Наследник Агонии - Евгений Альтмайер

– А разве я его еще не исполнил?

Девушка негромко рассмеялась. Похоже, его новая пассия куда корыстнее, чем это могло показаться. Впрочем, если речь пойдет о той самой загадочной мандрагоре…

– Есть еще одно. И потом, когда мы в следующий раз будем исполнять то желание, о котором мы думаем – разве не будет тебе приятно, если нас свяжет еще и общая тайна?

– Похоже, твоя бабка не в восторге от интереса к колдовству. – Припомнил Рафаэль. Альба в ответ возмущенно фыркнула.

– Она трясется от страха, едва речь заходит о вещах, способных дать истинное могущество. Неужели и ты из таких же?

– Скорее, наоборот. – В груди шевельнулась непрошенная досада. На отца, из-за которого он заперт в Порто-Маре. Из-за наместника, законопатившего его в эту глушь. Пусть даже здесь и отыскалась столь милая и любвеобильная сеньорита.

В конце концов, готовность идти навстречу своим страстям порицают те, кто сам боится собственных соблазнов и позволяет им пожирать себя изнутри.

– Моя родня тоже сплошь и рядом трясется от ужаса, отказываясь от силы, которая принадлежит ей по праву.

– Вот видишь! Нечего страшиться!

Глаза Альбы возбужденно сверкнули в полумраке крохотного домика.

– Я и не страшусь. Так что за история с мандрагорой?

– Ее корень, если извлечь его в полночь и произнести нужный наговор, обретет магическую силу. Но таскаться одной по местным лесам – не самая безопасная затея. Я, быть может, и решилась бы…

– Но теперь у тебя есть я, так что можно смело отправляться на ночную прогулку. – Усмехнулся Рафаэль.

Не то чтобы эта идея так уж его увлекла. В конце концов, едва ли самое зловещее растение, сколько бы легенд ни воспевало его колдовские свойства, способно дать больше хорошей книги заклинаний.

Но, в конце концов, доступная красотка, испытывающая чувство благодарности и способная поделиться какими-то магическими секретами – это, определенно, лучше, чем просто доступная красотка.

– Завтра. – Прошептала Альба. – Сейчас у нас осталось слишком мало времени. И потом, ты совершенно меня истомил. Никогда и ни с кем не чувствовала чего-то подобного… Признавайся, сеньор, что за секреты ты скрываешь?

Рафаэль весело ухмыльнулся. Пожалуй, некоторые секреты ей знать совершенно не нужно. Все равно не поверит. А если поверит… тем более лучше лишний раз о таких вещах не говорить. И потом, есть куда более приятные способы провести время, чем посвящать ее в тайны своей замысловатой родословной.

– Секреты, сеньорита? – Передразнил он девушку. – Думаю, куда приятнее будет еще раз поддаться желаниям, которые ни для тебя, ни для меня секретом не являются.

И привлек к себе тяжело задышавшую Альбу.

На следующий день, едва ночная тьма укрыла затерянную в лесу деревеньку, Рафаэль неслышно выскользнул из окна, привычно ухватившись за теплую кору старого кедра, что дружелюбно протянул к его окну толстый сук. Залитые сонным мраком улицы встретили знакомой тишиной, которую нарушают лишь крики ночных птиц и неумолчное пение цикад.

Отыскать полянку, на которой Альба назначила ему встречу, большого труда не составило.

– Я не сомневалась, что ты придешь! – Воскликнула девушка, поднявшись с облюбованного пенька в тени разросшегося в зеленую громадину сиреневого куста. От усыпанных лиловыми гроздьями ветвей идет одуряющий аромат.

– Ну разумеется. – Чуть удивленно отозвался Рафаэль, обнимая прильнувшую к нему девушку. – Разве мне могло прийти в голову оставить тебя наедине с лесными ужасами?

Альба хихикнула и неожиданно отстранилась.

– Потом. – Серьезно прошептала она. – Надеюсь, ты способен хотя бы пару часов не думать о моей близости? Древние силы не любят такого небрежения.

– Я попробую. – Не удержался от ироничного замечания Рафаэль.

– Идем.

Альба извлекла из-под полы темно-зеленого плаща короткий бронзовый жезл в виде виноградной лозы. Короткое произнесенное шепотом заклинание – и магический светильник вспыхнул, распространяя вокруг волны света.

Рафаэль с трудом удержал недовольный возглас: вспышка ударила по привыкшим к темноте глазам. Пробираться по деревенским улочкам можно и при свете луны, но в лесу, под пышными древесными кронами лунного сияния будет недостаточно.

Медленно двинулись вглубь зеленого моря, что раскинулось у отрогов Алых гор. Альба уверенно идет вперед, оставив горный хребет за спиной.

– Ты точно знаешь, куда мы идем? – Спросил Рафаэль через некоторое время.

Кажется, искать мандрагору в этом лесном царстве глухой ночью – не самая тривиальная задача.

– Разумеется. Я уже давно приметила подходящую. – Отозвалась Альба.

– Да? Чего же ты ждала все это время? Ни за что не поверю, что ты испугалась ночного леса. – Пробормотал Рафаэль, споткнувшись об очередной выпирающий из земли древесный корень. Пусть магический светильник и дает достаточно света, чтобы не напороться глазами на свисающую ветку, легкой эту прогулку точно не назвать.

Девушка неожиданно замолчала. Есть в этой тишине какая-то смущенная недосказанность.

– Для того, чтобы корень обрел полную силу, его нужно извлечь с мужчиной, с которым ты… – Альба испуганно притихла.

– Звучит почти обидно. – Хмыкнул Рафаэль.

Выходит, восхитительной мерзавке он нужен лишь для того, чтобы обзавестись редким экземпляром для колдовского гербария?

Альба обиженно запыхтела.

– Кем это ты меня считаешь? По-твоему, ради столь вульгарной выгоды я готова отдаться первому встречному?

– Небо Благое с тобой, сеньорита. У меня и в мыслях не было подумать о тебе такую низость.

Девушка позволила обнять себя за талию, но уже миг спустя вывернулась из его объятий.

– Мы еще разделим с тобой ее колдовскую силу. И… Не только ее. Есть в тебе, сеньор, что-то такое, что заставляет лететь навстречу, словно мотыльку на пламя. Но сейчас не время ласкаться.

Остается лишь усмехнуться и молча последовать за целеустремленной ведьмой. В конце концов, едва ли можно придумать что-то глупее бестолкового выяснения отношений. Не говоря уж о том, что их пути разойдутся, едва закончится глупая ссылка. И его вполне устраивают правила этой игры.

Постепенно деревца вокруг становятся все реже. Под ногами чавкает что-то мокрое. Вокруг разливается тянущий болотный аромат. Хочется верить, Альба знает местные пути достаточно хорошо, чтобы не завести его в гиблую трясину.

– Вот здесь. – Прошептала девушка, когда земля под ногами уже начала ходить ходуном.

Они стоят в крохотном пятачке света посреди затерянной в лесу трясины. У самых