Эхо мгновения - Мария Асимова

— Ты видела моего сына?

— Он с принцем.

Сорвавшись с места, демон преодолел половину дворца меньше, чем за минуту и, ввалившись в зал, потрясённо застыл. Он знал, что Вольдемар мёртв, но до последнего не хотел верить в это. Сколько демонов и ангелов пытались его убить, но удалось это лишь собственному сыну.

Взглянув на Азора, с холодной решимостью отдающего приказы, Демьян задумался, а сыну ли? С тех пор, как принц вернулся от ангелов, он сильно изменился.

"И почему я раньше понял!" — как ледяной водой окатило старшего Харда. — "Аваддон выживал там, где выжить невозможно. Уходил от тех, от кого не уходят. И этого, поистине легендарного ангела, убил мальчишка?".

Горькая усмешка коснулась тонких губ демона.

"Интересно, Деметр в курсе? Навряд-ли. Он никогда бы не стал помогать врагу. Теперь мим станет властелином, благодаря которому ни один из нас не переживёт тьму. Нападать в лоб на Авадона самоубийство. Плести козни? Если мим повернул такое… его будет очень сложно обмануть. Может, сбежать в другой мир действительно лучший вариант? Собрать доверенных демонов и уйти. Но поверят ли они мне? Или побегут докладывать обо всём властелину из самых благих побуждений?".

— Лорд Хард, вы вовремя, — заметив демона, мим направился к нему. — Найдите лордов, что были на собрание и приведите сюда как можно быстрее. Многие из их отпрысков оказались замешаны в этом, и было бы несправедливо лишь одному из них расплачиваться за преступление всех.

— Хорошо, — ответил Демьян, понимая, что сейчас сопротивление бессмысленно. Стража, ощетинившаяся пиками вокруг сына градоправителя, тому прямое доказательство.

— После лорд, можете идти домой. Вы, должно быть, сильно устали после экспедиции, а тут ещё все эти беспорядки.

— Так и поступлю.

— А этого на площадь, — скомандовал принц стражникам глядя на Сена, на которого, скорее всего, потом и повесят смерть властелина.

— Сама костёр я не приготовлю, да и тело не донесу, — скрипучим голосом произнесла вошедшая без стука старуха в длинном, белом платье. Жрицы были единственными, кто мог в открытую возражать властелину оставаясь в своём праве. Единственными, кого властелин не мог упрекнуть в непослушании. И единственными, на кого не распространялся общий суд. Не удивительно, что Вольдемару это не понравилось и стоило ему занять трон, как ряды жриц сильно поредели. Последняя из них сейчас предстала перед принцем с явным недоверием во взгляде.

— Двое из тех, кто отвечает за подозреваемого, помогают жрице. Выполнять.

— А у тебя хорошо получается, — заметил Деметр, когда в зале остались лишь они.

Покровительственно улыбнувшись, мим протянул:

— Не будем заставлять лордов ждать.

***

— И вот мы снова вместе, — опустившись на место властелина, Азор обвёл присутствующих взглядом. — Здесь, — исписанный лист бумаги, переданный Аидой ещё вчера, демонстративно был припечатан ладонью к столу, — перечислены все роды, участвующие в беспорядках. Список, как видите, внушительный.

Ближайший лорд, заметив свой род в списке, заметно побледнел.

— Но потерять почти всю аристократию я, разумеется, не могу. Поэтому сейчас поступим так: те из вас, кто присягает мне на верность сейчас не как без одной ночи властелину, а как обычному лорду, из этого списка вычёркиваются и могут уходить со своими чадами домой. Те же, кто против… — недовольно скривившись, мим продолжил. — Я не сторонник насилия, но за убийство властелина простой казнью не откупиться, уважаемые лорды. Есть вопросы?

Демоны потрясённо молчали. Присягнуть равному себе, а сейчас принц для них равным и являлся, это фактически рабство!

— Ознакомьтесь, — отодвинув список от себя, мим откинулся на спинку. — Из присутствующих не испачкались лишь четверо, остальные двенадцать, к сожалению, подлежат каре.

Усмехнувшись, один из лордов спросил:

— Уничтожите двенадцать родов? Кто же будет управлять поселениями, платить налоги, идти за вас в бой?

— Достойные господа, что с моего дозволения станут лордами, — холодно ответил мим.

— Вы так не поступите!

— Уверен?

— Вы хуже Вольдемара!

— Ты даже не представляешь на сколько! — хищно улыбнулся мим, на что демон резко махнул рукой, с заготовленным в рукаве кинжалом. Нож блеснул, но тут же был сбит таким же от Деметра.

— Не советую, — равнодушно бросил младший Хард, подбирая с пола свой кинжал.

— Вы пока посовещайтесь тут, а мне с советником нужно начать кару.

Поднявшись, принц кивнул ещё не успевшему вернуться на своё место Деметру. Молодые лорды не спеша вышли, остальные же демоны, переглядываясь друг с другом в поисках поддержки, всё яснее осознавали своё безвыходное положение.

— Я тебе уже две жизни должен, — произнёс мим.

— Две?

— В той пещере и сейчас. Ты знал, что кинжал был отравленным?

— Простые редко метают во властелина. А в пещере тебя не я спас.

— Без тебя они бы и близко ко мне не подошли.

Во дворе было не протолкнуться. Стража, стянувшаяся со всего города, как только начались беспорядки, заблокировала все выходы. И теперь толпа, по большей части юнцов, не так давно уверенная в своей силе шагнула назад, как только на освещаемый фонарями двор ступили двое. Не обращая внимая на реакцию демонов, они уверенно прошли к столбам, за кольца в которых обычно привязывали животных, а иногда тех, кто осуждён на казнь. Зло взглянув на подошедших из под растрёпанных волос, Сен гнусно усмехнулся:

— Нашёл крайнего? Ну убьёшь ты меня и что дальше?!

Иронично улыбнувшись, мим склонился к приговорённому.

— А дальше, — прошептал он, — я сделаю то, ради чего и становлюсь властелином. — Выпрямившись, Азор приказал страже, — распять копьями. Сломать все рёбра и пальцы. На рассвете освежевать и если после этого он ещё будет жив ‒ убить отсечением головы. Этих, — жест в стороны бунтарей, — не выпускать до рассвета. Пусть смотрят и делают выводы! — взяв копьё у ближайшего из демона, он пронзил стопу Сена, пригвождая ту к земле. Зашипев от боли и злости, демон ринулся вперёд, но принц уже уходил, а к нему подходила стража, готовая с холодной решимостью, исполнить приказ.

— Не слишком ли это жестоко? — спросил Деметр друга, когда они зашли в пустой коридор.

— Слишком. Но это должно стать уроком для остальных. Страхом подчинить быстрее и проще всего.

— То, что не пощадили сына столь уважаемого лорда уже повод задуматься. К чему эта жестокость? Можно ведь просто убить. А то, что приказал ты… Да даже если бы он был виновен! — понизив голос, возмутился Деметр. — Нельзя так поступать с подобным себе. Ни с кем нельзя, Азор.

— Нас ждут лорды, — напомнил мим, не желая продолжать разговор.