэл так и не решился тогда признаться, что хочет стать паладином — тогда он стыдился этого, боялся рассказать кому-нибудь о своей самой сокровенной мечте. Со временем благодаря общению с Леном и Ребом Мэл обрел уверенность в себе и даже научился хамить и отстаивать свою точку зрения. И вот однажды наступил момент, когда он решил таки осуществить свою мечту. Долго, очень долго он собирался: знал, как отреагируют друзья. Но больше ждать он не мог, и, когда понял, что Лен с Ребом уходят надолго, судя по мученическому выражению лица лиса, Мэл попросил Деля, который благодаря стараниям лиса получил приглашение от Фейры в ее кафе, замолвить перед хозяйкой слово, что его не будет на смене, а сам отправился в Орден.

Власть Ордена Света безгранично распространялась на всю территорию людских королевств: Фелин-Сена, Ленаты, Логры, Арле и Ферании. Главная резиденция располагалась в нескольких милях от Рестании, в приграничье Фелин-Сена, но и в Столице Мира, и в других крупных городах были небольшие штабы Ордена. Именно в один из таких и направился Мэл. На улице Звезд, недалеко от Храма Забытых Богов, за высокой каменной оградой расположена была резиденция Ордена. Пройдя через распахнутые ворота и стоящих на страже людей в белых плащах с синими крестами, Мэл робко оглянулся на спешащих по двору послушников и шагнул к тяжелым дубовым дверям.

* * *

— Ох, сожрите меня Глубины! — со стоном упал Лен на сундук, только что освобожденный Мэлом, который теперь недовольно топтался рядом. Сидящий с книгой на подоконнике Дель поднял голову и тонко улыбнулся прислонившемуся к косяку Ребу, тот ответил понимающей ухмылкой.

— Чтобы я еще раз напился, — продолжал ломать комедию лис, растекаясь по крышкам двух небольших сундучков. За прошедшие несколько часов он успел пройти все круги Глубин, морально потерзать себя, успокоиться и постараться смириться. Ну с кем не бывает? Ну напились с другом, пошли орать под окнами знакомой? Потом еще и мостовую попортили. Бывает, чего переживать. Поэтому сейчас Лен усиленно играл роль бывалого гуляки и разгильдяя, каким он всегда себя считал. Мэл не даст соврать!

— Вы быстро, — заметил ликан, захлопывая учебник.

— Мы старались.

— Посмотри на мои руки! — одновременно заявили лис с драконом. Ничего, кроме смеха у друга они не вызвали. — Хоть бы посочувствовал.

— За сочувствием к Мэлу, — парировал Дель и переглянулся с человеком, который теперь копошился в углу, перекладывая их скудные запасы.

— Мы чего-то не знаем? — тут же насторожившись, как гончая, учуявшая запах зверя, поинтересовался Лен. Реб отлип от косяка и, закрыв дверь, сел на сундук, заставив зашипеть и подвинуться лиса. Мэл, все это время так и не повернувшийся, едва слышно произнес:

— Я вступил в Орден Света.

— Чего? — слух дракона, не такой хороший, как у оборотня, не позволил ему разобрать слова человека, а вот лис тут же взвился, саданув коленками по спине друга, отчего тот еще с минуту ругался, но того ничего не волновало.

— Что⁈ В Орден⁈ К этим фанатикам⁈

— В Орден? — переспросил заткнувшийся и потирающий спину Реб. Он перевел взгляд с Лена на повернувшегося наконец Мэла. — К этим идиотам?

Дель бросил на друзей укоризненный взгляд, но проще было армией остановить огненную волну, чем разбушевавшегося Лена.

— В Орден? Паладином?

— А что такого?

— Зачем?

— Я хочу защищать тех, кто в это нуждается.

— Для этого необязательно лезть в логово к этим фанатикам.

— Они не фанатики.

— Они фанатики.

— Вынужден согласиться с Леном, — вставил Реб.

Мэл вскинул голову и прожег обоих пламенным взглядом.

— Если вы называете искренне служение Свету и стремление помогать ближнему фанатизмом, то это ваши проблемы, что вы так закостенели в своих взглядах.

— Закостенели? — зло прошипел Лен, становясь напротив Мэла. Даже завязанные в хвост короткие прямые волосы встали дыбов: лис был похож на боевого петуха. — Ты в курсе, что оборотней многие века преследовал Орден? Спроси у Чесэра, как он пробивался в Управлении. Или поинтересуйся, когда отменили Серый список, тот самый список опасных и подлежащих уничтожению существ, введенный де Гором, по которому ты в первую очередь должен будешь убить своего друга, потому что он — ликан. Хочешь жечь его на костре? Или меня?

— Это давно в прошлом!

— Серый список отменили только сто лет назад!

— Там были по-настоящему опасные существа! Вендиго, гарги, тролли!

— Они не заслуживали смерти только по той причине, что они родились темными!

— Они убивали людей!

— А люди убивали их!

— И в чем тогда проблема⁈

— В том, что Орден не видит разницы между чудовищами и невиновными, он насквозь прогнил и погряз в интригах и подкупах! — рявкнул выведенный из себя Лен. Мэл вспыхнул, но ответить ничего не смог, он, честно говоря, не знал ничего о деятельности Ордена, никогда, до сегодняшнего дня, с ними не сталкивался. Лис словно почуял его