Царица - Эвелина Тень

– Что будете пить? Белое или красное вино? Сухое, полусухое?

– То же, что и вы, – ляпнула я, не подумав, чем доставила обоим вампирам большое удовольствие.

– Вы уверены? – усмехнулся принц, с выразительной иронией изогнув левую бровь.

– Нет. – Я поспешила исправиться. – Пожалуй, лучше белого вина.

И я ткнула пальцем в одну из подходящих по цвету бутылок на подносе.

– Отличный выбор, госпожа, – похвалил старый слуга, и я вздрогнула, впервые услышав его шуршащий голос, словно мяли твердую бумагу.

– Выбор знатока, – подтвердил кивком Элан. – Шестьдесят первый год, урожай был отличным, и вино особенно удалось.

– Конечно, конечно. – Я великосветски улыбнулась и непринужденно добавила: – К тому же от красного у меня зубы красятся.

Напротив меня сверкнули две серебряные молнии и погасли.

– Рисковать вашими зубами мы не станем. – Элан сделал знак слуге, и тот, открыв бутылку, плеснул мне глоток вина. К счастью, я вовремя вспомнила, что мне с ним полагается делать. Повертела бокал так и эдак, усердно пошмыгала носом, оценивая аромат, осторожно лизнула, подержала на языке и, наконец, сглотнула. Оба вампира наблюдали за мной.

– Великолепно, – сделала я свой вывод, ничуть не погрешив против истины, и довольно заулыбавшийся слуга наполнил бокал на треть. Вампир выставил на стол также кувшин воды и, то ли по мысленному приказу хозяина, то ли по собственной инициативе, удалился. Кстати, я упоминала, что он был одет во фрак?!

– Вы были весьма любезны, создавая мне комфортную атмосферу, – похвалила я, пробуя закуски. – Теперь я готова поговорить о деле.

– Хотите, чтобы я заполнил анкету? – хмыкнул Элан.

– Какую анкету?! – изумилась я.

– На регистрацию.

О господи, я совсем забыла, для чего я здесь! Вернее, для чего я здесь по официальной версии.

– А вы для этого меня пригласили? – настороженно спросила я, вертя бокал с вином.

– Конечно нет.

– Ну и прекрасно! – с облегчением выдохнула я, но тут же добавила: – А зачем?

Элан откинулся на спинку стула, неторопливо наполнил свой бокал из стоящего перед ним хрустального графинчика. Ну да, той самой темно-красной жидкостью неизвестного происхождения.

– Вы превратили трех моих вампиров в людей, – сказал он.

Я задумчиво пережевывала колечко кальмара. Не потому, что оно было жестким или неудачно приготовленным, совсем наоборот, а потому что мне нужна была минутка, чтобы проанализировать его интонацию. Вроде обвинения не звучало, просто констатация факта. А то, что он в курсе факта, который я предпочла бы скрыть… тем более от истинного вампира… Тут уж ничего не поделаешь.

– Да, – призналась я.

– Каким образом? – спросил он.

– Если бы я знала! Кстати, может, пора подать фуа-гра? – сказала я и осеклась: не иначе это я от Ронна переняла – беспокойство вкуснятинкой заедать.

Тут же в зале материализовался слуга с восхитительно пахнущим блюдом. Аппетитная фуа-гра повысила мне настроение и даже позволила светски поинтересоваться, едва за вампиром закрылась дверь:

– Это и есть истинный облик вампира? Без магической маскировки?

– Что? – нахмурился Элан, не ожидая, видимо, смены темы.

– Честно говоря, ваш слуга такой страшненький, – доверительно шепнула я и сама себе удивилась: вино, что ли, начало действовать? – Вот я и подумала: старые вампиры все так на самом деле выглядят?

Принц вампиров хранил молчание, не отрывая от меня невозможно серебряных глаз. Я выждала минутку, пожала плечами и принялась за гусиную печень. Мм, вкуснотища!

– Если вас интересует, выгляжу ли так я, – донесся до меня насмешливый голос, когда я уже отчаялась услышать ответ, и выдержал эффектную паузу: – То нет, я так не выгляжу.

И что мне на это сказать? Уф, какое облегчение? Или спросить: так не выглядите, значит, еще хуже? Он-то явно вас помоложе должен быть. Подумав, я решила ничего не восклицать.

– Если у вас больше нет личных вопросов, то давайте вернемся к нашим переговорам, – продолжал тот же голос с нотками издевки.

– Есть, – сказала я. – Есть вопрос. Не то чтобы личный… Хотя, может, и личный… – Я вздохнула. – Скорее даже интимный… – Вздохнула еще раз и решилась: – Элан, что у вас с зубами?

Мощная, чистая, ничем не замутненная ярость залила его глаза, заставляя их сверкать, подобно звездам.

– Что это значит? – прошипел принц вампиров, и в этот момент, ощутив, как все клеточки моего организма заметались в панике, я окончательно уверилась в том, что он тот, за кого себя выдает.

Я поторопилась объясниться:

– Я имею в виду, что мне не видно ваших клыков. У вас обычные человеческие зубы. Почему? Где ваши вампирские клыки?

Я хотела было участливо добавить: «Они стерлись со временем?» – но внутренний голос успел дать мне под дых, и фраза не прозвучала.

Вампир медленно поднялся (я следила за ним с опаской, даже жевать перестала и торопливо промокнула рот салфеткой), упер обе руки в стол и наклонился ко мне.

– Смотрите, – сказал Элан и медленно улыбнулся. И пока он «улыбался», его клыки (и верхние, и нижние) стали расти и заостряться, превратившись в опасное оружие.

– Достаточно? – усмехнулся принц вампиров, глядя в мои распахнувшиеся глаза.

– Да, пожалуй, – сглотнула я и потянулась за бокалом. – Очень впечатляющая и наглядная демонстрация. Очень, да…

Элан не спеша вернул себе человеческий вид и посмотрел на меня с насмешкой:

– Может, хоть теперь вы перестанете меня доставать?

– Очень может быть, – задумчиво протянула я, и тут меня посетила интригующая мысль. – А послушайте, вы с любой частью тела такой фокус проделать можете?!

– Простите?!

– Ну, вот так вырастить? В смысле увеличить в размерах по своему желанию? Ррраз – и все! Клыки-то у вас преогромные…

Вампир издал сдавленный смешок и ехидно поинтересовался, картинно изогнув брови:

– Это вы о чем сейчас спросили? О какой части?

– О какой, о какой… – зарумянилась я, отводя взгляд и торопливо делая глоток вина. – Вот о руках, например.

– О руках? Уверены?

– Да, – подтвердила я. – Вот вдруг вы вытянете так руки и придушите меня, не сходя со стула, а я и пикнуть не успею… Так себе перспектива.

– Хорошо, уговорили, – утомленно кивнул Элан.

Я подцепила кусочек фуа-гра, пожевала, проглотила, ничего не надумала и была вынуждена спросить:

– Уговорила на что?

– Если я решу вас убить, то обязательно предупрежу заранее, – любезно пояснил Элан. – Подходит?