Цепная реакция - Вячеслав Кумин

После первой потери – крейсера, вчистую разделанного двойным залпом супердредноута, противник всеми силами старался избежать плотного соприкосновения и всячески маневрировал, особенно стараясь избежать могучих пушек «сокрушителей».

Вице-адмирал Сильвестр Ли соответственно старался повернуть дело так, чтобы завязался хоть сколько-нибудь плотный бой – и тогда уж супердредноуты покажут себя во всей красе.

Но пока ему не хватало реального опыта. Тактика, красиво смотрящаяся на компьютерных моделях, в реальности практически не работала. Противник упорно не хотел погибать и делал для этого все возможное.

– Вот сволочи…

Флот СНМ продолжал отступать, мотаясь из одной стороны в другую, то собираясь в кучу, то бросаясь в рассыпную, что напоминало Ли когда-то просмотренный фильм о стае мелких рыбешек, которых атакует группа барракуд.

«А ведь похоже, – кивнул он себе. – Вот бы еще вспомнить, как барракудам все же удавалось схватить добычу».

– Они ведут нас к ближайшей планете, сэр, – доложил помощник.

– Я бы сделал так же, – кивнул адмирал. – Это единственная их возможность не только не погибнуть сразу, но еще и попытаться нанести нам урон.

Да, тяжелые корабли станут на орбитах совсем уж неповоротливыми, и тогда более мелкие корабли противника получат шанс «поговорить» по душам со своими одноразмерными собратьями. В астероидных скоплениях подобная возможность еще выше, но, к несчастью для флота СНМ, в системе Витим они находились слишком уж далеко.

– Проклятье, я уже начинаю сомневаться в мудрости принятия решения о строительстве таких махин. И ради чего? Ради одного удачного залпа? Лучше бы уж вместо одного «сокрушителя» построили десять нормальных крейсеров… Дешевле бы вышло.

– Сэр…

– Что еще?

– Разведка сообщает, что Первый Флот СНМ покинул систему Касабланки.

– Ясненько. Идут на помощь, значит…

– Так точно, сэр.

– Так-так… Передайте приказ флоту поддержки прибыть в систему Витим.

– Сэр?..

– Что?

– Сэр, простите за напоминание, но предполагалось, что эти корабли подойдут, когда у нас завяжется бой.

– Я помню, майор. Но если ты не заметил, то бой у нас как раз не вяжется. Так что вызывай, и пусть они свяжут флот противника на себя.

– Так точно, сэр.

– И еще…

Сильвестр Ли погрузился в изучение показаний радара. По нему выходило, что противники «оттанцевали» полпути от звезды до ближайшей планеты. Вести бой на орбите адмиралу очень не хотелось. Лучше в «поле».

– Да, сэр?

– Отправьте в помощь прибывающему флоту «Птах». Два бога смерти на одном фронте, пожалуй, чересчур много. Они оказывают слишком уж устрашающее действие на противника. Глядишь, они осмелеют, если один супердредноут убрать подальше с глаз долой.

– Есть, сэр.

Вице-адмирал Ли оказался прав. Стоило только «Птаху» отойти, и стало ясно, что он не вернется, как противник перестал убегать и начал перестраиваться для ведения более активных боевых действий. Свою лепту в это, конечно же, внесло и то, что из системы Касабланка прибывала помощь. Это воодушевило командующего Вторым Флотом СНМ.

Впрочем, вступать в бой они все равно не торопились. Они прекрасно видели, что в систему Витим прибывают вражеские корабли, и это останавливало их от более решительных действий. Требовался какой-то толчок, который заставит корабли Союза напасть на конфедератов.

– В систему начали прибывать корабли Первого Флота Союза, сэр, – доложил адъютант адмирала Ли.

– Отлично. Сколько их?

– Тридцать. Начинают группироваться во фронт, сэр.

– Замечательно. Пусть «Птах» притормозит и не отсвечивает до дальнейших распоряжений, чтобы новички раньше времени не наложили полные штаны от страха.

– Есть, сэр.

– Но и нашим неподвижными буями стоять не хрен. Пусть завязывают бой.

Все приказы розданы, и старый Флот Конфедерации, только что сформировавший порядки, двинулся в сторону противника, только-только начавшего формировать строй. Впрочем, Первый Флот СНМ успел завершить перегруппировку, и две армады схлестнулись между собой.

– Отлично, – кивал Сильвестр Ли, наблюдая за развернувшимся сражением. – Ну а что наши бараны? Все стоят?

– Так точно.

– Это не дело. Давайте малым ходом в сторону схватки…

– Есть, сэр, – с ухмылкой кивнул адъютант адмирала, догадавшись, что задумал командующий.