Дорога домой - Татьяна Лихачева

— Я даю тебе выбор. Либо ты сейчас же клянешься мне в верности, либо остаешься здесь.

Вард, от неожиданности, не смог сразу ответить, однако, он удивился тому, что совершенно не боится.

— Насколько я знаю, все решает сегодняшний поединок.

— Для других да. С тобой иначе. Не важно, как ты будешь сражаться сегодня, решение на счет тебя приму я.

— Тогда я останусь здесь. Я служу лишь королю Норберту. И не придам своего короля.

— Я не говорила о предательстве. Туда куда мы поедем, будет решаться судьба многих людей, в том числе и Норберта. Не думай, что твой король будет в безопасности после победы над Уолтером. Нет, все куда сложнее. Иначе бы я не приехала. Мне нужен свой человек.

— Что нужно делать?

— Я не могу рассказать сейчас, но обещаю, что не причиню никакого вреда твоему королю.

— Уберите нож. Вы ведь все равно не убьете меня.

— После того, что между нами было, я могу убить тебя и мне никто и слова не скажет. Так ты со мной или нет?

— Вы ничего не объясняя, предлагаете служить вам, приставляя нож к моему горлу. Я вообще не уверен, что стоит доверять вам. Пожалуй, я откажусь.

— Тогда оставайся здесь. Отсиживайся в своем доме, и знай, что у тебя был шанс все изменить, и ты им не воспользовался.

Ерлин опустила нож, развернулась и направилась к двери.

— Миледи, остановитесь. Не знаю почему, я хочу вам верить.

— Дай руку.

Вард протянул руку.

— Левую.

Ерлин взяла его ладонь и провела по ней ножом. Надрез был коротким и не очень глубоким. Из раны мгновенно засочилась кровь. Вард удивлено посмотрел на принцессу.

— Клянись.

— Если это будет на благо короля Норберта, то я клянусь вам в верности.

Вард опустился на одно колено и склонил голову, глядя на принцессу он добавил.

— Однако… если вы будете угрозой для моего короля, я убью вас не задумываясь.

— Договорились. О том, что здесь произошло никто не должен знать, ты будешь служить лишь мне.

— Почему вы доверяете мне, миледи, я думал вы ненавидите меня и желаете мне смерти, после всего, что «между нами было».

— Потому что я знаю каким преданным ты можешь быть, этого достаточно. Замотай руку и не опозорься на поединке.

Глава 15

На прощание Ерлин обратилась к Бардолфу.

— Ваш король не забудет вашей преданности.

— Это честь для меня, служить Его Величеству королю Норберту.

Затем Ерлин подмигнула Иоланде, которая все еще обижалась.

— Я верну тебе Варда, как возвращаю сейчас твой нож.

Ерлин протянула Иоланде нож в дорогих ножнах, которые купила на рынке в Нанневии.

— Он мне, кстати, пригодился, спасибо. Теперь пусть он будет с тобой.

Ударив коней, Донал и Ерлин, отправились в обратный путь. Оставив множество вопросов и беспокойство в голове Бардолфа. Поравнявшись с Вардом Ерлин сказала.

— Любая из тех, с кем ты был, с радостью бы отправилась с нами. Я предлагала Иоланде и она отказалась. Знаешь почему? Она отказалась от лучшей жизни, чтобы помогать твоему отцу. Печально, что ты никогда не относился к ней так как она того заслуживает.

Вард обернулся, жители уже разошлись и остались лишь две фигуры вдалеке — отец и Иоланда.

До Нанневии оставалась неделя пути. Тяжелые тучи заслонили небо. Снегопад затруднял дорогу, лошади недовольно фыркали. Ближе к вечеру сильно похолодало, усилился ветер, мягкие снежинки превратились в острые иглы, которые крайне неприятно вонзались в лицо, приходилось закрываться плащом. Чуть позже видимость упала практически до нуля. Было решено разбить лагерь, в надежде что погода улучшится в ближайшее время. Дни тянулись, снегопад не прекращался. Все пребывали в мрачном настроении. Греясь у костра в один из вечеров Донал спросил Ерлин.

— Как тебе удалось уговорить Валентайна на битву с Уолтером?

Ерлин молчала, она палочкой пододвигала головешки в костер.

— Мне кажется погода меняется, скорее бы закончился этот снегопад.

— Хорошая попытка, Ерлин, но отвечать все же придется — Донал не собирался отступать

— Попробовать стоило.

— Я жду.

Ерлин понизила голос практически до шепота.

— Он предложил взамен выйти за него замуж.

— Чтоооо?!

— Тише. Об этом никто не должен знать. Я выйду замуж за Валентайна только после победы над Байярдом. До этого никто не должен знать о нашем уговоре. Расскажу кому-нибудь и буду полностью в его власти — жениться на мне как только пожелает.

— В голове не укладывается. Ты не знаешь, что это за человек…

— Давай забудем о нашем разговоре. Много чего еще может произойти за это время. А у Вильгельма и Норберта нет шансов без Валентайна.

— Ну у Вильгельма может и есть, его замок достаточно защищен… А вот Норберт… Это все из-за него? Ты влюбилась в него?

— Не говори ерунды, мне жаль его людей. К тому же, для битвы с Байярдом нам не помешают лишние воины.

— У нас и так огромная армия. Ты сделала большую ошибку поддавшись чувствам. От тебя я не ожидал такого.

— Ты считаешь, зная, о том, сколько человек погибнет, я должна была остаться в стороне?

— Нет. Все же, ты должна была хотя бы посоветоваться со мной прежде, чем принимать такие решения.

— Я в состоянии решать за себя.

— Ты решила не только за себя!

— Решила, потому что смогла. Я могу спасти жизни людей. Почему ты не доволен?

— Я не доволен ценой и тому, что ты не посоветовалась со мной. Это не игры и тебе пора повзрослеть! Знал бы отец, до чего доведет его любовь к тебе.

— Не смей оскорблять память отца своей завистью! Он любил нас одинаково. Ты должен был унаследовать его престол, поэтому он был так строг к тебе.

— И почему же ты не вспомнила об этом, когда принимала свое дурацкое решение?! Да, я должен унаследовать престол, меня к этому готовили, учили, пока ты развлекалась. У тебя нет ни опыта, ни знаний. Как ты можешь принимать столь значимые решения?!

— Даже если бы ты признал, что я сделала правильно, то никогда бы не позволил мне. Не хочу больше говорить с тобой. Вообще не следовало рассказывать.

Они оба жалели о своих словах, однако гордость не позволяла сделать первый шаг к примирению. Почти весь оставшийся путь они не разговаривали.

Глава 16

Донал и Ерлин вернулись в Нанневию. Теперь жизнь в городе изменилась. С утра и до вечера шла подготовка к битве. Валентайн весьма серьезно подходил к этому.

Шились шатры, ковались мечи, доспехи.