Девственность по контракту - Алекс Найт

Карделия

Я со вскриком подскочила на кровати, испуганно оглядываясь. Кожу покрывал липкий пот, дыхание хрипло вырывалось из глотки, а сердце готово было разорваться в груди. Одеяло валялось на полу. Кажется, метаясь в кошмарах, я сбросила его. Я снова видела Бездну, ощущала её голодные прикосновения и давящую силу. За окном брезжил скорый рассвет, а это был уже третий кошмар за ночь. Только в прошлые разы рядом был Маркус. Обнимал, успокаивал. А сейчас я оказалась одна.

Тело било дрожью, а в реальность все ещё пробивались образы из кошмара. Я спешно прошла в купальню и омыла лицо ледяной водой в мраморной раковине. Из круглого зеркала напротив на меня смотрела бледная девушка с растрепанными волосами и алыми искусанными губами.

– Не удивительно, что Маркус ушёл, – пошутила я, криво улыбнувшись своему отражению.

Однако, на сердце было неспокойно. Вчера я нашла Маркуса лежащим без сознания с полностью пустым резервом. А он так и не смог объяснить, что произошло. Точнее, он и сам не знал причин. Накинув халат поверх ночной сорочки, я покинула свои покои и отправилась на поиски своего мага Бездны.

В коридорах царил полумрак, и оттого было не по себе. Хотя раньше я не замечала за собой страха темноты. Но кошмары окончательно выбили из колеи. И в эти минуты я даже не знала, как поймать равновесие в пошатнувшемся мире. Вокруг творилось всё больше странностей, возникали новые вопросы, но ответов не находилось. Да и как их искать? В иной ситуации я бы отправилась в лабораторию академии, библиотеку. Куда угодно, лишь бы не сидеть без дела. Но Маркус снова запер меня, то ли желая защитить, то ли боясь, что я наделаю глупостей.

Осторожно приоткрыв дверь покоев Маркуса, заглянула внутрь. Из кабинета лился мягкий свет, слышался шелест бумаг. Туда я и направилась. Маркус сидел за столом, копаясь в каких-то справочниках. Но при моём появлении, он отвлекся.

– Снова кошмар, – пояснила я, проходя в кабинет.

– Иди ко мне, – Маркус отодвинулся с креслом, протянул мне руку.

На этот раз коснулась его без опаски. Вчера казалось, что любое касание вновь побежит по телу разломами. Маркус потянул меня к себе и усадил на колени. Сильные руки обвили плечи, а волос коснулось горячее дыхание.

– Помню, когда я только перенял силу Бездны, тоже мучился с кошмарами. Да и Ник. Все маги Бездны.

Его слова заставили напрячься. Не думает ли он, что я как-то переняла силу Бездны? И сразу вспомнилась инициация. Момент, когда я впервые ощутила эту силу в нём. Нет, этого не может быть!

– Чем ты занимаешься? – решила перевести тему.

– Я тебе сейчас кое-что расскажу. Обета молчания не требую. Но ты и сама понимаешь, что эта информация опасна, – Маркус подхватил со стола обычный на вид черный камень и передал его мне.

Пористая поверхность, вкрапления слюды в глубине. Казалось, ничего особенного в нём нет.

– Вот из-за этого камушка я чуть не погиб.

– Он опасен? – от неожиданности чуть не выронила камень из рук. Но сразу пришло осознание того, что Маркус бы не дал мне его в руки, если бы камень представлял угрозу.

– Разве что для магов. Это порода из Лигерии. Та самая, из-за которой страна лишена магии.

– Он поглощает магию? – припомнила я, нахмурившись.

Артефакторы больше внимания уделяют свойствам драгоценных и полудрагоценных камней, чем горным породам.

– Именно. Я провёл ритуал. Всё было как обычно. Лёгкий откат. Но резерв почему-то не восполнялся накопителями. Я решил, что он нестабилен из-за новой стихии. А стоило открыть портал, резерв полностью опустел. В Лигерии так же. Приходится жёстко контролировать резерв, чтобы не потерять все силы. Сейчас камень не так опасен, но не даёт восполниться резерву. Но стоит дать к нему доступ, – Маркус щелкнул пальцами, зажигая возле камня огонёк. Секунда и тот потух, поглощённый камнем.

– Откуда он у тебя? – заглянула в янтарные глаза. Маркус выглядел осунувшимся, усталым. Черные волосы растрепались, а на подбородке появилась тёмная щетина.

– Мне его передала Мелинда. Сказала, что партию таких привезли Августу неизвестные ей люди. Я собирался проверить его вечером в поместье, но и не предполагал, что минерал может быть столь опасен.