Драконьи булочки - Лариса Петровичева

— Большое вам спасибо, — искренне поблагодарила я. Появление здания пекарни невольно придавало сил. — Чем вас кормить и где вы будете ночевать?

— Мы овеществленные заклинания компании “Собирайкин”, — ответило существо. — Мы не нуждаемся в еде и ночлеге, работаем круглосуточно без усталости.

Вдова Тимоти, которая смотрела на здание пекарни, как ребенок на новогоднюю елку, пробормотала:

— И дерете за это втридорога, я полагаю.

Я вздохнула. Если хочешь что-то быстро получить, придется раскошелиться. Каркасные дома, которые строят чарами, пока еще диковинка. Демонстрация возможностей магии и науки, а не то, что идет в массовое производство.

Но мне нужно было успеть. Обойти эту Женевьеву с ее франшизой и трехслойными пирожными.

— Еще раз благодарю вас, — улыбнулась я, чувствуя, как по телу разливается энергия и сила. — За работу!

* * *

Конечно, Женевьева не в силах была перенести моего грядущего торжества. Утром, когда я пришла к каркасу пекарни, то увидела рядом с ней тряпочную растяжку с надписью “Отравиться? Вам сюда!”

Так шли дела в столице. Хозяева магазинов и ресторанчиков подбрасывали крыс на ступеньки конкурентам или заказывали такие вот растяжки. Вдова Тимоти, которая шагала за горячим хлебушком и свежей сметаной, остановилась, прижала руку к груди и воскликнула:

— Господь мой свидетель, Джина, это не я!

Я усмехнулась. У вдовы на такой фокус не хватило бы денег. Местные не потратят и монетки там, где дело можно решить луженой глоткой.

— Я на вас никогда бы не подумала, — искренне ответила я.

Крылатые строители “Собирайкина” трудились, не покладая рук. Оконные рамы и стекла были уже вставлены, и возле каждого кружили едва заметные золотые искорки: работали защитные заклинания на тот случай, если кто-то решит запустить камешек. Я пришла как раз в тот момент, когда целая россыпь крошечных строителей размещала на стекле наклейку — изящный черно-белый рисунок. Чашка кофе, от которой поднимался дымок, багет и изысканное пирожное — а сверху извивались аккуратные буквы девиза: “Всегда тепло. Всегда вкусно”.

Так-то. У меня есть собственный девиз, а не то, что диктует франшиза. “Весело и аппетитно”, вы только подумайте.

Я поманила одного из крылатых и спросила:

— Краска найдется? Нам тут объявление прислали с ошибкой.

Краска нашлась. Кисточки тоже. Вот и замечательно. Кто нам мешает, тот нам поможет.

— Всю ночь работали, — сообщил Алпин, когда я вошла в молочную лавку. — Часть снаружи, часть внутри, мебель привезут завтра, и чарную печь тоже. Эти столичные оглоеды чуть своей злобой не давятся.

Я выглянула в окно. Растяжку с оскорблением уже поправили на “Обрадоваться? Вам сюда!”. Хорошо, этот раунд я выиграла, но ведь Женевьева не успокоится. Вот хоть охрану выставляй из зеленых ребят Копилки.

— Мне это место больше нравится, — заметил Шольц, расставляя на витрине аккуратные баночки со сметаной. — Теперь все рядом, покупателям не придется метаться по всему поселку. Купили сметанки — и за хлебушком. Я слышал, что в столице есть огромные магазины, где все под одной крышей. Отдел с молоком, отдел с мясом, отдел с хлебом. Правда, Джина?

— Правда, — кивнула я. — Но с этими магазинами всегда какие-то скандалы из-за чистоты.

— Вот и я про то же, — сказал Шольц. — Чистота в лавке это самое главное. Вот я чистюля, например, а если мой сосед по магазину грязи радуется? От него ко мне наползет всякое.

Шольц и правда был чистюлей. В его лавке можно было облизать витрину и не встретить ни единого микроба.

— Что планируете делать? — поинтересовался Шольц. — Первый раунд: ваши орки сперли инструменты. Второй — эта вывеска. Чем ответите столичным, госпожа Джина?

Я усмехнулась. У меня не было опыта конкурентной борьбы, и я не хотела кому-то осознанно вредить. С инструментами вообще очень некрасиво получилось, и это была полностью идея Копилки, а не моя.

— Даже не знаю, — вздохнула я. — Не в моем характере кому-то гадить, вот честно. Но эта Женевьева не успокоится.

— Я смотрю, высокие у вас отношения, — заметил Шольц. — Давно знакомы?

— Не особенно. Она знакомая моего мужа. Подозреваю, что это он посоветовал ей начать дело на пустошах, чтобы я разорилась. Маленькие лавочки редко могут устоять против большого зверя.

Шольц пожал плечами.

— Тут народ будет решать, где вкуснее, и народ на вашей стороне, госпожа Джина. Особенно после мангового тарта. Вот ведь! Не думал, что когда-нибудь вообще увижу этот манго, а даже попробовал.

Я улыбнулась. Поддержка никогда не помешает, а Шольц поддерживал чистосердечно. Народ на моей стороне, это правда. В отдаленных уголках не любят заезжих гастролеров, особенно таких нахрапистых и наглых.

Но надеяться только на народную любовь было глупо. Поселяне распробуют выпечку Женевьевы и ручеек продаж потянется к ней. А я захирею и в итоге буду вынуждена закрывать пекарню.

Нет, Женевьеву надо было выставить отсюда вместе с ее франшизой. И выставить так, чтобы она никогда не захотела вернуться.

— Кажется, я кое-что придумала, — сказала я, открыв дверь Большому Джону. Тот нес сразу две коробки с пшеничными батонами, и запах, который плыл в морозном воздухе, заставлял душу петь. Возьмешь такой батон, отломишь хрустящую горбушку, пахнущую солнцем и детством, положишь на теплую ноздреватую мякоть кусочек масла — и что тебе еще нужно, какие столичные лакомства.

Гном поставил коробки на прилавок и принялся выгружать батоны на витрину. Тут же появились покупатели: хозяйки пришли за свежим хлебом к утреннему кофе.

— В столице часто проводят конкурсы среди кулинаров, — продолжала я, глядя, как монеты сыплются в кассу веселым дождиком. — Предложу Женевьеве такой же. Ее франшиза против кондитерского таланта Орана. Кто проиграет, закроет заведение.

Одна из покупательниц, госпожа Зиверт, даже ахнула.

— Джина, не выдумывай! — воскликнула она, с ужасом глядя на меня. — Мы все ждем новую пекарню. Хороший хлеб важнее столичного баловства, а для сладких чудес у нас есть Оран.

Я хотела было поблагодарить ее за поддержку, но в это время кто-то в дверях деликатно кашлянул, привлекая к себе внимание, и произнес:

— Как раз об Оране я и хотел бы поговорить. Уделите мне пару минут, госпожа Сорель?

Глава 9

Вошедший был высок, светловолос и одет настолько шикарно, что сразу становилось ясно: перед нами дракон, только они могут позволить себе пальто с воротником из черного лунского песца, исчезающего зверя.

Выступление Дилана Боллиндерри ещё не было забыто: покупательницы бросились вон, Алпин схватился за кассу, а Шольц воскликнул:

— Так, заведение не жечь! Я йогурты в столицу вожу, я найду на вас управу!

Конечно, он