Системная Паутина 3 - Николай Ханов

Светящаяся зелёным стрела вылетела откуда-то сзади и поразила крайнюю справа птицу — это вступила в бой Ирей.

На какие-то секунды наступило хрупкое равновесие. Одержимые злыми духами пернатые твари подлетали к нам, получали пулю, заклинание или стрелу и падали на поросший засохшей травой склон. Но вскоре их стало слишком много.

— Берегись! — заорал я.

Пальцы вдавливают кнопки детонаторов, руки резко распрямляются, посылая в центр стаи два увесистых цилиндра светошумовых гранат. Сам я резко приседаю, опуская голову и закрывая руками уши.

— Бум-бум! — раздаётся сдвоенный приглушённый взрыв.

Я тут же подскакиваю, в ладонях крепко сжаты метальные ножи. Глаза выискивают цель, но тщетно. Весь склон усеян чёрными пернатыми тушками. Некоторые шевелятся и хрипло каркают. Один ворон и вовсе пытается взлететь, невпопад размахивая крыльями, будто пьяный.

— Кх-х, — раздаётся одинокий выстрел.

Огромная птица дёргается, распахивает клюв и медленно заваливается набок. Со своего места я вижу, как проклятье изуродовало некогда красивое создание. Иссиня-чёрные перья перемежаются уродливыми кожаными наростами, а голова и вовсе превратилась в нечто хтоническое, с зазубренным кривым клювом.

Больше желающих взлететь не было. А тех, что шевелились, наши девушки добили за минуту. На поле боя наступила вязкая, тягучая тишина.

— Это все, что ли? — раздался звонкий голос Снежинки.

— Уа-а-а-р! — ответил ей низкий, вибрирующий рёв со стороны рощи.

Глава 13

Конец Пути

— Мне это очень не нравится! — снова прозвучал звонкий голосок Снежинки.

В кои-то веки я был с ней полностью согласен. Мы сейчас стоим на голом пологом склоне, открытые всем взглядам. Множество тушек одержимых воронов лежат вокруг нас как доказательства наших бесчинств. А снизу, пробираясь среди искажённых проклятием дубов, приближается местный босс. Пусть пока мы его не видим, но, судя по рёву, там что-то огромное и опасное.

— Уа-а-а-р! — вновь раскатом прокатился вибрирующий рёв.

В гуще переплетения тёмных скученных ветвей появилось что-то большое, похожее на пятно чернильного мрака, и оно неспешно двигалось в нашу сторону. Липкое, давящее чувство усилилось, будто какая-то потусторонняя сила пытается ограничить наши движения, сжать и высосать саму жизнь.

Я облизнул пересохшие губы. Кто бы там ни был: сам Великий Дух или очередная одержимая тварь, — пришло время финального боя!

— Добрыня! Выдвигайся вперёд! Действуем как обычно! Сначала гранаты, потом ты отвлекаешь, а я захожу справа. Девочки бьют с дистанции, — приказал я, делая несколько шагов в сторону.

Богатырь ничего не сказал, только поднял щит, поудобней перехватил засветившуюся белым булаву и сделал несколько шагов вниз по склону.

За спиной послышался характерный щелчок и шорох. Изабелла перезаряжала револьвер. Снежинка вполголоса затянула речитатив, готовясь к какому-то мощному заклинанию. Я достал из подсумка две последние термобарические гранаты. А что делала Ирей, никто не знал: её было не видно и не слышно.

Пятно мрака постепенно приближалось. И вот наконец из рощи вышел огромный чёрный монстр, напоминающий медведя. Он был гораздо больше того одержимого зверя, которого мы завалили рядом с рекой. Больше и опасней. Шкура, казалось, была соткана из клубящейся тьмы, а большие красные глаза горели потусторонним огнём.

Монстр открыл пасть, продемонстрировав набор острых, как кинжалы, белых клыков, и заревел.

— Уа-а-а-р! — низкий рёв отдался вибрацией во внутренностях.

Волна адреналина, смешанного со страхом, прокатилась по венам. Я мгновенно вспотел. Что-то внутри меня порывалось бежать, вопило от испуга, орало, что мы все обречены, требовало нестись со всех ног куда-то подальше. Лишь усилием воли я остался на месте. За моей спиной стоят три девушки — и я не могу дать слабину.

Наконец где-то внутри навстречу бушующей панике поднялся спасительный холод. Казалось, лето мгновенно сменил морозный полдень. Липкий пот разом остыл, едва не превратившись в ледяную корку. Ощущение холода пронзило всю мою сущность, одним махом заморозив и убив страх.

Я медленно выдохнул, сердце забилось ровно и мощно. Руки больше не дрожали, ладони крепко сжимали увесистые сферы термодетонаторов. Глаза спокойно смотрели на огромного монстра. Я опять превратился в смертоносную машину, что хладнокровно планировала устранение очередного противника.

Монстр словно что-то почувствовал, уставился на меня красными горящими глазами и недовольно рыкнул. Он помедлил секунду и шагнул вперёд, потом ещё раз и ещё раз, постепенно переходя на лёгкий бег. От движения по тёмной, словно ночь, шкуре пошли волны. Это было похоже на надвигающееся клубящееся чёрное облако, неумолимое и полное угрозы.

— Ту-дух. Ту-дух, — донёсся до нас тяжеловесный топот.

Я же спокойно следил за ним, механически просчитывая его движения и ожидая момента, когда смогу бросить в него первую гранату. Сзади тихо щёлкнул револьвер Беллы и вновь раздался речитатив Снежинки.

Добрыня поднял светящуюся булаву и сделал ещё несколько шагов вперёд. Я отвёл правую руку назад, держа палец на кнопке детонатора. В голове один за другим мелькали планы, как перегрузить защиту этого чудовища, а потом добить его.

Внезапно монстр будто споткнулся. Летящая к нам на всех парах чёрная туша нырнула вниз с тяжёлым «Бух!», воткнулась головой в землю и кувыркнулась на полном ходу, заваливаясь вбок. А через две секунды и вовсе замерла, распластав лапы, недвижимая, но по-прежнему пугающая.

На несколько секунд повисла тягучая тишина, даже ветер стих. Только стук разогнавшегося сердца отдавался в ушах.

Вдох, выдох. Я колебался. Что-то внутри меня боялось и говорило, что упавший на бегу монстр — это неспроста. Надо быть осторожным: кинуть гранату, нашпиговать пулями и стрелами, а ещё и магией добавить. И только потом можно будет приблизиться и посмотреть, что с этой тварью стало. Другая, скупая часть, предлагала сэкономить дорогие боеприпасы и просто немного подождать.

Я уже совсем было решился отдать команду на расстрел туши, как заметил движение: вокруг тела монстра начал появляться тёмный дымок. Чёрные струи дыма двигались, словно живые, собирались в жгуты из мрака. Они, в свою очередь, скручивались в подобие верёвок и взмывали вверх, сплетаясь друг с другом, формируя гротескную фигуру.

Я в третий раз занёс руку с термодетонатором и снова замер. Шестое чувство шепнуло, что теперь это будет бесполезно.

Чёрная фигура росла, обретала