Черная дорога - Артемис Мантикор

— Шесть, — ответил я, добавив растительную, которую создал сам.

— Это серьёзно, — кивнул Джек. Новость ему определённо не пришлась по душе. — У нас было пять цепей. Близко. Вам повезло, что сектор остался обитаем с такой сложностью, и вы смогли дойти так далеко.

— Думаю, нам было бы полезно обменяться знаниями о Стене и терминалах, — вмешалась Белая.

— Хорошо, я дам запрос корректору, — кивнул Джек. — Тогда следующий вопрос. Можем ли мы пройти дальше по секторам?

— Вперёд, — пожал я плечами. — Я добавил вашу группу в список исключений для грибных спор.

— Это хорошо. В целом мы готовы делиться информацией, но смотря какие знания вас интересуют. Наверное, виды цепей?

— Пожалуй, да. Хотя это если говорить о праздном любопытстве. Едва ли в ближайшее время мы соберёмся к вам в гости.

— Очень в этом сомневаюсь, — кивнул Джек. — Пройти девятнадцатый — то ещё испытание. О том, чтобы провести армию, не может быть и речи.

— Вот как? Что там?

— А что дальше по Чёрной Дороге? — спросил в ответ он. Справедливо спросил, но ответить ему мне было нечем.

— Мы не так давно спустились сюда и пока что не исследовали путь далеко, — признал я.

— Возможно, первая группа пропала всё же не здесь, а ещё дальше. Надо признать, нам стоило выходить ещё дней десять назад.

— Если чем-то ещё можем помочь — будем рады.

— Цепи, — задумчиво сказал Джек. — Назовете ваши?

— Био, мех, некро, магическая, кристаллическая и растительная.

— Растительная? Видимо, в этом причина, почему друиды у вас так сильны. Последних трёх у нас нет. Но есть астральная и хаотическая. В чём суть ваших трёх?

— Первая представляет собой магическое заражение, — ответила за меня Белая. — Главный ассимилятор — «мёртвая магия» или стихия пустоты. Сводит с ума, разрушает душу, иногда без права перерождения.

— Интересно, — снова влез Сайлас.

— В смешении с биологической цепью получились порождения хаоса, а результат взаимодействия духов света и биологической ветви — ангелоиды, искаженные ангелы. Каменная ветвь мало проявлена. Основные два типа врагов-ассимиляторов — обе связаны с магической ветвью — некротические корвитусы и механические аберрации. Также на базе всех трёх цепей и искусственной души появились эстерноиды.

— А растительная ветвь? — Джека поток терминологии Белой нисколько не смутил. Он лишь слегка кивнул, давая понять, что принял к сведению.

Белая осторожно посмотрела в мою сторону.

— Вступающие в ассимиляцию миролюбивые растения, подчиняющиеся друидам, — улыбнулся я. Пожалуй, это уже было на самой границе с ложью, но и под правду тоже подпадало.

Во всяком случае, для меня это было чистой правдой. Речь здесь шла скорее о взаимоотношениях с растениями у меня и Тумора.

— Добрая цепь? — улыбнулся Джек, и за этой улыбкой я видел, что он мне не поверил.

С другой стороны, я не врал. Просто все относительно.

— Что насчёт ваших астралов и хаоса?

— Астральные существа породили несколько тупиковых ветвей. Все перечислять долго. Наш корректор говорит, что в прошлом цикле у нас буйствовало бедствие с астральным уклоном развития. Оно и оставило после себя весь этот мусор. А хаос искажает разные типы существ на нижних уровнях. Мы эту цепь обнаружили относительно недавно за пятнадцатым. И далее, чем ниже этаж, тем чаще она будет встречается и проявляться в виде ассимилированных существ.

Теперь уже настало моё время с мрачностью обдумывать новую информацию. Их лидер только что сказал, что они бывали на шестнадцатом, и, скорее всего, минимум ещё одним этажом ниже — семнадцатом. То есть, когда он говорил, что они «плюс-минус» достигли того же этажа, что и Белая — он, скорее всего, все же имел в виду не «минус». А на самом деле реальность ещё хуже, потому что в отличие от них — Белая даже на шестнадцатом по нормальному не бывала, не говоря уже про нас. И про новые цепи ниже пятнадцатого… Действительно, никто ведь не говорил, что уровень сложности не окажется ниже ещё больше, чем мы думали.

— В любом случае, мы будем рады обменяться фрагментами незнакомых существ из вашего сектора.

— Взаимно. Хотя у нас с собой совсем немного, но это было бы неплохо. Кстати, а зачем они вам, если не секрет? У нас есть учёный, которому нравится копаться в подобных штуках. Но разве терминалы не настроены на работу лишь с тем, что доступно в секторе?

— Если говорить об обмене, то ответ на этот вопрос требует ответной платы. Как насчёт отчётов об исследованиях нижних этажей? У нас совпадают три цепи. Это может быть полезно.

— Мне нужно это обговорить с корректором, — кивнул Джек.

— Вам для этого нужно время?

— Время и уединение, — ответил лидер проходчиков семнадцатого. — Мы отойдём ненадолго и вернёмся через час. Идёт?

Я кивнул.

На этом мы распрощались.

Руки не пожимали, да и приближаться друг к другу не спешили, ожидая подвоха. Но это действительно лишь успокаивало и снижало градус напряжение. Монстр в теле человека не был бы столь щепетилен.

Но осторожность на Стене была синонимом жизни. На Стене полно тварей, способных притвориться кем угодно, прочитав всё нужное прямо у тебя в голове, так что даже не отличишь. Хватило встречи с архиларвином, да и способности Тии едва ли были уникальны в Стене.

— Что думаешь? — спросил я у Белой, когда незнакомцы из другого сектора покинули нас.

Следует отдать им должное снова — они догадались отойти достаточно далеко от растений, а не только от нас. Поняли, что я могу за ними присматривать и отчасти подслушивать.

— Я озадачена. Всё идёт не так, как я ожидала. Я вообще не думала, что однажды увижусь с кем-то из другого сектора.

— Ну, вот увиделась и что дальше?

— Я просматривала эмоции некоторых из них эмпатией. Они не сильно боялись нас. Скорее проявляли настороженность и были готовы атаковать первыми. По крайней меры, те из них, эмоции кого я смогла прочитать — а это половина группы, были рады, что всё закончилось миром, кроме того Сайласа — ему было все равно. Касательно того, что они говорили тебе, то насколько могу судить, — не лгали. Полагаю, ты просил