Пепел сгорающих душ - Ален Лекс

– Что? – недоуменно переспросила сбитая с толку Викаима. – Братья? Ну, точно не знаю… Наверное, нет.

– И у меня нет. Больше – нет. Реххас сказал, я мало стараюсь… Мне не разрешили даже попрощаться. Они были на арене… – Шаарель прижалась лбом к камням, плечи ее мелко вздрагивали. – Мне не дали даже увидеть их последний миг, не дали оценить их мужество и храбрость перед лицом смерти. Лишь потом, когда все завершилось, Властитель приказал проводить меня к их телам. Он сказал, если я не буду слушаться беспрекословно, мой род будет полностью уничтожен. А бежать некуда – теперь, после официальной коронации Реххас достаточно силен, чтобы отыскать нас в любом уголке Бездны…

Поколебавшись, Викаима медленно опустила руку. Зеленые искорки на пальцах начали угасать. Она смотрела на застывшую под зарешеченным окном демоницу и не очень понимала, что ответить. Не был ли рассказ очередной уловкой, чтобы войти к ней в доверие? Ведь демон всегда остается демоном. Но в алых глазах плескалась такая тоска…

Пауза затягивалась, царапая тишиной по натянутым нервам.

Шум у стены, возвестивший об очередном визитере, вызвал у послушницы облегченный вздох. Даже если на нее попытаются напасть, обороняться против демонов было куда проще, чем разговаривать с ними.

Однако, вопреки ожиданиям Викаимы, в камере появился Хеан. Девушка с легким недоверием воззрилась на Ловца: она думала, что уже не увидит его живым. На арене, после того, как краснокожий демон швырнул Ловца оземь, тот затих и не шевелился, тряпичной куклой замерев в луже свежей крови. С учетом того, что во время предыдущей схватки в него попало несколько арбалетных болтов… А сейчас он, словно и не было никакого сражения, преспокойно стоял на ногах, облачившись в свежую одежду и перебросив через плечо длинную белую косу. Кажется, волосы были мокрыми – на пол с них слетело несколько капель. На плече Ловца привычно топорщила перья шальра.

Разве что лицо выдавало его усталость: у губ обозначилась легкая сетка морщин, а под глазами серели тени. Ловец как-то вдруг показался ей старше на несколько лет.

– Господин! – Шаарель развернулась к нему и сложила руки в приветственном жесте. На лице Хеана мелькнуло неприкрытое отвращение.

– Что ты здесь делаешь?

– Меня прислали развлечь вас, – демоница наклонила голову.

– Я не в настроении. Предпочту несколько часов сна, – сухо отрезал Ловец, отстраняя ее и делая шаг к кровати. Викаиму он заметил только сейчас, и глаза его удивленно округлились. Послушница попыталась отползти еще дальше, но уткнулась спиной в каменную стену. Неподобающий внешний вид сильно смущал ее: одежду Викаиме так и не вернули, а простыня, в которую куталась девушка, была слишком тонкой.

Хеан хотел что-то спросить, однако в этот момент Шаарель коснулась его запястья.

– Господин, простите меня, но я настаиваю. Я не могу не исполнить приказ.

– Какая трогательная забота! – он брезгливо сбросил ее пальцы и скрестил руки на груди. – И что же будет, если я не соглашусь? Заставишь меня силой?

Демоница вздохнула и кинула косой взгляд на кубок, сиротливо возвышавшийся на столике. Ловец проследил за поворотом ее головы. Губы его искривила неприятная усмешка.

– Ах так, значит. Развлечение любой ценой. – Он шагнул к ней вплотную и прикоснулся к тонкому горлу. – Тебе придется рассказать о причинах столь странной настойчивости. Иначе я придушу тебя.

– Я сильнее вас, – чуть слышно возразила Шаарель.

Хеан нехорошо ухмыльнулся.

– Не будь дурой. Я еще не растратил все поглощенные души, о чем твой Реххас даже и не догадывается. Сейчас я сильнее!

Она отвернулась, рассматривая мозаику на полу.

– Даже если и так, вы не успеете убить. На меня наложены сторожевые руны, разве вы не чувствуете? Если моей жизни будет угрожать серьезная опасность, они подадут сигнал, и здесь мгновенно появится вооруженный отряд. Вы лишь зря потеряете силы.

– Тебя не беспокоит, что я могу колдовать? – Хеан удивленно изогнул бровь.

– Мне не приказывали доносить о вашем состоянии. Мне приказывали заставить вас выпить то, что я принесла, и развлечь.

– Не понимаю… – Ловец покосился на переминавшуюся на плече шальру. Птица взмахнула крыльями и спланировала на столик – Шаарель едва успела схватить кубок, чтобы он не перевернулся. – Бред какой-то. Это вид местной пытки? Изувечить, вылечить, подсунуть девицу, снова изувечить? Усиление эффекта контрастами?

– Господин, прошу вас… Мне отвели не так много времени на выполнение приказа. – Она протянула ему кубок. Внутри плеснулась уже знакомая мутная жидкость, пропитанная искрами.

Ловец бросил быстрый взгляд на Викаиму и снова повернулся к демонице.

– Ее ты тоже напоила?

Шаарель качнула головой:

– Нет. Но Властитель хотел, чтобы она присутствовала…

– Даже так?

– Господин, я не вправе ничего объяснить.

– Чудненько, – Хеан резко выхватил из ее рук кубок и стремительно осушил его. – Хорошо, сыграем еще раз по твоим правилам.

Викаима сжалась в комок в противоположном углу комнаты, куда ее бесцеремонно отогнал Ловец, и старалась не слушать доносящиеся с кровати стоны. Однако заткнуть уши оказалось куда сложнее, чем зажмуриться, и краска стыда неумолимо заливала ее лицо. Девушка не понимала, почему ее не заперли отдельно, как было раньше. Или демоны таким представлением хотят подорвать ее веру?

Металлический звук удара и болезненный крик рывком выдернули ее из размышлений, невольно заставив распахнуть глаза.

Демоница неподвижно валялась посреди разворошенной кровати, алые глаза подернулись антрацитовой пленкой, а с правого виска ленивой струйкой капала кровь. Дышала ли она? Послушнице показалось, что нет.

– Вы ее… убили? – вырвалось у Викаимы.

Лихорадочно натягивавший одежду Ловец дернулся и обернулся к девушке.

– Нет. Если Реххас действительно повесил маяки, ее смерть ничего бы мне не дала – стража появилась бы почти мгновенно. Пришлось пожертвовать частью оставшихся сил, чтобы вырубить эту шлюху. – Он холодно и неприятно усмехнулся, приглаживая перья вернувшейся на плечо шальры. – Реххас предполагал, что я буду драться до последнего. Будем надеяться, что хотя бы на этот раз мне удалось его одурачить.

– О чем вы?

– Чем задавать ненужные вопросы, лучше следи, чтобы она не очнулась. На, – Хеан протянул девушке пустой кубок, с одной стороны вымазанный свежей кровью. – Если увидишь, что зашевелилась, бей изо всех сил.

Викаима сглотнула и сделала шаг назад.

– Наш устав не позволяет… Беспомощное существо…

– Ты что, совсем сдурела?! – рявкнул Хеан. – «Беспомощное существо»?! Это один из тех самых демонов, от которых ты обязана оберегать мир живых!