Корона полуночи - Сара Маас

Нехемия тоже повернулась к шпалере. Приглядевшись, она негромко вскрикнула:

— Так это же… Элиана!

Селена криво усмехнулась:

— Шпалера — только начало.

По пути к гробнице Селена рассказала Нехемии обо всех своих встречах с Элианой, начиная с ночи праздника Самуинн. Пришлось рассказать и о приключениях, о которых она до сих пор молчала. Селена показала принцессе каменную комнату, где Кэйн вызывал риддерака. На подходе к гробнице Селена вспомнила еще одну, новую и не слишком приятную, особенность.

— Подругу привела?

Нехемия испуганно вскрикнула.

— Здравствуй, Морт, — сказала Селена бронзовому черепу.

Нехемия недоверчиво разглядывала говорящий череп.

— Как такое… как такое возможно?

— Древние заклинания и что-то еще, — ответила Селена, оборвав начатый Мортом рассказ о том, как он был сотворен королем Брэнноном. — Кто-то применил заклинания. Наверное, без «знаков Вэрда» не обошлось.

— Кто-то? — возмутился Морт. — Да этот кто-то…

— Заткнись! — шикнула на него Селена. Она открыла дверь и пропустила Нехемию вперед. — Расскажешь тем, кому это интересно.

Морт продолжал верещать, испуская заковыристые проклятия.

Нехемия как зачарованная разглядывала гробницу.

— Даже не верится, — прошептала она, скользя глазами по стенам.

— Что тут написано? — спросила Селена.

— «Смерть. Вечность. Правители», — прочитала Нехемия. — Обычные слова, какие встретишь в гробницах.

Она медленно пошла дальше. Селена уселась, прислонившись к стене и уткнувшись каблуком в одну из звезд на полу. Она никогда особенно не присматривалась к полу.

«А вдруг это… карта созвездий?»

Селена встала, пригляделась. Девять звезд складывались в знакомое очертание созвездия Стрекозы. Селена удивленно наморщила лоб. Раньше она этого не замечала. Чуть поодаль находилось символическое изображение другого созвездия — Дракона. Оно располагалось в изголовье саркофага Гавина.

«Символ Адарланского королевства и второе созвездие на небе».

Селена продолжила путешествие по «небу под ногами», узнавая созвездия. Когда дошла до последнего, то едва не ударилась о стену. Нехемия вовремя схватила ее за руку.

— Что это за созвездие? — спросила принцесса.

Селена присмотрелась и узнала: Олень, Повелитель Севера. Символ Террасена — родной страны Элианы. Символический олень глядел на стену, но голова его была словно бы поднята. Казалось, он что-то высматривает вверху.

Селена последовала за взглядом оленя. На стене были десятки «знаков Вэрда». И вдруг…

— Нехемия, смотри! — воскликнула она, указывая на стену.

Глаз размером с ее ладонь. Как и знаки, он был вырезан на стене. В самой его середине было искусно проделано отверстие. «Знаки Вэрда» образовывали подобие лица. На стене был и второй глаз, без всякого отверстия. А у этого, казалось, отсутствовала радужная оболочка.

«Только имея глаз, можно видеть правильно». Неужели ей повезло? Вряд ли. Глаз на стене — просто совпадение. Подавив нараставшее волнение, Селена приподнялась на цыпочки, чтобы получше рассмотреть глаз.

Почему же она не замечала его раньше? Селена шагнула в сторону. Глаз исчез, слившись с другими «знаками Вэрда». Она вернулась в пределы созвездия — глаз появился снова.

— Лицо видно, только когда ты стоишь на созвездии Оленя, — шепнула ей Нехемия.

Селена провела руками по стене, пытаясь нащупать щели или почувствовать легкое дуновение ветра. Она почему-то думала, что здесь находится замаскированная дверь. Ни щелей, ни дуновения. Глотнув воздуха, она снова поднялась на цыпочки и вгляделась в глаз. Кинжал она держала наготове, словно опасалась, что из отверстия выскочит чудовище. Нехемия негромко рассмеялась. Селена, не обращая внимания на смех подруги, приникла к отверстию.

Ничего. Только стена вдали, слабо освещенная солнцем.

— Там… глухая стена. Зачем?

Она мысленно пыталась себе это объяснить. Пыталась увидеть то, чего, быть может, и не существовало. Нехемии тоже хотелось заглянуть в отверстие. Селена уступила ей место, а сама окликнула бронзовый череп:

— Морт! Там глухая стена. В этом есть хоть какой-то смысл?

— Нет, — равнодушно ответил Морт.

— Не ври мне.

— Врать тебе? Тебе? Я б не посмел тебе соврать. Ты спросила, есть ли в этом хоть какой-то смысл, и я ответил тебе, что нет. Прежде чем получать нужные ответы, научись правильно задавать вопросы.

— И какой вопрос я должна тебе задать, чтобы ты соизволил ответить? — прорычала Селена.

Морт цокнул языком:

— Я не могу тебе подсказать. Возвращайся, когда вопросы созреют в твоей голове.

— Ты обещаешь, что тогда ответишь на них?

— Я всего лишь дверной молоток. Не в моей природе давать обещания.

Нехемия отошла от стены.

— Да не слушай ты его болтовню, — сказала принцесса. — Он просто тебя дразнит. Я там тоже ничего не увидела. Возможно, строители взяли и напроказничали. В старых замках полно таких «шуточек». Их нарочно устраивали, чтобы потомки ломали голову и придумывали громоздкие объяснения. А вот что касается «знаков Вэрда»…

Селена уже давно думала, как подступиться к принцессе со своей просьбой. Сейчас все сложилось само собой.

— Ты можешь научить меня их читать?

— Ого! — крякнул Морт. — А ты уверена, что у тебя хватит мозгов понять эту премудрость?

Селена пропустила его слова мимо ушей. Она не стала рассказывать Нехемии о последнем требовании Элианы: узнать про источник силы короля. Селена и так знала, каким будет ответ подруги: «Слушайся призрака королевы». Но ей казалось, что «знаки Вэрда» непонятным образом связаны со всем, начиная с той странной фразы и кончая дурацкой глухой стеной. Если научиться их читать, тогда, быть может, она сумеет открыть железную дверь в подземелье и получит и другие ответы.

— Может, самые азы? — сказала Селена, видя, что Нехемия молчит.

— Азы — они труднее всего, — улыбнулась принцесса.

Как бы то ни было, но «знаки Вэрда» — это алфавит забытого тайного языка. Они дают доступ к неведомой силе. Кто бы отказался постичь их суть?

— Давай заниматься по утрам, вместо прогулок, — предложила Селена. — Согласна?

Нехемия радостно улыбнулась:

— Конечно.

«Может, я зря не рассказала ей про катакомбы?» — подумала Селена, испытывая легкие угрызения совести.

Прежде чем уйти из гробницы, Нехемия решила поближе познакомиться с Мортом. Она расспрашивала о заклинании, вдохнувшем в него жизнь. Бронзовый череп утверждал, что давно забыл это заклинание. Еще через несколько минут Морт сказал, что не может выдавать тайные сведения, а потом заявил, что Нехемии такие дела вообще не касаются.