Новый рассвет Изенфала - Lekreon

свои патрули, во множество раз повысив их безопасность; впрочем, вслед за ловушками, в арсенал храмовников добавилось большое разнообразие других изобретений Виктора, защищающих от демонов и позволяющих их выслеживать, выводя противостояние им на совершенно новый уровень, общепризнанно недоступный воинам ранее, несмотря на веру, отвагу и проверенные методы борьбы. Неудивительно, почему Тириз искренне полагал, что без Виктора крепость давно бы пала, в связи с резко возросшей активностью демонов. Элинэй же по-прежнему с подозрением относилась к магическим изощрениям демонолога, но именно ей, вместе со Стейрамом, выпала участь за эти дни перенять у воинов гарнизона новые способы противостояния потусторонним врагам, попутно укрепив свой отряд различными защитными оберегами. Не теряли время и остальные члены отряда, в лице Фальвиаса, Инрионы и Селифии, которые тщательно прорабатывали возможные и оптимальные пути и действия в предстоящем походе по Круделассу.

Наконец, завершив подготовку и дождавшись окончания обучения Кристовела, отряд был готов выдвигаться дальше на юг, по договоренности со Стейрамом, где на границах с Демоническими пустошами, их должна была ожидать его нанимательница. Очередным ранним утром они собрались во внутреннем дворе, прощаясь с гарнизоном крепости, поблагодарив за оказанную помощь.

— Пусть хранит вас Альис и идет с вами рука об руку, в вашей нелегкой миссии. И все, кто может вам помочь, надеюсь, проявят свою благосклонность, — дружелюбно дополнил свою речь Тирис, наблюдая как эльфы смиренно принимают благословение чуждого им божества. — Вы всегда можете воспользоваться помощью серого храма и нашей лично. Мы не позволим этим треклятым демонам угрожать нашему миру. В добрый путь!

— Спасибо, Тириз. Я буду скучать, — Элинэй крепко пожала руку бывшему соратнику. Виктору же она уделила лишь легкий кивок, впрочем, не лишенный благодарности.

— Благодарим жителей империи за оказанную поддержку, — скромно произнес Фальвиас, после чего тут же направился к воротам. Остальные последовали за ним.

Совсем скоро вместо уже ставшей привычной обстановки крепости, отряд снова окружили серые пустынные равнины. Где-то позади постепенно скрывалось за горизонтом знамя империи, а дорога впереди освещалась первыми лучами восходящего солнца, озаряя округу алым светом, создавая несколько зловещую атмосферу пути. Вопреки окружению, все находились в приподнятом расположении духа, насколько это возможно при вечно суровой части отряда. Покуда они еще находились в зоне зачистки патрулей, Инриона позволила себе немного шуметь, задорно напевая песню на экзотический мотив своей родины. К удивлению, у неё даже нашлись помощники — Стейрам, пусть и пропуская некоторую часть слов, активно ей подпевал. Тандем голосов приятно ласкал слух путников, пока в их песню ни вторгся резкий потусторонний звук: где-то в отдалении раздался глубокий скрежет, будто гигантское дерево излишне склонилось и вот-вот должно надломиться. Затем послышался громкий хлопок, разнесшийся по всей округе, а в спину отряду ударил порывистый шквал ветра. Не понимая происходящего, все озирались по сторонам, на всякий случай приготовив оружие, обладатели магического дара синхронно съежились, под давлением невидимой силы, и только Селифия внимательно смотрела в сторону обратную их пути.

— Это Одинокий старик, — констатировала эльфийка.

Будто в подтверждение её слов, далеко, со стороны крепости, донесся приглушенный грозный рёв сигнального горна, предупреждающий об опасности.

— Нас это не касается, — предугадывая настрой отряда, тут же произнес Фальвиас. — У нас своя миссия и мы должны продолжать ей следовать.

— Мы должны помочь, — возразила Элинэй.

— Мы должны перестать ввязываться в чужие проблемы на каждом шагу, ставящие под угрозу нашу цель, которая несравнимо важнее и этой крепости и всей этой страны.

— Тогда продолжайте путь без меня, а я вас догоню, — после этих слов Элинэй развернулась и направилась обратно, демонстрируя твердость своего решения. Вместе с ней, ни слова не говоря, ушла и Селифия, а затем и Стейрам.

“Простите”, — виновато произнес Крис, прежде чем отправиться за остальными. Сделав несколько шагов спиной вперед, Инриона замерла в нерешительности, тревожно смотря на остающегося в одиночестве эльфа. Нервно дернув губой, иллюминат кивнул ей и они вместе поспешили за остальными.

Пейзаж с величественной древней крепостью сменился апокалиптичной картиной демонического вторжения. Пространство напротив постройки разверзлось ужасающей чернейшей бездной, грубо разорвав грани реальности словно ткань, лоскуты которой неестественно извивались вокруг портала. От разрыва к крепости протекали склизкие черные нити с белыми наростами, оплетающие стены как паутина — инородные отростки двумя размашистыми ветвями охватили крепость с обеих сторон, отчего создавалось впечатление, что две гигантские изуродованные руки пытались запихнуть крепость в бездонную пасть, но та упорно сопротивлялась. В глубине разрыва то и дело вспыхивали алые огни, вслед за которыми на землю пачками вываливались всё новые демоны, смешиваясь с уже сформировавшейся толпой перед воротами крепости, неукротимой массой навалившуюся на твердыню.

Гротескный вид происходящего мог запросто напугать любого неподготовленного свидетеля, но Элинэй, как будто не замечая ничего необычного, стремительно ворвалась в гущу вторженцев, значительно опередив свой отряд. Основная масса демонов состояла из рядовых воинов, звероподобных существ движимых одной лишь агрессией, справляться с которыми для опытной воительницы не составляла труда — специальное лезвие копья граненое лиласком как масло пронзало мраморную оболочку демонов, рассеивая придающую им жизнь силу; неожиданно значимую роль сыграли талисманы Виктора, благодаря которым все ближайшие твари становились куда медленнее и трусливее, превращаясь в лёгкую добычу; дополнительную уверенность для Элинэй обеспечивала еще и давно отработанная помощь Селифии, что мгновенными сигналами диктовала ей расположение врагов, практически исключая возможность застать её врасплох.

Прорубаясь сквозь демонов, разя врагов быстрыми и точными ударами копья, Элинэй на миг отшатнулась, когда сквозь десятки противников пронеслась искрящаяся молния — на помощь ей подоспели остальные, все-таки решив отправиться за ней. Беглый взгляд через плечо отметил, что остальной отряд стоял в небольшом отдалении, реализуя силу магов, а с ними был и Фальвиас, оберегающий от случайно заплутавших демонов — без привычного эльфийского оружия он не рискнул отправляться в гущу событий, решив помогать по мере своих возможностей.

Спустя некоторое количество времени в бою, ситуация резко изменилась. Послышался оглушающий треск, знаменующий пробитие ворот, и река демонов хлынула внутрь крепости, что, однако, открыло дорогу и для Элинэй, чем она сразу поспешила воспользоваться. Ворота были разломлены пополам и вдавлены внутрь, как от мощнейшего удара, а ров перед крепостью полнился дергающимися и извивающимися демонами — повалившись вниз, они потеряли ориентацию в пространстве и теперь просто безуспешно пытались выбраться, скованные тяжестью навалившихся собратьев. Секунду промешкав, Элинэй в пару грациозных прыжков преодолела ров, используя как опору тела демонов, и запрыгнула в ворота. Как только она оказалась внутри, за её спиной возникла пульсирующая энергией стена, предотвращающая поступление новых демонов; многие из них, лишившись очевидной цели,