Закат - Эрин Хантер

Но Чернозвезд не собирался признавать свое поражение.

— Ничего еще не закончено! — злобно прошипел он.

— Не закончено! — подхватил еще один голос, и Листвичка увидела в темноте могучие плечи Коршуна. — На следующем Совете мы вернемся к этому вопросу.

«Это не тебе решать!» — подумала Листвичка. На этом Совете Коршун держался как предводитель, хотя не был даже глашатаем. У Листвички даже шерсть зашевелилась от нехорошего предчувствия, когда она подумала о том, какое влияние мог оказать этот страшный воин на своего брата Ежевику.

К счастью, битва все-таки прекратилась. Коты разошлись и принялись зализывать раны, злобно поглядывая друг на друга. Предводители спрыгнули с дерева и начали собирать свои племена, готовясь пуститься в обратный путь.

Листвичка стала протискиваться сквозь толпу, разыскивая свое племя. Потом она вспомнила о Мотылинке и решила, что никуда не уйдет, пока не поговорит с ней.

Криволапа умерла! Если бы Листвичка, не откладывая, передала Мотылинке послание Звездного племени, старая кошка осталась бы жива! «Это моя вина! Я всем приношу одни несчастья!» — в отчаянии подумала целительница.

Но что за странная история со сном, который якобы видела Мотылинка? При чем тут два камушка? Если бы Мотылинка начала верить в Звездное племя, Пачкун не стал бы прибегать к помощи Листвички! В таком случае он бы сам рассказал своей бывшей ученице про кошачью мяту. А раз он этого не сделал — значит, Мотылинка намеренно лгала перед всем Советом.

Листвичка не могла понять, зачем ей это понадобилось. Что сделали ей Ураган с Речушкой, если она решила любой ценой выжить их из племени? Потом Листвичка вспомнила несчастный вид Мотылинки и то, как Коршун чуть ли не силой заставлял ее говорить. Может быть, это была его затея? Но почему Мотылинка послушалась брата и солгала? Речная целительница всегда была честной кошкой и никогда раньше не выдумывала никаких вещих снов и предзнаменований.

Протиснувшись сквозь толпу воинов Ветра, Листвичка заметила Мотылинку, сидевшую возле корней Священного дуба рядом с Ивушкой. Но не успела Листвичка подойти к подруге, как Коршун вынырнул из темноты и направился к сестре.

Его всегда спокойные синие глаза теперь сверкали от злобы.

— Мышеголовая дура! — заорал он на Мотылинку, ничуть не стесняясь присутствия ученицы. — Ты едва не погубила все дело.

Мотылинка беспомощно посмотрела на Ивушку.

— Беги, детка, разыщи Невидимку, — быстро попросила она. — Скажи ей, что я немного задержусь.

Ивушка вскочила с корня и, испуганно покосившись на Коршуна, бросилась в толпу Листвичка юркнула в тень — ей вовсе не хотелось шпионить за подругой, но надо же было узнать, что тут происходит!

— Ты меня подвела, — продолжал рычать Коршун. — Ты обещала, что расскажешь Совету о своем сне. Тогда мы смогли бы избавиться от этой блохастой парочки и все пошло бы по моему плану. А вместо этого ты выставила себя на посмешище! Кто тебе поверит, когда ты в следующий раз разинешь свою глупую пасть?!

— Но почему они должны мне верить? — со слезами на глазах спросила Мотылинка. — Мы же с тобой знаем, что это ложь! Звездное племя никогда не посылало мне никаких снов.

В ответ Коршун пренебрежительно фыркнул.

— Но ведь никто об этом не знает! Пусть это останется между нами, сестричка. Они поверили бы тебе как миленькие, если бы ты не пищала, как пришибленный котенок. «Я не уверена… Я не знаю»! — зло передразнил он. — Да за это я с тебя шкуру спущу, поняла?

— Подумаешь! — огрызнулась Мотылинка. — Ты заставил меня лгать перед всем Советом, а это гораздо хуже, чем остаться без шкуры.

Листвичка выпустила когти, готовая в любой миг прыгнуть на защиту подруги. Но Коршун усилием воли заставил себя сдержаться. Шерсть на его загривке опустилась, а голос зазвучал мягче:

— Это была не совсем ложь. Ты и сама понимаешь, что Урагану лучше уйти. Следующим глашатаем должен стать я, но теперь Невидимка может выбрать себе в преемники его.

— Но Ураган хороший кот и славный воин…

— Заткнись, мышеголовая! — снова обозлился Коршун. — Один раз он уже решил покинуть свое племя, откуда нам знать, что он не сделает этого снова? А я всегда был предан Речному племени и заслуживаю стать глашатаем! Ты знаешь это, Звездное племя тоже знает, так за чем же дело стало? Осталось только заставить всех остальных поверить в мое предназначение! Почему же ты отказалась?

— Потому что мой долг — служить своему племени, а не тебе, — просто ответила Мотылинка.

Коршун растянул губы, показав два ряда острых клыков.

— Но мы так не договаривались, сестричка! — угрожающе пророкотал он. — Разве для этого я сделал тебя целительницей? Интересно, что скажут твои драгоценные соплеменнички, когда узнают всю правду?

Его слова попали в цель. Мотылинка вздрогнула и отступила назад, опустив голову. Листвичка непонимающе сощурила глаза. Что все это значит? Значит, Коршун каким-то образом помог Мотылинке стать целительницей? Но ведь Пачкун взял ее в ученицы только после того, как получил послание Звездного племени… Что же это за «правда», которая заставила Мотылинку солгать про увиденный сон?

Внезапно Мотылинка подняла голову и смело посмотрела в глаза своему брату.

— Делай что хочешь, Коршун, — сказала она. — Я честно пыталась стать хорошей целительницей, чтобы верой и правдой служить своему племени. Но лгать я не могу и не буду. Попробуй сам заслужить себе место глашатая. В конце концов, ты уже был им, когда Двуногие поймали Невидимку. — Она помолчала и резко добавила: — А захочешь рассказать про меня — рассказывай. Только подумай хорошенько, как бы тебе самому этот рассказ боком не вышел. Кто потом поверит в твою честность и преданность?

Коршун занес лапу, чтобы ударить сестру, но в последний миг сдержался и, шипя от ярости, пошел прочь.

Мотылинка привалилась к стволу дуба, как будто силы разом оставили ее. Листвичка вышла из тени и ласково погладила подругу своим хвостом. Она не знала, что сказать. Может быть, лучше сделать вид, что она не слышала ни слова?

— Это я, Мотылинка, — прошептала она. — Мне так жаль, что Криволапа умерла.

Мотылинка подняла голову, ее желтые глаза были полны печали.

— Я все лапы сбила, разыскивая кошачью мяту, да так ничего и не нашла, — устало прошептала она.

Слова утешения застряли у Листвички в глотке. Она виновато опустила голову.

— Листвичка? — сощурила глаза Мотылинка. — Ты что-то скрываешь от меня?

— Это я во всем виновата! — выпалила Листвичка. — Пачкун пришел ко мне во сне и попросил передать тебе, где растет кошачья мята! Но я ухаживала за больным котенком и не могла прийти. Да ты мне все равно бы не поверила, — безнадежно добавила она.

— Поверила бы, — тихо ответила Мотылинка. — Я никогда не сомневалась в силе твоей веры.