Афера в Темную ночь - Мария Быстрова

Дикельтарк. Миндальный переулок 3.

Флориан Келерой

Пока ехали к Бланш, почти не разговаривали, каждая думала о своем, успокаивалась, как умела. Я курила, подруга с затаенным удовольствием вдыхала дым. На этот раз отказываться от визита в гости я не стала, перешагнула низенький заборчик и вошла в дом.

Внутри пахло хлебом и ванилью. Обстановкой заведовала бабуля Лили, и интерьер был соответствующим — слащаво-пушистым… В небольшой гостиной повсюду лежали подушки, диван и кресла застилали вязанные пледы пастельных тонов, на окнах болтались прозрачные занавески с бахромой. Для полной старческой идиллии не хватало волосатой кошки, но на животных у древней карги была аллергия.

Слева от двери находилась гордость хозяек — сверкающая чистотой кухня, заставленная утварью, кстати, не самой дешевой. Все сковороды и кастрюли с дном, покрытым нагревательными структурами, стаканы с подогревом… Любительница кулинарии Бланш на них тратила оставшиеся после лечения своей родственницы деньги. Особенно задорого ей достался шкаф для выпечки со сменными энергонакопителями… Многие рестораны позавидовали бы такому.

— Бабушка ушла куда-то, — сообщила подруга, прежде чем отправиться на кухню.

Поморщившись от обилия давящей милоты вокруг, я опустилась на диван у лестницы. Бланш явилась с подносом уже скоро. И, разумеется, принесла эклеры, булочки и конфеты. Еще четверть часа мы молча пили чай, вкушали сладости, не решаясь обсудить произошедшее. С ума сойти, ведь… сегодня мы могли пострадать! Теракт случился не где-то там… А прямо рядом с нами. Если задуматься — кошмар! Впрочем, меня волновал другой вопрос.

— Надеюсь, ты передумала говорить Арклину об этом Бегслере?

Девушка напряглась. Не передумала.

— Но мы должны, Фло…

— Ты серьезно не понимаешь? Как объяснишь, откуда тебе известно, что пузатый — воленстирский шпион? Золотая ведомственная клетка — бабуля Лили — я — Фрэнки — разрушенные судьбы? Улавливаешь связь?!

Внутри маленькой менталистки боролись совесть и сомнения. Меня задевало резонансом.

— А если он убьет его? — зеленые глаза смотрели из-под очков умоляюще. — Это не шутка. Как тогда жить, Фло?! Если я знала… и ничего не сделала?! Невозможно! Он хочет убрать мистера Арклина… он бы убил его, если бы остался безнаказанным… Бегслер — человек ужасный, с продажной душой. От его беспринципности бросает в дрожь, Фло!

Недавно она говорила, что в Арклине нет ничего светлого, твердила про трупы и решетки. Теперь же рвется спасать замороженного инспектора любой ценой. Я подозрительно покосилась на подругу.

— Ты уверена, что не преувеличиваешь и все правильно трактуешь? К тому же… может, этот Бегслер уже помер сам собой, там, на втором этаже в департаменте? Кто знает? Не надо торопиться и засовывать голову в петлю… Давай все хорошенько обдумаем. Расскажи, что именно ты прочитала?

— Мистер Арклин — не просто следователь! — Выпалила она. — Прежде он работал в тюрьме, где преступникам сканируют память. Той самой, расположенной под страшным серым зданием на дворцовой площади. А Бегслер являлся его подчиненным, пока не организовал побег заключенного…

— Погоди-погоди! Не улавливаю взаимосвязи.

— Мистер Арклин знает всех чтецов в лицо, он руководил ими. Фло! Это же секретная информация, доступная только высшему начальству Ведомства!

— Ясно. И пузатый рвется стать своим среди этих… высших, поэтому подставил замороженную селедку?

— Верно. Воленстирцы ищут таких, как я.

Ну, еще бы! Чтецы — редчайшие магини. Никто толком не знает, на что они способны!

Я развернула конфету, отправила в рот.

— Но зачем убивать Арклина? Особенно сейчас, когда его спустили с небес на землю, посадили в обычном кабинете департамента правопорядка расследовать убийства всяких старых дев?

— Потому что Бегслер так и не занял эту должность! — она поморщилась, подбирая слова. — В общем, главе Ведомства Бегслер не нравится, и негодяй чувствует эту… беспричинную антипатию. Теперь он решил, что единственный его шанс — это устранить мистера Арклина физически, тогда у управляющих лордов не останется выбора, кого назначить руководителем тюрьмы! Понимаешь?! Мы обязаны предупредить, ведь если воленстирцы выяснят приметы чтецов, все они будут под угрозой!