Гнутая монетка - Дженнифер Белл

Иви споткнулась о толстый ковер, ухватилась за куртку Себа, а другой рукой открыла конверт. Комната закружилась. Исчезли книжные шкафы из красного дерева и лампы-молочники – и вот они снова оказались в холле особняка Ренчей.

Иви уперлась ладонями в колени, пытаясь отдышаться. На этот раз монстр подошел слишком близко, он их едва не сцапал! Она оглядела мрачный холл и с удивлением заметила, что была рада вернуться сюда. Они стояли у подножия лестницы. Вэлиана не было видно. Интересно, а он-то чем занят?

С минуту она постояла, пытаясь сосредоточиться. Они с братом еще не успели отдышаться, и тишину нарушало лишь их прерывистое дыхание, как вдруг раздался чей-то голос:

– Клянусь когтями! Вы решили, что здесь я вас не достану, да?

Иви обернулась.

На другом конце холла стоял гигантский волк. Блестящая черная шерсть вспыхивала серебристыми искрами, на шее посверкивал ошейник с бриллиантами. Иви оцепенела от ужаса. Глаза у волка были кроваво-красные, с маленьким белым зрачком, как у злого робота из фильма ужасов.

– Любопытно, не правда ли? – вкрадчиво спросил волк, обкатывая каждое слово толстыми кожистыми губами. – Хотелось бы знать, каким ветром вас занесло в родовое гнездо…

По спине у Иви потек холодный пот.

Волк говорит. Человеческим голосом.

– Интересно, вы спрятали это здесь? – Голос у него был хрипловатый, но выразительный, как у простуженного актера шекспировского театра.

Иви сжала дрожащие руки в кулаки.

– Оставьте нас в п-покое, – чуть заикаясь, сказала она.

Себ выскочил вперед и заслонил ее.

– Брысь! Пошел отсюда! Кому сказал!

Волк приподнял кустистую бровь.

– Брысь? – Он откинул голову назад, распахнул пасть и захохотал. Иви увидела два ряда острых как бритва клыков.

– Иви… – Себ споткнулся о ковер.

Ее взгляд судорожно метался по холлу. Выхода у них не было: волк стоял между ними и входной дверью. Оставался единственный вариант – бежать вверх по лестнице и надеяться, что он их не догонит.

Волк помахал длинным пушистым хвостом.

– Детишки, спрошу еще раз. – Он опустил голову, и его голос стал еще громче. – Где вы это спрятали?

Иви разрыдалась, просто не смогла сдержаться. Волк был такой страшный! Она ожидала чего угодно, только не этого. Волчьи уши встали торчком, как две мохнатые антенны.

– Дорогуша, ты плачешь, потому что жуткий злой волчище задает тебе вопросы? – усмехнулся он. – Как там дальше было в сказке? Злой волк сдует твой домик, если… – Он покачал головой. – Нет, это не та сказка. Может, вот эта? Злой волк съест твою бабушку, если… Нет, опять не то. А, знаю! Злой волк заживо снимет с вас шкуры, если вы не скажете, где спрятали то, что принадлежит его хозяйке. – Он оскалил клыки. – Да, так намного лучше!

От ужаса Иви икнула. Хотела побежать – понимала, что должна бежать! – но не могла сдвинуться с места. Да и зачем? Если она побежит, волк ее догонит – он в два раза больше нее, у него сильные мышцы и острые клыки… Конечно же, догонит. Она вспомнила, как измеряла отпечатки лап на кухне бабушки Сильвии, прикладывая рядом свою ладонь, и теперь была уверена, что это были именно его следы.

На галерее раздались шаги, мелькнул темный силуэт. Волк поднял голову.

Вэлиан.

Иви сразу узнала его гибкую фигуру, только лицо у него было опухшее и красное, а рукава кожаной куртки закатаны до локтя. Он спрыгнул с лестницы и приземлился на корточки, размахивая длинным коричневым резиновым ремнем.

– Иви, Себ! – крикнул он. – Быстро к двери!

Да, но как это сделать? Путь к выходу отрезан…

Вэлиан выпустил ремень из рук, и тот стрелой полетел к волку, принимая на лету разные формы. Сначала он превратился в круг, и оттуда появилась пара медных тарелок; потом вытянулся, и появился тромбон. Из него выскакивали музыкальные инструменты – барабаны, трубы, скрипки. Все они навалились на волка, скрипя, гудя, бухая, а потом стали играть на нем. Литавры стучали по голове, барабанные палочки молотили по хребту. Они трепали волка, словно боксерскую грушу, и у Иви затеплилась надежда, что они с братом успеют добежать до двери, пока их противник в музыкальном плену.

Похоже, Себ подумал то же самое.

– Беги, Иви!

Он толкнул ее, и она побежала изо всех сил. Вэлиан и Себ добрались до двери раньше и держали ее открытой, чтобы Иви скорее выскочила.

Не оглядываясь, они промчались по склону холма к воротам. Сапожки Иви стучали по дорожке, нарушая тишину ночи.

Вэлиан распахнул чугунные ворота, они выскочили наружу – и уперлись в кирпичную кладку. Себ со всей силы захлопнул ворота. На миг Иви почудилось, что между прутьями мелькнул черный влажный нос, но возможно, это была всего лишь тень.

Опоры ворот задрожали и растворились в кирпичной кладке, а на их месте снова появился бледно-зеленый фонтанчик.

Пока все трое стояли, переводя дыхание, Иви взглянула на Вэлиана. И вспомнила, что он запыхался еще до того, как появился волк.

Иви выпрямилась и огляделась. Фонтан на месте, в чаше полно сухих листьев, как будто никакой воды в нем никогда и не было. Только переулок, похоже, находится в какой-то другой части Лундинора. Кругом ни души.